Алиса вскочила и побежала. Она бежала мимо жилых дворов. Она звала на помощь. Но люди не обращали на нее внимание. Они даже не смотрели в ее сторону, кто-то продолжал вешать белье, кто-то кормил кур, кто-то рубил дрова. Никто даже головы не повернул.
Алиса бросалась к калиткам, но те были заперты, она пыталась остановить редких прохожих, вцепиться в них, но они отталкивали ее и шли прочь. Она была одна против монстра, что полз за ней.
Очередная калитка. И вновь не поддалась. Но чудо! Лавочка. Алиса запрыгнула на нее и залезла на забор. Женщина ползла быстрее и быстрее, она сильнее тянула руки к ней, она еще громче стонала, глядя на нее. В какой-то момент, Алисе показалось, что она видела ее где-то раньше. Что-то знакомое было в этом умирающем монстре. Только вот что?
Спрыгнув с забора, Алиса попятилась назад. Она надеялась, что преграда сможет ее уберечь, хоть и надежда эта была полна сомнений. Краем глаза она увидела мужчину в дорогом зипуне, он сидел на лавочке, а вокруг валялись семечные ошкурки. Он, как и все остальные даже не посмотрел на нее, но в отличие от других его взгляд был испуганным, почти таким же, как и у самой Алисы.
Девушка не сразу заметила еще одного мужчину в этом дворе. Он был почти в два метра ростом, косая сажень в плечах и сильные руки, что крепко сжимали топор. Второй мужчина даже не поднялся. Он замер, покорно ожидая неминуемого удара.
Топор проломил его голову и застрял в ней. Алиса открыла рот, но выдавить из себя крик не смогла. Она задыхалась от шока и ужаса, наблюдая, как богатырь вырывал свое орудие из его головы.
– Кх-кх.
Алиса обернулась на кряхтение, ползучий монстр повис на лавке, вцепившись в рейки забора.
– Акджан, ― с жалостью и болью позвал ее мужчина.
– Кх-кх. А. Кх. А.
Акджан протянула руку выставив указательный палец вперед. Она направила его точно на Алису. Богатырь уставился на девушку и в глазах его застыл вопрос.
– Опять чудишь, Иван, ― из сарая вышла женщина. Лицо ее наполовину сгнило, один глаз провалился, волосы выпали местами, а пролысины были покрыты черными волдырями.
– Серафима? ― испугался Иван, но было уже поздно. Серафима заметила чужачку.
– А это еще кто?
Топор взмыл в воздух и снес голову женщины с плеч.
– А. А. А, ― Алиса задрожала, пытаясь выдавить из себя крик, но голос подвел. Хорошо, что подвели не ноги.
Алиса бросилась к калитке, засов поддался ей не с первого раза, но удача все же была на ее стороне. Она бежала сломя голову. Бежала туда, куда глядели глаза, мечущиеся в ужасе по проклятой деревне.
Она бежала. А умирающая женщина ползла за ней с бешенной скоростью.
Она бежала. А убийца с топором не отставал от них обеих. Не отставал и все время повторял:
– Акджан! Акджан! Акджан!
Она не помнила тот момент, когда ей удалось выбрать из паутины деревенских тропинок. Не заметила, когда именно пропали из виду дома и заборы. Она была рада оказаться возле придорожной лесополосы.
Алиса выбежала на асфальт. Она кричала. Она звала на помощь. Она бежала по дороге, но казалось, что дорога бежала вместе с ней. Она не смогла уйти ни на метр от разбитой машины.
– Акджан, ― позвал убийца.
Его голос прозвучал слишком близко. Настолько близко, что Алиса почувствовала каждое слово на своей спине. Она не хотела оборачиваться. Если уж ей и суждено умереть, то пусть это случится быстро. Пусть она не увидит этого удара, пусть не успеет осознать…
– Акджан, ― тепло и нежность окрасили его голос.
Алиса не поверила своим ушам. Она медленно повернулась, влекомая надеждой.
Он стоял перед ней без топора. Красивый и сильный, с добрыми, светлыми глазами. Голубыми, как и у нее самой.
Из-за его спины вышла женщина. С черными кудрями, наливными щеками и алыми губами. Акджан. Это была Акджан?
Алиса замерла. Она смотрела, как руки некогда умирающего монстра с нежностью оплели его предплечье. Как они оба смотрели на нее с любовью и непонятной надеждой. Она смотрела и ничего не понимала. Ведь в Акджан Алиса узнавала себя.
– Хорошо, ― наконец, сказал Иван.
– Пора, ― согласно кивнула Акджан.
Он протянул к Алисе руку. Девушка было отпрянула, но что-то внутри подсказало не противиться, и она не стала. Она позволила ему толкнуть себя…
Шум, голоса. Мигалки? Все тело ныло, а голова раскалывалась на части. Спиной она ощущала нечто холодное, но знакомое. Ее резко подняли вверх, она слегка покачнулась и боль отдалась в груди и плече.
– А-а, ― застонала Алиса.
– Очнулась?
Алиса попыталась открыть глаза, но яркий свет ударил болью. Она с трудом могла различить силуэт чьей-то головы, что нависла прямо над ее лицом.