На краю площади стояли двое мужчин, внимательно наблюдая окружающую их суету. Один из них смуглолицый, худощавый преклонного возраста интеллигент, а второй высокий, крепкий и широкоплечий в полном расцвете сил молодой брюнет, похожий на телохранителя. Оба человека были облачены в военные антирадиационные костюмы, капюшоны которых спущены за ненадобностью. Среди людской кутерьмы, вызванной переполохом начавшейся войны, стояли Джон Кранч и Икубул. Профессор повернулся к экрану, с которого вещал полковник и слушал его обращение к жителям колонии.
- Два световых дня назад вооруженные силы Империи вступили в неравную схватку с превосходящими по численности и оснащенными сверхсовременными технологиями, инопланетными захватчиками. Император Земли Аврелий поставил перед нами задачу остановить творимый противником геноцид, наказать за уже содеянные зверства и убийства мирного населения земных колоний, – продолжал военный.
- Но, это же «Инцидент королей», мы что в прошлом? – удивился Джон, обращаясь к демону.
- Конечно профессор, я поражаюсь вашей сообразительности, - в ответ съязвил Икубул.
На другом конце площади, возле правительственного здания колонии собралась толпа людей, громко скандируя антиправительственные лозунги и выкрикивая ругательства. У входа в учреждение стояли мощные тяжелые танки, за которыми спряталась группа хорошо экипированных солдат. Несколько человек рядом с военными кричали и яростно жестикулировали, пытаясь организовать испуганных, разъяренных граждан. Иногда дверь в здание открывалась и военные пропускали некоторых людей внутрь, тогда остальные начинали шуметь еще сильнее, перекрикивая непрекращающийся вой серены гражданской обороны.
- Че-ерт, у меня сейчас башка треснет, - заныл демон. – Джон, вон там вход в термоядерное бомбоубежище, - Икубул показал указательным пальцем на возмущенную толпу. - Через пятнадцать минут здесь начнется бойня. Твоя задача, воспользовавшись внезапной неразберихой, проникнуть внутрь и дальше все время находиться с персоналом и обитателями убежища. Я займу стратегическую высоту и буду наблюдать за вами. Мы должны незаметно проникнуть на борт командного военного крейсера вместе с эвакуируемыми гражданами. Усек?
Библиотекарь тьмы ошалело кивнул. Демон быстро развернулся, натянул капюшон костюма и растворился в толпе колонистов.
В голове профессора стала навязчиво крутиться одна и та же фраза, сказанная демоном: «Через пятнадцать минут.» Джон поддался панике царившей вокруг и некоторое время никак не мог сосредоточится, все время повторяя про себя:
- Пятнадцать минут, пятнадцать…
Кранч представил себе, что совсем скоро все эти люди, которые сейчас его окружают, кричат, разговаривают, плачут и ругаются, все они будут убиты. Он, зная это на все сто процентов, никак не мог им помочь и ему оставалось только одно – это воспользоваться массовым убийством и по трупам проникнуть в убежище. Джон ясно осознавал, что это зло, что надо хоть как-то попытаться помочь всем этим бедным людям, как-то остановить бойню, но что он сделает за пятнадцать минут, ведь его никто не услышит в этом реве толпы и безумном вое серены. Медленно продвигаясь ко входу в убежище, профессор слышал разговоры колонистов и улавливал смысл некоторых фраз:
- Хотя бы детей эвакуировали, совсем ополоумели.
- Они остановили атмосферные заводы, нам что не надо дышать.
Люди собрались на площади целыми семьями, надеясь на спасение и добрую волю правительства, однако до сих пор никто и пальцем не пошевелил, чтобы их спасти. Чем ближе Джон подходил к желаемой цели, тем плотнее становились ряды колонистов.
- У вас есть пропуск, - обратилась к профессору молодая женщина, держа за руку ребенка.
- Н-нет…
- По какому принципу они отбирают людей? Почему в убежище не пускают всех?
- Извините, я не знаю.
Джон продолжал протискиваться дальше, пихая остальных людей.
- Что вы пихаетесь, - возмутился мужчина, которого Кранч по неосторожности пихнул слишком сильно.