— Для слабаков.
— Как хочешь, — пожала плечами Лорена, сама отхлебнула, поморщившись, и вылила немного водки на рану, от чего уже поморщился Ник и почувствовал, как иголка аккуратно проходит через кожу, — Ну, вот, как новенький, — оповестила она, улыбнулась и наложила повязку, наконец прекратив свою маленькую экзекуцию.
— Ты не похожа на сестру милосердия, по воскресеньям помогающую нуждающимся.
— А я и не она.
— Так откуда такие навыки?
— Ты многое обо мне не знаешь.
— Расскажи.
— Серьезно? — она улыбнулась, удивленно вскинув бровку, — а как же секс без лишних слов, подробностей и обязательств?
— Иногда хочется разнообразия. Так кто ты, Лорена?
— Всего лишь дочь такого же, как и ты. У меня большая семья, Ник, там, в штатах, и каждый предпочел рискнуть жизнью ради денег целой шкуре. Так что штопать людей я умею еще с двенадцати лет, — пожала плечами она.
— Считаешь, этот риск неоправданным?
— Считаю, что деньги не стоят жизни.
— Ты когда-нибудь нуждалась в них?
— Отец постарался, чтобы у меня все было.
— Легко рассуждать о деньгах и их отсутствии, когда они есть.
— Возможно, — улыбнулась она и убрала все обратно в аптечку.
— Откуда знаешь Андреу? — продолжил задавать вопросы Ник, а Лорена повела бровкой.
— Решил устроить мне допрос?
— И все же.
— Ну, хорошо. Мой отец одно время вел дела с ее семьей и очень хотел породниться с ней. Так что мы могли бы стать родственниками, но Маркус, упокой Господь его душу, женился на русской шлюхе, избавив меня от этой участи. А мир тогда не знал, что Андреа прячет такого шикарного сына. Может, хватит на сегодня вопросов? Я не сестра милосердия. И требую оплату за свои труды.
Измотанная оплатой за труд, Лорена быстро уснула, а вот Николасу снова не спалось. Он разглядывал тени на потолке, а потом и кошечку, сладко спящую рядом. Подумал, как тесен был мир, что за тысячи миль он все равно нашел ту, что была связана с его матерью и криминалом. Наверное, она была идеальной девушкой для такого, как он. Только его сердце принадлежало совсем другой. Его девочке, с россыпью бледных веснушек на аккуратном носике, лучезарной улыбкой и большими голубыми глазами, такими живыми и влюбленными, с непослушной прядкой, которая вечно падала на лицо и которую он аккуратно убирал ей за ухо. Наверное, в глубине, там, где должна была быть его черная душа, он понимал, что она была слишком совершенна для него, погрязшего в грязи и крови, слишком светлая для его темной души, в которой не осталось ни единого просвета, слишком идеальной душой для идеального убийцы, которым его сделала жизнь. Он был ее погибелью, ее палачом, ее личным демоном, а она была для него долгожданным светом в кромешной тьме, искуплением его грехов, искупить которые не хватило бы нескольких жизней. Ник прекрасно знал, что рано или поздно погубит ее, что отпустить ее будет единственно верным выходом. Но потеряв ее, он потерял свет, двигаясь в темноте лишь на ощупь.
«Иногда лучшее, что мы можем сделать для любимых, это отпустить их».
А иногда поступать как лучше было как-то слишком больно.
Он бесшумно поднялся и спустился в гостиную, прикурив сигарету возле панорамного окна. В голове крутилась тысяча мыслей, а одна выделялась особенно явно: он обещал отпустить ее, но не обещал, что не попытается ее вернуть.
Когда он почувствовал объятия со спины, сердце болезненно сжалось в груди, а сам Ник прикрыл глаза, на мгновение подумав, что это была его маленькая панацея. Как всегда не смогла уснуть без него. Сейчас он развернет его к себе, обнимет за шею, сонно улыбнется и позовет спать. Подарит ему спокойствие и наконец заберет эту гребаную боль в груди.
— Ты чего не спишь? — только голос был не его маленькой девочки.
Ник открыл глаза и ухмыльнулся, убрав от себя ее руки.
— Мне нужно улететь по делам на день, — неожиданно даже для самого себя сказал он.
— Куда?
— Это не имеет значения.
— Что ж, чуть что заходи в гости, — пожала плечами Лорена, улыбнувшись.
А Николас еще никогда не был так уверен в своем спонтанном решении, которое могло сделать лишь больнее. Но он должен был попытаться вернуть ее, просто обязан. Движимый своим эгоистичным желанием, он совсем забыл о собственных недавних мыслях о погибели для Эмили. И почему-то верил, что если она вернется, то все получится изменить.
Предупредив Френка о своем недолгом отсутствии и оставив щенка с миссис Стил, Ник наблюдал, как за окнами иллюминатора самолета, летящего рейсом «Лондон — Чикаго», удаляется утренний город.
========== Глава 28. И снова по кругу ==========
Больше всех мест в мире Николас ненавидел Чикаго, город, расположившийся на живописном берегу озера Мичиган. И по иронии судьбы, именно в это место он возвращался чаще всего.
В этот раз город встретил его солнечной погодой и жарой, присущей второй половине июня. Ник натянул черные очки и усмехнулся, окинув взглядом улицы каменных джунглей. На ум почему-то пришли слова Влады, что попав сюда однажды, выбраться просто невозможно. Историческая родина, а ведь родился он где-то на окраине Чикаго, хоть всю жизнь и считал себя англичанином, уж точно не хотела его отпускать. Но он надеялся, что в этот солнечный день в последний раз выходил из здания аэропорта О’Хара.
Разглядывая за окном такси проплывающие знакомые пейзажи, он впервые задумался, что же именно скажет Эмили. Что ему жаль? Так это он уже говорил. Что больше никогда не будет ей лгать? Так иначе он не сможет заново надеть ей розовые очки, через которые она радостно смотрела на все происходящее в Лондоне. Что он завяжет с криминалом? Второе пришествие случится раньше. Он не знал, что говорить, и уж тем более не был уверен, что улетит обратно не один. Разве что надеялся, что она скучала по нему так же сильно, как и он по ней, и как в добрых сказках любовь победит абсолютно все. Сказки Ник не любил, но верить именно в эту почему-то хотелось.
Дом Эмили с недавно выкрашенным заново белым забором встретил его совершенно не сказочной глухой тишиной. Его маленькой девочки не было дома, и он понятия не имел, когда она вернется. Да и его ли она все еще была. Ник оглянулся по сторонам. Что по одну, что по другую сторону улицы расположились лишь однотипные унылые дома, и не было даже намека хотя бы небольшое кафе, за чашкой кофе в котором можно было скоротать время. Благо через улицу, как сообщила одна из местных жительниц, такое место было. Осталось только понять, сколько там придется торчать.
Пару часов, проведенных в компании самого худшего кофе в жизни Николаса, показались ему целой вечностью. Но его страдания в итоге были вознаграждены: когда он снова оказался на пороге дома Эмили, свет в окне уже горел. А через полминуты в двери показалось и ее милое личико.
— Привет.
— Ник? — от удивления она несколько секунд помолчала и наконец широко открыла дверь, — ты чего здесь делаешь?
— Хотел поговорить.
— О чем?
— О нас.
— А разве остались мы, Николас?
— Не начинай. Это был твой выбор, а не мой.
— И ты обещал его принять.
— Я обещал отпустить тебя. Я отпустил. Но я не обещал, что не попробую тебя вернуть.
На этот раз она молчала гораздо дольше, хмурила брови, хоть улыбка ей шла гораздо больше, но сказать ей было нечего, она лишь тяжело вздохнула и отошла от двери.
— Кофе будешь?
— Что угодно, только не кофе, — с усмешкой и недавними воспоминаниями о пойле, он закрыл за собой дверь.
В ее маленьком доме ничего не изменилось, все было так же, как и в их первую встречу в конце октября. Это было словно в прошлой жизни, хоть и прошло меньше года, но столько воды утекло… И вот теперь, в этой жизни, он снова был там, где все началось, и надеялся, что этот порочный круг здесь же не замкнется.
Эмили прошла на кухню, а он прошел следом за ней. Даже занавески на окнах висели те же, такие раздражающе милые.
— Зеленый чай подойдет? — не взглянув на него, поинтересовалась она.
Дом был тот же, но они уже были совершенно другие.