— Чудесно выглядите, леди Делия, — он сделал мне комплимент.
— Спасибо, — сдавленно ответила я и попыталась изобразить на лице улыбку.
Заиграла музыка, мы закружились в танце. Я сосредоточенно старалась следить за движением ног.
— Все в порядке, — тепло произнес принц, — доверьтесь мне.
— Проще сказать, чем сделать, — прошептала я, но все же попыталась расслабиться и выглядеть более непринужденно. — Если бы знала, что вы выберете меня, то уделяла бы урокам танца больше внимания.
— У каждой леди есть шанс на танец, — принц Эдвард придерживался своей роли.
— Безусловно, — улыбнулась я, на этот раз искренне.
Он внимательно на меня посмотрел и прижал к себе чуть ближе, чем того требовали приличия.
— А вы не так просты, как кажется на первый взгляд.
— Возможно, вы невнимательно смотрели.
Музыка стихла. Я снова присела в реверансе. Принц поклонился. Бал можно было считать открытым.
— О Боги, Делия, — мама с трудом сдерживала нотки ликования в голосе, когда я подошла обратно к семье, — я же говорила — роза лучший подарок для королевы!
— Ей просто повезло, — сухо заметила Лили.
— Надо же, кто-то завидует, — улыбнулась я.
Ситуация с первым танцем мне казалась донельзя забавной. Лили, которая всеми фибрами души жаждала внимания принца, осталась незамеченной в свой первый бал. А я, не то чтобы не надеявшаяся, даже не заинтересованная в нем, удостоилась подобной чести.
Краем глаза я наблюдала за тем, как принц разговаривает с королевой. Кажется, та была чем-то недовольна. Впрочем, мне не было до них никакого дела. Всем моим вниманием завладел Валиан, который беседовал с принцессой Фелисити. Он выглядел расслабленным и дружелюбным, по его лицу блуждала легкая улыбка. Значит, лорд Кроу может быть милым, когда захочет. Его взгляд переместился на меня, и я сделала вид, что смотрю в другую сторону.
Бал продолжался. Следуя пунктам программки, составленной мамой, я танцевала с другими мужчинами и мечтала поскорее отделаться от своих «обязанностей».
Во время очередного танца я гадала, будет ли слишком навязчиво отблагодарить Валиана за оказанную помощь. Он же спас мне жизнь от ловушки, которую сам поставил...
— Ой, — раздался голос партнера.
— Простите, — я улыбкой извинилась за отдавленную ногу.
К облегчению очередного «пункта» в программке, увы, имя кавалера совершенно вылетело из головы, танец закончился. Воровато озираясь, я решила улизнуть из зала и сделать небольшой перерыв. Кем бы ни был следующий кавалер, придется ему найти другую пару.
На кушетке возле уборных сидела Лили и что-то напряженно писала огрызком карандаша в своей бальной программке.
— Составляешь рейтинг претендентов на сердце? — пошутила я.
Лилия тут же зарделась и спрятала программку в карман платья.
— Не твое дело, — задрав нос, она прошествовала обратно в зал.
Я вздохнула. За четыре года Лили так и не поняла, что ей нужно очаровывать не ухажеров, а их родителей. Или обратить внимание на сироту, как сделала я. Впрочем, самую вредную и тщеславную маменьку отпрыска на выданье было проще охмурить, чем Валиана.
Кстати о Валиане. Он вышел из зала, и я поспешила преградить ему путь.
— Лорд Валиан, — я присела в реверансе, — рада вас видеть.
— Простите, мы знакомы?
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Сразу же после того, как его прибью.
— Да, вчера вы помогли мне найти путь домой, — напомнила я. — Хотела поблагодарить вас за помощь еще раз.
— Не стоило, леди Далия.
— Делия, — поправила я.
— Простите, леди Делия, я спешу, — Валиан обогнул меня и исчез за одним из гобеленов.
Этот злодей даже не заметил, как потрескивают под его ногами осколки моего сердца! Поджав губы, я задрала голову, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Не хватало еще расплакаться. Подумаешь, забыл. Ничего. Я плющом обовью его сердце и заставлю сдаться мне на милость.
— Делия! Несносная девчонка, ты пропустила танец с сыном лорда Синистера, — проскрежетала сквозь улыбку мама.
— Правда? — я широко распахнула глаза. — Какая жалость.
— Из-за тебя я поседею раньше времени.
— Сорок пять, пора бы.
— О Боги, и в кого ты такая? — с упреком спросила она.
Ответа на данный вопрос я не знала. Порой мне было сложно находить общий язык с мамой и Лили. Мы были слишком разные. Да, мы любили друг друга, как и положено родственникам, но я держала свои чувства и мысли при себе, тогда как мама с сестрой частенько засиживались вечером, чтобы поговорить по душам. Тяжело вздохнув, я вернулась в танцевальный зал. Впереди меня ждало еще пять увлекательнейших танцев.
К концу бала ноги нещадно гудели, безумно хотелось есть и спать. С утра у меня не было даже крошки во рту.