— А дом-то и правда самый обычный, — ухмыльнулся Николас. — Выпить то тут есть что? А то я свихнусь раньше.
— Весь алкоголь на кухне, — усмехнулся Лукас. — Что-нибудь еще надо?
— Что может быть нужно кроме бутылки виски?
Бессонная суматошная ночь давала о себе знать. Ник чувствовал, как последние силы покидают его, а ноющая боль лишь усиливалась. Его бесило состояние после болезни, он чувствовал себя дряхлым беспомощным дедом, а хуже и придумать было нельзя.
Второй этаж, куда отправился Ник в поисках спальни, был похож на первый все тем же стилем охотничьего домика. За тяжелой дубовой дверью расположилась спальня с широкой кроватью, огромным шкафом и креслом возле небольшого деревянного столика. Интерьер завершала мягкая шкура под ногами, невероятно приятная на ощупь.
Стоя под струями теплого душа, Николас обдумывал сложившуюся ситуацию, и казалось, что хуже и быть уже ничего не могло. Быть добровольным заложником вдали от цивилизации, без средств связи и возможности связаться с внешним миром, было последним, чего ему хотелось, но он отчетливо понимал, что так правильно. И это безумно бесило.
От мыслей его отвлек тихий стук в дверь, и, выключив воду и обмотав вокруг бедер полотенце, Николас ее открыл. На пороге стояла Эмили все в той же пижамке.
— К тебе можно? — она тут же отвела взгляд от его обнаженного влажного торса и едва не покраснела, закусив губу.
— Проходи, — Ник ухмыльнулся и шире открыл дверь, пропуская девушку в комнату.
— Объясни мне, что происходит, Ник? — она посмотрела ему в глаза и, помедлив, устроилась в тяжелом кресле.
— Незапланированный отпуск на природе, — хмыкнул он в ответ.
— Не паясничай, — вздохнула Эми. — После того, как ты оказался на пороге моего дома, у меня все пошло наперекосяк. Сначала полиция и странные парни с восточной внешностью, потом Том стал себя вести странно, а потом ко мне вломились какие-то амбалы и вытащили меня прямо из постели. Мне страшно, Ник.
— Не бойся, — помедлив, Николас подошел к Эмили и, присев перед ней, взял ее за руки и посмотрел в глаза. — Я должен тебе спасенную жизнь. И я тебе этот долг отдам, не люблю кому-то что-то торчать. Так что расслабься и получай удовольствие от природы, когда ты еще просто так отдохнешь.
— Я начинаю жалеть, что тогда спасла тебя, — после продолжительно взгляда глаза в глаза, Эмили вздохнула и отвела взгляд. — Пойду спать. Это была худшая ночь в моей жизни.
— Твой брат все равно бы тебя втянул рано или поздно в такое дерьмо, — Ник поднялся следом за Эмили, не сводя с нее глаз.
— Ты ничего не знаешь обо мне и моем брате, — полоснув его взглядом, Эмили вышла из спальни, хлопнув дверью.
Идти за ней не было смысла. И стоило Нику коснуться головой подушки, он тут же уснул, не обращая внимания на неутихающую грозу.
***
Эмили не спалось. В голове крутилось слишком много мыслей, а еще был чертов гром, от которого она каждый раз непроизвольно вздрагивала. И жутко хотелось пить.
Ступая босыми ступнями по холодному полу, она наощупь брела по лишь изредка освещаемым вспышками молнии незнакомым коридорам, наконец оказавшись в более-менее знакомой гостиной, из которой шла лишь единственная дверь. И дверь эта наверняка вела на кухню. С такими мыслями Эмили толкнула ее, и правда оказавшись в большой кухне.
— Тоже не спится? — Эми едва не взвизгнула от неожиданности, когда возле окна заметила силуэт и небольшой огонек. — Прости, я не хотела тебя напугать. Выключатель рядом с тобой.
Нащупав заветный выключатель, Эми щелкнула его, и комнату осветил мягкий свет. Она не ошиблась: возле окна, на подоконнике, действительно сидела уставшая Влада с тлеющей тонкой сигаретой.
— Я за водой пришла, — пожала плечами Эми. — А ты чего не спишь?
— Наслаждаюсь одиночеством. После встречи с Кроуфордами жизнь идет через одно место. Впрочем, ты уже на себе это почувствовала, — Влада усмехнулась и затушила в пепельнице сигарету.
— Это точно.
— Только не влюбись в него.
— Прости? — Эмили удивленно посмотрела на девушку.
— Не влюбись в Николаса, это плохо для тебя кончится, поверь мне.
— С чего ты вообще взяла, что я должна его полюбить? — Эми непонимающе нахмурилась.
— Я видела, как ты на него смотришь, Эмили. Беги от него подальше, как только сможешь убежать.
— Ты ошибаешься, Влада.
— Мне очень хочется в это верить, — улыбнулась она и слезла с подоконника. — Спокойной ночи. Хотя скорее спокойного утра.
Влада покинула кухню, оставив Эмили в недоумении. Ведь Эми была твердо уверена, что все сказанное было полнейшим бредом. Но мысли не давали ей покоя, из-за чего она и вовсе забыла, зачем пришла на кухню.
========== Глава 7. Плачевные разговоры ==========
Свежий утренний воздух после дождя бодрил. Ник, сидя на влажной скамье на крыльце дома, глубоко вдохнул и прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой поздней осени. Совсем скоро должен будет ударить первый мороз.
— Доброе утро, — улыбнувшись, рядом с ним села Влада, удивительно бодрая для раннего подъема после бессонной ночи.
— Доброе, — усмехнулся Ник, окинув ее взглядом. Впрочем, она тоже разглядывала его, чуть склонив голову набок, что длинная челка закрывала половину лица.
— У меня появился третий глаз?
— Ну что ты, просто удивляюсь вашему с братом сходству, — она снова улыбнулась и достала пачку сигарет, прикурив одну. — Угощайся.
— Не курю.
— Так значит, ты у нас спортсмен?
— Что-то вроде того, — криво улыбнулся Николас и откинулся на спинку скамьи, разглядывая хмурое небо. — Какого черта ты здесь?
— Не поняла тебя, — Влада удивленно взглянула на него, вскинув тонкую бровь, и стряхнула пепел.
— Какого черта ты поперлась в эту дыру? Только не говори, чтобы спасти от меня бедную девчонку, муженьку своему сказки заливай, — Ник с ухмылкой посмотрел в ее лицо, но она казалась невозмутимой.
— Мы с Маркусом… Не очень ладим в последнее время. Так что это мои небольшие каникулы, — улыбнулась она и тут же добавила, предвещая его следующий вопрос: — Андреа поддержала меня в этом, она хорошая женщина, очень понимающая. Жаль, Маркус на нее совершенно не похож.
— Так разведись. Или ради бабла можно стерпеть все? — хмыкнул он, а она грустно засмеялась, затушив тлеющую сигарету.
— Если бы я могла. Но Маркус — жуткий собственник. Свято верит, что любит меня, но его поведение… — Влада тяжело вздохнула и помолчала, убрав челку за ухо. — Развод банально невозможен. Так что-либо терпеть его, либо отправиться на тот свет. А туда я точно не собираюсь в ближайшее время.
— Убей его.
— Что? — она удивленно взглянула на Ника, а он усмехнулся, приблизившись к ее лицу.
— Убей его, — Николас улыбнулся и провел рукой по ее тонкой шее. — Перережь горло во сне. Одно движение — и все твои проблемы мертвы.
— Ты издеваешься надо мной, — усмехнулась Влада и убрала от себя его руку. — Меня убьют следующей. А я не великая мученица, чтобы жертвовать собой ради этого ублюдка.
— Тогда не строй из себя великую мученицу, — Ник поднялся, окинув ее взглядом и направился в дом, но остановился и обернулся. — Ты жалкая вместе со своими вычурными речами про мучения и клетки. От них блевать тянет.
Николас видел, как удивленно вытянулось ее лицо, как удивление сменилось на нескрываемою злость, смешанную с проскальзывающей ненавистью, но его это не заботило. Он зашел в дом, хлопнув тяжелой дверью.
В доме было тепло и звеняще тихо. Эмили, вероятно, все еще спала, вымотанная ночными нервными потрясениями, Влада, в чьи жалкие слова он совершенно не верил, понимая, что в добровольное заточение ее привело далеко не желание сбежать от ненавистного мужа, решила остаться на улице, а Лукас уехал до восхода солнца, намереваясь вернуться после заката. Уверял, что дом находился под охраной и им ничего не угрожает, вот только сам Ник в его словах сомневался, но выбора у него не оставалось.
Разведя успокаивающе потрескивающий камин, Ник с бокалом виски устроился в кресло напротив, разглядывая огонь. Начинать утро с алкоголя вместо завтра было плохой идеей, но последнее, о чем он хотел думать — это о правильном питании. Виски успокаивал и позволял спокойно думать, а это было именно то, что ему нужно.