Долговязый стреножил коня, успокоил, погладив по шее. Животное не противилось - видать попривыкло к тяжёлой руке.
- Надо двигаться дальше. - Обрезал он помыслы Кручины об отдыхе. - Если не хотим ночевать здесь, надо идти.
- Погоди чуток, отдышусь хоть. - Отозвался Кручина.
Вместо ответа Долговязый поднял камень, повертел в руке и шаркнул по лезвию. Топор зазвенел под каменным сводом.
***
Они двинулись дальше, когда до заката осталось не более часа. Солнце скрылось за горами; под чистым бледно-голубым небом протянулись длинные тени. Прохладный ветерок, усилившийся с наступлением сумерек, тихонько подвывал средь скал, гоняя облачка призрачной пыли. Сухая трава хрустела под ногами. Вокруг стояла всё та же тишина. И чем ближе они подбирались, тем гуще она становилась. Что-то очень и очень дурное висело в воздухе. Каждый чувствовал это. Но, как это часто бывает, каждый чувствовал это по своему.
Кручина свистнул сквозь зубы и хотел было выругаться, но смолчал, недовольно озираясь по сторонам. Слова потерялись где-то на половине пути между ушибленным пальцем и открытым ртом. Нарушать тишину он не осмелился. Боль в боку, притихшая во время утреннего броска по предгорьям, вернулась и набросилась с новой силой. Кручина сопел и отдувался. Дышать было всё труднее. Подъем вымотал его и с каждым шагом казался всё более бессмысленным. Куда они идут? Зачем? Железяка в руке раздражала его, злила. Не поможет эта кочерга, этот ножик, даже для рубки капусты пригодный лишь при наличии нехилой фантазии. А уж как с его помощью выжить... Да что там, хоть с ним, хоть без него, шансов у него не было. Никаких. Но тем не менее он продолжал тащиться в след Долговязому, сам не понимая ради чего.
Но так было нужно. Необходимо. Ведь предателей, как известно, вешают, на радость воронам. О, да! Уступов здесь много, выбирай любой, Кручина. Выбирай и оставайся.
Оставаться? Нет уж. Места ему на этой шибенице ему не найдётся. Поэтому Кручина охал, ахал, проклинал человеческую глупость, но продолжал идти, поглядывая в след Долговязому и, смотря за тем, чтобы болтающийся на его плече, полубессознательный Загривок, вдруг чего-то не учудил.
А Долговязый шел. Шел спокойно, уверенно, взбираясь всё выше, и выше. Дорога вела и он продолжал идти. Топор в руке подрагивал от нетерпения, мешок с костями стонал над ухом, словно комар, которого ни прибить, ни отогнать. Кручина плёлся следом, пыхтя едва ли тише кузнечного горна. То и дело он отставал, теряясь среди валунов, но Долговязый ждал. Помалкивал, не торопил. Идти осталось не далеко. Он уже чувствовал в воздухе запах. Почти ощущал на вкус. Так пахла земля на полянке, так несло от деревенского пепелища, и точно так же несёт от одноногого говнюка. Гнилостный запах страха. Перемешанный с болью и немощью кислый запах ужаса. Долговязый втянул носом воздух. Он любил этот запах. Запах смерти.
Забираться на утёс они не стали. Обошли скалу и спустились в ущелье. Кручина было заикнулся об осторожности, но Долговязый не стал его слушать. И он плюнул. В конце концов теперь эти уловки были ни к чему. Кручина тешил себя надеждой, что рогатая тварь сидит в своей пещере и страдает, так же как и он. След, оборвавшийся на той полянке, не сбил их с толку - они знали где искать. И нашли.
Кости и черепа на дне ущелья были размолоты в крошку. Утёс, на котором они сидели вчера, обвалился и съехал, накрыв часть ущелья обломками. Тяжеленные камни завалили вход в пещеру, оставив лишь небольшую щель, сквозь которую не пробивал свет. И всё это покрыла впитавшаяся в пыль черная жижа, и глубокие разводы когтей.
- Зарылся, сволочь. На самое дно. - Хмыкнул Кручина, забираясь на один из камней.
- Слазь, да проверь. А то стонешь и стонешь. - Поднял голову Загривок. На лице его снова повисла маска надменного барчука, резко контрастировавшая с видом, барчукам совсем не присущим.
Долговязый сбросил его с плеча. Загривок шлёпнулся и тут же взвыл. По ущелью прокатилось эхо. Проклиная их на чем свет стоит, он катался в пыли и расшвыривал крошку пяткой. Повязка снова намокла от крови. Кручина наклонился и подтянул её, но толку было не много. В конце концов Загривок прекратил выть и затрясся, сжимая распухшую голень.
- Что дальше? Думаешь он вылезет? - Поинтересовался Кручина.