- И что, дракон просто улетел? - Недоверчиво спросил Кручина. - Посмотрел и скрылся?
- Так и было. Хотите верьте, хотите не верьте. Я убеждать не стану. Да только папке своему я верил. Не был он склонен к шутеечкам, особенно когда хозяйство его по лесам разбегалось, упырям на закуску. Говорю же, мы для них что жуки. Может пока в дом не лезем, то и важности не представляем. А дом-то их там, - Вирша махнул рукой, - по ту сторону. Кто его знает, зачем ему это понадобилось. Любопытство проявил, али остеречь хотел. Мы ведь и так туда не лезем. Нечего нам там делать.
- Это вы не лезете, а дети ваши полезут. Или внуки. Но полезут, обязательно полезут. Точнее полезли бы, но думается мне, возможность уже не представится.
Вышта посмурнел.
- Ты не хмурься. Но тут уж либо мы придём к ним, либо они к нам. И верно мы уже опоздали.
- Может и так. - Кивнул он.
Дракон приближался, широкой дугою скользя над лесом. Сомнений в том уже не осталось.
***
Он пронёсся на полем, с гулом разрывая воздух. Огромный, будто скала, дракон был чёрен, как ночь и столь же чужд свету. Крылья вздымались на фоне небес и рвались вниз, сокрушая землю штормовыми ветрами. Морионовые чешуйки сверкали в солнечном свете, переливались, слепили. Ноздри его раздувались, дым рвался из них, разнося вокруг запах серы. Обсидиановые глаза на ощерившейся клыками морде, сверкали холодной, бесчувственной сталью. Лишь на мгновение задержал он взгляд и рванул вверх, подняв над землёй страшную бурю.
Кручина задрал голову и проводил его взглядом, так и не сойдя с места, когда лошадь рванула поводья. Дракон внушал ужас, но вместе с тем вызывал безграничное восхищение. Великий змей минувших веков, сокрытых тенью и вытертых из людской памяти. Реликт времён столь далёких, что никто в него и не верил. Но он был. И крылья его прятали солнце от мира, что вырвал себе человек. Человек, который, даже изгнав всех, от себя отличных, и вырезав на земле своё имя, сумел подавился амбициями. Время пришло, и те, кто когда-то ушел, теперь выползали из тьмы.
- Не думал, что увижу подобное. - Простонал Кручина, когда дракон скрылся из виду.
- Увидишь и не такое. - Утвердил Долговязый, сжимая пальцы на топорище.
И Кручина поверил. Ведь тот никогда не трепался впустую.
***
Они двинулись дальше, потихоньку поднимаясь всё выше. Постепенно местность стала более скалистой. Кривые сосенки ютились меж острых камней, цепляясь корнями за редкие клочья земли. Тропинка, петлявшая по склонам, вскоре исчезла совсем, но Вышта уверенно держался одному ему ведомого пути. Оглядывался он всё чаще, говорил тише.
- Никак в толк не возьму, почему он не сожрал нас? - В который раз удивился Кручина. - Почему не разнёс вашу деревню, не пожог вас самих? Да-да, слыхал я, что огнём они дышат, хоть и не верил. Ровно как и в само их существование. Но вот нате, поглядите! Пролетел над башкой у меня, чуть шапку не снёс! Готов об заклад биться, что и дым у него из носу валил не от дурного настроя.
Шапки, конечно же, на нём не было, но сомнения были ясны и понятны.
- Да, и я слыхивал. - Тихо ответил Вышта, лишь чуть-чуть обернувшись в седле. - Хоть и не видел, но верю, что так и есть. Повторюсь - дракон это, настоящий дракон, не то, что та змеюка, по которую идём. А по что не жрёт? Не ведаю, но и тому рад безмерно. Потому как ежели жрал бы, то вряд ли бы остановился только на нашем селении и нашими костями бы удовольствовался.
Кручина вздохнул и попробовал по-новому оценить ситуацию.
- Но второй-то не оказался таким дружелюбным. Он то и принялся убивать.
- Верно. Убивать. Но ведь не съел никого. И думается мне не знаете вы всей правды. Как оно в самом деле-то было.
Вышта замялся и отвернулся, стал рассматривать скалы ещё внимательнее.
- Так исправь это, пока время есть. - Подтолкнул Кручина, видя что парню есть что сказать.