На лице Ладоги проступили слёзы. Онагост опустил голову, положил руку ей на плечо и добавил:
– Не плачьте, пожалуйста. Я же не договорил. У вас есть шанс. Об этом гласит одна очень редкая старая книга, которой уже много веков. Она есть, вероятно, только у меня. Очень ценная. Её происхождение мне неизвестно, но то, что в ней написано, скорее всего, является истиной. Я могу только предположить, что книга досталась от альвов, когда была найдена мной в одной из горных пещер. Храните в тайне эти знания, я вам доверяю. Никто не должен знать о ней. Всё это рассказал только потому, что понимаю вашу беду и искренне желаю счастья. Сейчас покажу книгу.
Экзорцист прошёл в дальний угол библиотеки, где располагался маленький столик, а на нём сундучок с замком. Он вынул из кармана мантии ключ и открыл замок. Книга, которую он достал оттуда, на вид очень старая: страницы пожелтели, твёрдый переплёт стал рыхлым, почти все нитки порвались. Маг очень бережно относился к книге: взял в обе руки одновременно. Онагост подошёл к Ладоге и показал книгу. Она прочла название: «Тайны проклятий». Затем экзорцист начал листать потрёпанные временем страницы, чтобы найти нужную информацию. Он нашёл довольно быстро нужную главу и вручил книгу в руки Ладоге. Она взяла и принялась читать: «Проклятие Ариры. С первого взгляда, совсем нестрашное проклятие, если человек контролирует себя, но так только кажется. Невозможно всегда иметь чистый разум и не проклясть себя. Рано или поздно однажды это случится. После начнётся суд и самые ужасные мучения, которые приведут к непоправимым последствиям. Арира пробудит Левиафана. Предвечный Змей будет разрушать всё вокруг с одной целью – уничтожить род людской. Остановить его смогут лишь единицы, но и у тех шансов не много. Таким образом, демоны могут завладеть землёй людей, истребив всех до единого. Существует только один-единственный способ снять это проклятие – убить ледяного дракона, взять кусок льда из его тела, который нужно растопить на огне и выпить. Тогда наступит полное излечение».
Ладога закрыла книгу, передала магу. Некоторое время она осмысливала прочтенное, после чего спокойно проговорила:
– Я знала, что какой-то способ всё-таки есть. И оказалась права. Но где встретить и убить такого дракона?
Онагост отнёс книгу и закрыл в сундуке. Задумался на мгновение и рассказал:
– Найти ледяного дракона не так сложно. Почти на каждом пике высокой горы живёт хотя бы один. Проблема в другом – добраться туда и убить его. Я знал тех, кто отважился на это, но ни один не возвращался обратно.
– И даже сильные боевые маги не в силах убить его?
– Увы, нет.
– А как же архимаги? Я слышала про ваш знаменитый Орден.
– Они, если и могут, то не станут. Архимаги, становясь таковыми, меняют свою сущность. Они уже не люди. Они что-то среднее между человеком и Богом, но при этом не полубоги. И дело в том, что их интересы и ценности отличаются от наших. Это и есть причина их абсолютного отказа, поверьте мне. Вам просто нечего им предложить. Я не говорю уже про богатства. Это для них не более чем прах.
– Но я должна спасти свою дочь. Не могу же я сидеть и ждать, пока не случится непоправимое. Я готова заплатить любую цену, лишь бы она была жива и счастлива.
Ладога замолчала: вспомнила о парне, который их спас и расправился без особого труда с абнауаю. Как жаль, что нет возможности с ним встретиться ещё раз. Возможно, он бы помог. С другой стороны, это лишь игра фантазии. Может, он такой же человек, как и все здесь, но цвет глаз говорил о другом... Только вот о чём...
– Я понимаю вас. Я хочу вам помочь, но не знаю человека, способного пойти на такое. Конечно, вы можете попробовать обратиться к наёмным охотникам, но маловероятно, что они согласятся на такой риск.
– Да, нужно хотя бы попытаться.
– И ещё. Не говорите никому, что были у меня. И о книге вы не знаете. Договорились?
– Хорошо. У меня к вам тоже есть просьба.
– Какая?
– Я с дочкой у вас тоже не была. Думаю, понимаете почему.
– Понимаю, конечно. Её кровь не чиста, если она попала под это проклятие, а ведь тилвит тег, насколько мне известно, всегда неуязвимы для демонов.
– Абсолютно верно.
– Что ж, пойдёмте. Ваша дочь уже заждалась, наверное. Волнуется. Расскажите ей правду.
Ладога кивнула.
Онагост проводил их и пожелал добра. Любопытство Милы трудно остановить: она не понимала, почему никакого ритуала не было, и о чём мама говорила с экзорцистом. Та обещала рассказать всё по приходу в постоялый двор, чтобы не услышали другие.
Сомнения и вдохновения
Прогулка Ратмира и Анисьи прошла удачно и не без интересных событий. Они посмотрели много достопримечательностей столицы, посетили различные заведения, а также провели самостоятельную экскурсию по гильдиям. В общем, очень увлекательно и познавательно.
За это время необходимые ингредиенты уже высохли на весеннем солнце с тихим ветром. На обратной дороге в «Добрую русалку» Ратмир приобрёл в магазине ступку и пест, при помощи которых сможет измельчить листья цветков. Не забыл купить и несколько сосудов для хранения зелий. Он знал: надо скорее готовить снадобья хотя бы для продажи, а не для личного пользования, ведь монеты почти кончились.
По приходу домой Ратмир открыл энциклопедию и принялся листать страницы. При наличии собранных ими ингредиентов он смог выбрать только три рецепта. Затем обратился к Анисье:
– Дорогая, не хочешь мне помочь?
– Конечно, милый, – отозвалась она. – Что нужно сделать?
– Нужно измельчить в ступке зверобой, а потом отдельно адонис, но перед этим хорошо почистить ступу, потому что смешивать их нельзя. Они будут использоваться для разных зелий. Потом скажу, что нужно делать дальше. А я пока приготовлю воду и сосуды.
– Хорошо, всё сделаю.
На приготовление нескольких сосудов с тремя разными снадобьями ушло много времени. Хотя им казалось, что всё будет намного быстрее.
Вечер незаметно сменился ночью. Анисья изрядно потрудилась, поэтому устала и хотела спать. Она совсем забыла, что зелья надо отнести к магу. Этим и воспользовался Ратмир, ведь любимая не должна знать об Агызмале, которого он собирался позвать.
Ратмир дождался, когда Анисья уснула, вышел из комнаты и направился на улицу. Никаких животных, в обличии которых мог быть Агызмал, не видно. Тогда он решил позвать демона мысленно. Прошло немного времени, и демон явился из-за угла соседнего дома.
– Я знал, что ты позовёшь меня сегодня, поэтому был рядом. Я всегда вовремя, – самодовольно произнёс Агызмал.
Опять этот раздражающий Ратмира тон, но он сумел ответить спокойно:
– Хорошо, что рядом. Я приготовил несколько зелий. Нужно их зарядить. Сейчас, ведь потом будет меньше шансов.
– Какие эффекты? – поинтересовался демон.
– Два боевых и одно успокоительное, – объяснил Ратмир и уточнил: – Боевые для ловкости и силы.
– Поделишься?
– Это для продажи. Нам нужны золотые.
– Шучу. Какой-то ты слишком уж серьёзный, – заметил Агызмал. – Хорошо, пойдём. Я сейчас приму облик мыши. Положи меня в карман, а в комнате вновь превращусь в человеческий образ. Я б и сам добрался, но, сам понимаешь, что могут раздавить или убить. Опасно для меня.
– Я всё понял. Много рассказываешь, я не глупый.
– А вдруг!
Агызмал посмеялся над собственной шуткой, мгновенно принял облик маленькой мыши, которая сама залезла в карман Ратмира.
В комнате Агызмал сначала убедился, что Анисья крепко спит, а затем обратился в человека. Ратмир показал, где стоят зелья. Демон подошёл к ним, тщательно изучил взглядом каждый сосуд, после чего начал шептать какие-то непонятные слова. Агызмал покончил с заклинаниями, провёл рукой вдоль сосудов, и тогда они немного подсветились красным огоньком, что исчез за считанные секунды. Демон повернулся к Ратмиру и знаками на пальцах объяснил, что пора уходить. Агызмал кивнул и вновь обратился в мышь.
– Все твои зелья готовы и заряжены. Вообще им надо ещё настояться день-другой, но я избежал этого, чтобы не тратить время, а силы успею восстановить позже.