***
- Живой, значит.
Кручина выдавил подобие ухмылки - вышло не очень-то похоже - и тихо вздохнул:
- Всё ещё.
Долговязый хлопнул его по плечу и хотел было что-то сказать, но Кручина сложился в три погибели, хватая воздух, словно карась на песке.
- Чтоб тебя... И так еле на ногах стою! - Выдавил он, когда боль немного отпустила. Кое как разогнувшись, сплюнул, вытер губы тыльной стороной ладони и немного успокоился. Крови на губах не было.
Выглядел Долговязый страшно. Иначе охарактеризовать его вид не представлялось возможным, потому как похоже было, что выбрался он прямиком из ада. Обожженное лицо и измазанная сажей грудь свидетельствовали о том, что путь он проделал преимущественно ползком, а испачканные кровью руки и ноги намекали на разные сопутствующие трудности. Впрочем, трудностей Долговязый не избегал. Ничего не скажешь, повезло ему стакнуться с таким страшилищем.
- Идём. - Сказал Долговязый. - Время не ждёт.
Кручина молча поковылял следом, осторожно выбирая дорогу меж разваленных изб, дымящихся балок и обгорелых скелетов домашней скотины. Зола хрустела под ногами, тут и там из-под пепельных куч глядели раскалённые угли. Дым висел тусклым саваном. Кручина закашлялся - снова стало трудно дышать. Долговязый не торопил, и он был ему благодарен. Торопиться Кручина был попросту не в состоянии.
За очередным пепелищем они наткнулись на хромую дворнягу. Та, завидев их, тут же дала дёру, сверкая проплешинами.
- Старик, шавка, да груда мертвецов. - Грустно заключил Кручина. - Всё, что осталось. И ради чего? Чтобы какая-то сволочь могла похвалиться меткостью?
Он замахнулся и со злостью рубанул уцелевшую местами ограду загона. Помогло. Боль накрыла его с головой, да так, что он чуть не задохнулся.
- У него спроси. - Предложил Долговязый, очевидно не настроенный сокрушаться по поводу чинённых вокруг несправедливостей. - Если не сдох.
Он уцепился за край перевёрнутого корыта и рывком швырнул его в сторону, да так резво, что оно, рухнув на землю, раскололось надвое.
Взгляду открылся скорчившийся на земле, смертельно бледный Загривок. Облепленный грязью остаток ноги и кровавая под ним лужа, недвусмысленно намекали, что если он и жив, то только по чистой случайности. Остекленевшие глаза уставились в небо, не обращая на них никакого внимания.
- Ну что ж, - Навис над ним Долговязый. - Значит всё-таки сдох.
- Нет-нет. Живой. - Возразил Кручина, поднося руку к лицу Загривка. - Дышит, паскуда.
Кручина присел и раз-другой шлёпнул его по щекам. Тот даже не шелохнулся, всеми силами опровергая утверждение.
- Ну что ж, сгодится. - Угрюмо заметил Долговязый.
Кручина глянул на него удивлённо, но тот и не думал ничего объяснить. "Тем лучше" - Подумал он, стаскивая с себя кольчужку. Кое как оторвав от рубахи рукав и не без труда разжав пальцы Загривка, Кручина сбил тряпкой грязь и перевязал ему ногу. Мина Загривка слегка изменилась, но всё ещё не достаточно сильно, чтобы принять это за осмысленную реакцию.
***
Когда Долговязый ушел, Кручина бросил меч и опустился на землю. Голова гудела будто шершневый рой. Чёрт возьми, он был уверен, что ещё немного и она просто лопнет, расколется, как орех. Взмокшая рубаха облепила плечи и мухи гуляли по ней, выискивая, где бы присосаться. Солнце поднималось, разливая вокруг тяжелое марево.
Он ждал, поглядывая на искалеченного человечка, и прикидывал стоит ли ему дорезать того прямо сейчас. Хотя бы из жалости. Но жалости не доставало. "Может его слепни сожрут?" - Усмехнулся он про себя. Может и сожрут. При таком их количестве к вечеру останутся кожа да кости.
- Но доживёшь ли ты до вечера? - Прошептал он, стерев пот со лба. - Доживём ли мы...
Долговязый вернулся быстро - не прошло и получаса - ведя под уздцы вороного коня. Конь то и дело взбрыкивал, крутил мордой и норовил куснуть его за руку. Долговязый не обращал на это внимания.
А ещё конь был расседлан, и даже не смотря на то, что гужевым не выглядел, всё равно не унёс бы троих. Кручина тяжко вздохнул. Он любил вздыхать, особенно, когда сказать было нечего. Конь глянул на него темным глазом и, пренебрежительно фыркнув, отвернул морду.
Вручив поводья Кручине, Долговязый схватил Загривка за грудки и без лишней осторожности зашвырнул на конскую спину. Тот запыхтел, застонал, бормоча что-то неясное, но никто его не слушал. Долговязый забрал поводья и повёл коня прочь. Кручина поплёлся следом.