Бакай осторожно шёл на слух, где происходил шум, и готовился к чему угодно. К сожалению, военачальник не мог знать, кто там находится. Тем не менее, двигался в правильном направлении. Звуки доносились из спальни, дверь которой заперта не до конца. Бакай заглянул через узкую щель и увидел жену Кветана: лежала на полу, но дышала. Вероятно, без сознания. Похоже, шаги услышали, ведь наступила мёртвая тишина. Тогда военачальник открыл дверь.
То, что увидел военачальник, шокировало...
Демонический выбор
Вкусный ужин в обществе любимой – вот, что нужно для хорошего вечера. Именно так Анисья встретила Ратмира, чем как всегда порадовала. За ужином они начали беседу, которую завела она:
– Как прошла торговля?
– Удачно. Продал почти все зелья. Теперь у нас есть золотые, так что пока можно не беспокоиться. Но останавливаться не стоит. Скоро будет больше покупателей, когда они оценят мои снадобья, а потому надо увеличивать ассортимент и количество. А как у тебя день прошёл? Чем занималась?
– Хорошо прошёл. Я целый день провела за чтением твоей энциклопедии. Много рецептов теперь знаю. Правда, всё перемешалось. Но ничего, я потом ещё раз прочту и наверняка запомню до подробностей.
– Правильно делаешь. Знания никогда не будут лишними. Кстати, сегодня ко мне приходил один покупатель. И знаешь кто он?
Анисья заинтересовано повела бровью:
– Кто?
– Тот самый некромант. Моя цель.
– Ты схватил его?
– Нет, ты что. Пока рано. Я о другом хочу тебе рассказать. Помнишь мою цепочку от дяди? Так вот она у него на шее. Понятия не имею каким образом, но это так. Он, между прочим, из Каана, поэтому у меня предположение, что некромант нашел её, хотя мне незнакомец ещё тогда говорил, что видел девушку с цепочкой, которая является дочкой местного военачальника.
– Может, она его девушка, вот и отдала находку ему.
– Вряд ли. Он же некромант, а она из благородных. Нет ничего, что могло их связывать. Так что остаётся загадкой, как моя цепочка попала к нему.
– Если так, то ты прав. А почему ты не забрал её у него?
– А что я скажу? Что это моя вещь? Доказать же не смогу, ведь она не именная. Нагло отобрать тоже не имею права, иначе меня быстро схватят стражники. Не хочется мне в клетке сидеть из-за этого.
– И что ты предлагаешь? Как её вернуть?
– Пока никак. Когда придёт время схватить его, вот тогда и заберу. Всё равно ему она пользы не даёт.
– Как это не даёт? А почему?
– Потому что он некромант, а удача к ним никак не относится. Для него это просто красивое украшение.
– Не знала. Тогда и беспокоиться не о чем.
– Так и есть. Ещё интересно то, что его глаза фиолетовые. А у некромантов и людей они такими не бывают. И кожа его выглядит слишком здоровой. Внешне я бы никогда не сказал, что он некромант, хотя мне сказали, что это именно он. Странно как-то. Может, меня обманывают.
– Может быть. Надо, значит, постараться разобраться в этом.
– Вот только как? Существует много народов, но я лично ни разу не видел никого с такими глазами. Всякий разный цвет, но не фиолетовый, понимаешь? Если хорошо подумать, то в качестве некроманта его бы даже не пустили в город, а схватили сразу у ворот.
– Понимаю, согласна. Если он не человек и не некромант, то кто?
– Хороший вопрос. Мне кажется, что он вообще три в одном: человек, некромант и кто-то ещё. А может быть, его глаза как-то связаны с силой, о которой никто не говорит, но все знают, что эта сила крайне опасна в деле.
– Значит, его сущность остается пока загадкой.
– К сожалению, так.
Ратмир закончил с ужином и ушёл в комнату, а Анисья осталась убирать со стола и мыть посуду.
За окном ночь. Он почти уснул, но лёгкий стук в окно разбудил. Ратмир встал с кровати, посмотрел и никого не увидел – всё-таки третий этаж. Когда пригляделся, то заметил летающего жука, который бился в стекло. Наверное, снова Агызмал. Он приоткрыл створку и впустил его.
– Снова я! Совсем недавно виделись, но я здесь по-другому делу. Астирия посчитал необходимым дать тебе ещё немного способностей, чтобы тебе было легче справиться с некромантом. Так вот, тебе дают право выбора: физическая крепость или улучшенная боевая демоническая магия. Выбирай.
– Нелёгкий выбор. Насколько крепче я стану в первом случае?
– Ты станешь почти неуязвим, даже для среднего уровня магии, а хорошие удары любым оружием лишь будут царапать тебя, но не больше. С улучшенной магией, мне кажется, и так всё понятно.
– Я уже выбрал. Мне нравится физическая крепость.
– Хорошо, так и передам.
– Подожди, у меня есть вопрос. Почему ты до этого принимал чаще образ мыши, если можешь и в маленького жука превратиться?
– Это когда что-то срочное, потому что чем меньше существо, тем больше это забирает моей энергии.
– Я понял.
– Ещё раз удачи.
– Пока.
Буквально через мгновение в комнату вошла Анисья:
– С кем ты разговаривал?
– Ни с кем, тебе показалось.
– Нет, я точно слышала твой голос, – настаивала она. – Прохладно как-то. Закрой окно, пожалуйста. Не стоило открывать его.
– Я хотел перед сном немного проветрить нашу комнату. Свежий воздух полезен, сама ведь знаешь.
– Так с кем ты говорил? – Анисья не могла успокоиться.
– Ещё раз повторяю: я ни с кем не разговаривал. Послышалось, всякое бывает.
– Ну, хорошо.
Ратмир закрыл окно, сел на кровать, а Анисья рядом с ним. Она замолчала и просто смотрела в окно: понимала, что он не договаривает, снова скрывает что-то. Зря он связался с демонами. Ни к чему хорошему это не приведёт. Увы, он этого не понимал.
– Почему ты молчишь? Что-то не так? – Ратмир обнял Анисью за талию.
– Всё хорошо, правда, – безучастно проговорила она и беспрестанно глядела в окно.
– Родная, я же вижу, что ты почему-то не в настроении. В чём причина?
Анисья повернулась к нему:
– Ты меня любишь?
– Люблю, конечно. Откуда сомнения?
Она не ответила: по щеке прокатилась слеза.
– Не плачь, ты что? Объясни, наконец, что не так. Я не понимаю.
Анисья вытерла слёзы обратной стороной ладони:
– Я видела, как ты смотрел на неё. Слышала как зазывал.
– О ком ты вообще? – Ратмир сделал вид, что не догадывался.
– О девушке с красками.
– Так вот оно что. Вообще-то я её звал как покупателя.
– Да? Тогда почему других менее красивых не звал?
– Вот начала... Ну, да, она красивая, но я же с тобой, потому что люблю тебя.
– Если бы любил, ты бы не смотрел на неё так.
– И что с того? Всего лишь смотрел.
– Всего лишь? Этого достаточно, Ратмир.
– Постой. Ты же говорила, что весь день энциклопедию читала, а, оказывается, подглядывала за мной. Обманула, значит.
– Это не обман. Я хочу быть уверенной в тебе, понимаешь?
– Понимаю, но следить за мной не надо. Без взаимного доверия трудно строить нормальные отношения. Я же столько раз тебе об этом говорил, а ты ведёшь себя как всегда.
– То есть я ещё и неправильно себя веду? Хорошо, скажи, как мне себя вести?
– Не надо язвить, пожалуйста, пока ещё нормально говорим. Ты и так знаешь без меня, что нужно просто доверять и всё. Большего и не требую.
– Знал бы ты, сколько раз я пыталась это делать... Но не получается с тех пор, как ты связался с ними.
– Вот ещё одна причина появилась. Так бы сразу и сказала, что дело в этом. По этому поводу мне нечего тебе сказать, ведь уже объяснял, что всё это ради нас с тобой.
– Ради нас... Ради себя, скажи честно.
– Ты не права. Ради нас. Это самый честный ответ.
– Не знаю, как ты всё видишь, но мне кажется, что наши отношения стали натянутыми как струна. А мне не хочется, чтобы эта струна порвалась.
– Мне тоже не хочется. И только от нас зависит это.
– Ты так красиво говоришь про отношения. А мне трудно жить с полудемоном!
Последнее предложение она выкрикнула, поскольку перестала контролировать себя. Потерял контроль и Ратмир: ударил в очередной раз её по щеке. Она упала с кровати на пол. Не рассчитал силу.