И вдруг, через эту какофонию неясных изображений и зарева, продрался отчетливый, тихий голос.
«Просни-ись!»
Все разом стихло. Резко открываю глаза, обнаруживаю себя в том же месте – все еще темно.
И что это было? Отголоски неприятных ощущений до сих пор пульсировали в голове. Встал на ноги и ощутил, как что-то тяготит меня в прямом смысле.
Обернулся и понял… что у меня за спиной находятся огромные огненные крылья.
«Вау!» - воскликнул внутренний голос.
Это что еще за дела!?
Какие в жопу крылья? Я гребаный механоид, кусок железа, откуда они взялись!? Куда их девать?
Как оказалось, приколы на этом не кончились…
Помимо всего, присутствовала деталь, которой я не придал особого значения - чувствовалось внутри что-то инородное. Будто в голове нечто начало неприятно скрестись.
Какая мерзость, словно пенопластом по стеклу!
Ладно… осмотрел пламенеющие крылья, сделал взмах. Оказывается, управлять ими не так уж и сложно.
Ну, поскольку я находился в глухой местности, а птичку догнать уже не суждено, можно и поиграться. Это, в какой-то степени, даже круче, чем нано двигатели.
Уделил этому занятию почти час, а вот дальше задача стояла немного другая. Как эти крылья убрать?
Попробовал втянуть… Господи, да куда их втягивать-то? Они ж больше меня!
Покрутился на месте, не выдержал - выругался.
- Да скройтесь вы!
В спину вдруг кольнуло, волосы колыхнул ветер и… все? Я огляделся, крыльев не было. И… что? Так они и убираются? Их надо попросить? Ладно…
Владыка послал разузнать? Я разузнал. Радикальной договоренности про доставку объекта не было. Нужно будет – покажу сущность на собственном примере. Ну ее в жопу, эту птицу.
Пора бы и честь знать, да домой возвращаться…
***
Этой же ночью ко мне в сон ввалились. И это начинало порядком надоедать, когда не спишь, а выслушиваешь нравоучения.
А тут объявился достаточно молодой парень, словно студент старших курсов, только за его спиной были огромные огненные крылья.
Здрасте-приехали, я его в задницу отправил, а он – вот он, явился нежданно-негаданно. Нарисовался, не сотрешь.
Заговорил с осторожностью, словно опасался меня, но при этом с явным интересом в глазах.
- Здравствуй. В этом мире я являюсь…
Ну, поскольку это не Грашъ, я его грубо перебил.
- Че надо? Кто ты, нахер, такой?
Гость осекся, нахмурил брови.
- Я Феникс. Выбирай тон, когда разговариваешь.
Феникс? Так вот, кого искал Владыка…
- Да вот хрена с два, - огрызнулся я, - ты вваливаешься в мою башку, а я еще тон выбирай?
- Кто ты такой? Ты получил мои силы, но сам подчиненным не стал. Может, объяснишь, почему так вышло?
- И вот опять ты нихера не угадал, - я дернул плечами, - подчиненным я должен стать, да если бы. Есть у меня уже хозяева.
Ночной гость пожевал губами, замялся.
- Как интересно… это они тебя отправили? Нас в округе искал?
- Я хотел узнать, что ты за ферзь такой, а потом ты сам на меня кинулся, - на эти слова незнакомец поднял брови, - не собирался я тебя трогать.
Так, надо бы немного скинуть градус накала, а то и не поговорим нормально.
- Ладно, не серчай. Да, вышло поганенько, но после драки кулаками не машут. Феникс, говоришь? И чего, ты один такой? Ну, окромя меня, - я поджал губы.
- Не один, нас около сотни. Можешь так и передать своим хозяевам, что охотиться на нас – опрометчивое решение. Ты получил всю силу огня, но я бы этому не особо радовался. Дар Феникса - это тяжелое бремя. Он требует постоянной подпитки, сам понимаешь чем…
И только он закончил свою мысль, как я проснулся.
Охотиться… как любопытно получается. Неужели и впрямь такие планы? Или чисто праздный интерес Владыки? Судя по осторожности Феникса, исключать подобную вероятность нельзя. Или же шел расчет на то, чтобы я получил эту сущность в собственное пользование? Странностей все больше…
***
Владыка не заставил себя ждать. Навестил следующим вечером, когда я сидел на кухне. Металлический бас карлика разрезал тишину – я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Привыкнуть, что твой Хозяин всего метр ростом - немного проблематично.
- Значит, Феникс, - сразу начал он, оправив края балахона.
Несмотря на хромированную маску, я чувствовал на себе его пристальный, изучающий взгляд.
- Что же, хорошая сила. Конечно, она хочет вырваться наружу, ты и сам это чувствуешь, но можешь быть спокоен - поработить тебя ей не под силу. Ты уже не человек. Могу лишь предупредить – Феникс способен взять над тобой контроль только при колоссальном насыщении пламенем, поэтому, будь осторожнее. А так, советовал бы изредка подкармливать его огнем. Тебе это со временем пригодится, сын мой. Только не переборщи, - предупредил он и, стукнув своей тростью об пол, оставил меня одного…