Когда он поднялся в квартиру, Эмили еще не вернулась. Он покосился на часы и нахмурился: она задерживалась. Она могла просто задержаться на парах, зайти с подружкой в кафе или попасть в пробку, он не знал, но неприятное чувство медленно выедало его изнутри.
Устроившись за каменной столешницей, он закурил и сделал затяжку, хотел плеснуть себе еще виски, но усмехнулся, понимая, что даже для него это уже слишком. Когда сигарета была затушена в тяжелой пепельнице, и Ник потянулся за телефоном, чтобы позвонить Эмили, входная дверь хлопнула, а вскоре на пороге кухне появилась и сама Эми.
— Где была?
— У нас были гости? — вопросом на вопрос ответила она и вскинула тонкую бровку, но тут же добавила: — Слишком стойкий аромат женских духов.
— А, это, — Ник ухмыльнулся и поднялся, подошел к девушке и за подбородок поднял ее лицо. — Андреа заходила. Я вот и спрашиваю, где ты была и какой апокалипсис случился, что ты мне не отзвонилась и не предупредила, моя маленькая.
Ему показалось, что она побледнела. Большими испуганными глазами смотрела на него, а когда он убрал руку от ее лица, сглотнула, поджав губы. Зато Ник точно мог быть уверен, что его запугивания страшной и злой Энди, которая так и ждала маленькую Эми в Чикаго, возымели успех.
— И зачем… Зачем она приехала?
— Соскучилась, тем более я ее приглашал. Правда давно, но все же. Иди сюда, — все же смягчился Николас и прижал ее к себе, поцеловав в макушку. — Не бойся, она не причинит тебе вреда, я ей не позволю. Слышишь, маленькая? Я не дам ей обидеть тебя. Но вряд ли она за этим прилетела.
— Но как же Том? — она неуверенно подняла на него взгляд. — Ты ведь говорил, что она захочет отмстить ему…
— Она не дура, чтобы делать это здесь. Поэтому успокойся, все будет хорошо. Я, кстати, пригласил ее на ужин, в какой ресторан бы ты хотела пойти?
— Я… — она замялась, снова поджала губы и отвела взгляд, не зная, как дальше продолжать.
— Хочешь остаться дома?
— Если ты не против, я плохо себя чувствую, голова болит и…
— Иди отдыхай, — остановил поток ее лжи Ник и нежно поцеловал. — И не бойся, поняла меня?
— Поняла.
Ближе к девяти он действительно послал за матерью своего человека: Френка, которому доверил ответственное задание следить за каждым шагом Энди в Лондоне. Френк сначала даже обиделся на такое задание от босса, пытался что-то сказать против, ссылаясь на то, что это уже давно не его уровень, но после недолгих пререканий все же согласился.
Ужин прошел как и десятки таких ужинов в Чикаго, Андреа старалась изобразить из себя заботливую мать, которой были так интересны дела сына, а Николас старался сильно не язвить, понимая, что он сам был инициатором этого вечера.
И все после того ужина шло хорошо: Андреа действительно не собиралась покидать Лондон, Френк продолжал возиться с ней, Ник лично настоял на этом, прикрывшись желанием обезопасить нахождение матери в Лондоне, ведь один братец Милтон все еще был на свободе. И все было прекрасно, только слишком уж Ника смущало смирение обоих с обществом друг друга: Френк внезапно перестал недовольно вздыхать каждый раз, когда отправлялся к Энди, а та больше не считала сопровождение собственной персоны гипер опекой. Николас конечно догадывался, что могло послужить причиной внезапного удовлетворения сложившейся ситуацией, но представлять эту самую причину никак не хотел.
Все встало на свои места, когда через две недели после приезда Энди попался и младший Милтон, с убийством которого Ник особо не парился. Просто выпустил тому пулю в лоб и ушел в закат в сопровождении Френка, пока парни подчищали все за боссом.
— Мистер Вебер… — обратился Френк к Нику, и тому показалось, что даже как-то неуверенно.
— М?
— Я знаю, что вы всегда были добры ко мне, и я не хотел бы этим пользоваться…
— Не тяни кота за яйца. Что ты хочешь?
— Вы не могли бы дать мне… аванс?
— Аванс? — Николас ухмыльнулся и удивленно взглянул на него, даже закурил по такому неожиданному поводу. — Я мало тебе плачу? Или в чем проблема?
— Нет, что вы, вы хорошо платите, мистер Вебер. Просто, — Френк почесал затылок, — дом уже старый, понимаете? Даже не солидно в таком жить. И я бы хотел купить новый, у меня, конечно, есть сбережения, но их не хватит.
— Я давно говорил тебе, продай ты эту рухлядь. Ладно, разберемся с авансом твоим, купишь дом.
И Ник даже знал для кого.
***
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда Ник оперся спиной о машину Френка и прикурил сигарету, разглядывая ночной город. Чувство облегчения и свободы, когда все проблемы были решены, а дела наконец вернулись в привычную колею, которое он не испытывал уже больше полугода, было бесценно. Он наслаждался им, вдыхая холодный бодрящий воздух.
— Спишь с моей матерью, Френк? — с усмешкой поинтересовался Ник у стоящего рядом мужчины, взглянув в его сторону. Тот, казалось, даже смутился немного.
— Мистер Вебер…
— Да брось, Френк, мне плевать, не оправдывайся, просто забавно это все.
— Она хорошая женщина, зря вы так о ней.
— Она хорошая лгунья, только и всего. Даже я повелся на ее пафосные речи, — Ник хмыкнул, сделал последнюю затяжку, выкинул сигарету в сторону и продолжил: — Но от тебя я такого не ожидал.
— Видимо, она не такая уж и хорошая лгунья, раз поверила вам.
— На каждого лжеца всегда найдется лжец искуснее.
— Да вы прямо лжец, лжец, мистер Вебер, — иронично отметил Френк.
— Время покажет.
========== Глава 21. В омут с головой ==========
Мирное небо над Лондоном длилось недолго. Николас смог выдохнуть ровно на полтора месяца, пока Френк не сообщил ему новость: фуру, перевозившую кокаин, обнесли, а водителя убили автоматной очередью в грудь. Дерзко и нагло, Ник не злился, только ухмыльнулся и откинулся на кожаное кресло в кабинете собственного ночного клуба.
— Все забрали?
— Нет, только полные бочки, остальное не тронули.
— Хорошо, — сделал очередную затяжку Ник под удивленный и совершенно ничего не понимающий взгляд Френка.
— Хорошо? — все же переспросил он, получив в ответ улыбку.
— Конечно, это сужает поиски. Собери завтра в полдень всех наших, скоро вторая фура, упустить и ее мы не можем.
— Конечно, мистер Вебер. Где?
— У тебя. Хочу перед этим проведать мамулю, соскучился, знаешь ли, — хмыкнул Ник и затушил сигарету в тяжелой стеклянной пепельнице.
Новый дом в Белгравии Френк приобрел месяц назад, не без влияния и денег Энди, слишком уж район был в ее стиле, слишком аристократичный и правильный, прямо как она привыкла. Он был настолько в стиле матери Ника, насколько был далек от вкусов грубого Френка, которому слишком сильно вскружила голову женщина, не только старше его на девять лет, но и полная его противоположность. Что они нашли друг в друге, Ник не знал и скептически относился к неожиданной и слишком неправдоподобной связи, но за полтора месяца он не смог приблизится к разгадке феномена, сколько ни пытался. Мать действительно выглядела счастливой и казалось, будто и вовсе позабыла о собственных обвинениях.
Вообще все выглядели подозрительно счастливо: Эмили после убийства Маркуса окончательно перестала вздрагивать и оглядываться, не боялась она больше и Энди, правда за Тома переживала, но радовалась, что он был жив, и верила, что наступит тот день, когда адвокат докажет его невиновность. А в невиновность брата Эми верила как в прописную истину. Сама Андреа погрузилась в обустройство нового дома, в котором они слишком скоропалительно, по мнению самого Ника, съехались с Френком и новая мебель в котором лишь доказывала ее слова, что после развода она оказалась очень далека от церковной мыши, имея на своих банковских счетах далеко не один миллион американских долларов. Да и враги после показательного выступления с Милтонами затаились ниже травы, всячески выказывая Нику свое почтение. Все было слишком хорошо. Ник наслаждался спокойствием, ясным небом и любящими объятиями его маленькой панацеи, но каждую секунду среди этого ясного неба он ждал гром. Он дождался, снова оказавшись в своей стихии. И даже понял, что соскучился по передрягам, готовый погрузиться в этот омут с головой.