- "Близок конец, близок, коль от себя ты бежишь на край света". - Подытожил Кручина. - "Но коли будешь соваться в места, подобные этим, то и конца не увидишь".
А посмотреть на безумную пляску Кручине ой как хотелось. Были у него счёты даже со смертью.
Тропинка становилась всё круче, горы росли, закрывая собой небо. Долговязый свистнул и указал в сторону. Кручина повернулся. Там вдалеке, высоко над деревьями, поднялся огромный черный дракон.
Кручина замер, раскрыв рот, и выронил поводья. Даже дышать перестал. Лошадь так и несла его вперёд не замечая того, что видел он. Ему бы последовать примеру, да опустить глаза, тихонько смотаться в лесок, отсидеться. Но он и думать об этом забыл.
Вышта направил лошадь к ближайшему валуну, изредка посматривая в небо, и, в общем-то, не очень спеша. Кручина схватил поводья и двинул следом, тут же оставив его позади.
- Не часто они сюда забираются. - Покачал головой парень, когда они спешились и уселись в тени огромного камня.
- Это ведь... Не тот самый?
Кручина по-прежнему не сводил с него глаз. Долговязый тоже смотрел. А вот Вышта принялся выуживать из мешка вяленое мясо, явно интересуясь им больше, чем кружащим над лесом чудищем.
- Не тот. - Ответил он. - Был тот - не осталось бы ни зерна, ни людей, ни деревни. Ничего бы не осталось, даже костей. Наше счастье, что эти нами не интересуется. Мы для них что черви в земле.
Он сунул мясо в рот и начал усердно жевать, закончив с объяснениями.
- А ты, гляжу, кое что знаешь. - Нахмурился Кручина. - Может и нам расскажешь? Глядишь, не придётся тогда соваться в пасть тому, что к вам налетает.
- Придётся. - Вздохнул тот. - Потому как ума я не приложу, как его одолеть, и в этом вам подсобить не сумею. Отец мой, вот он бы мог рассказать о нём даже боле, чем надо. Это ж он мясо для змея добывал, можно сказать кормил его. А я... Я не знаю как быть. Тогда не знал, и сейчас не знаю.
Он замолчал и уставился в землю. Не было смысла спрашивать очевидное. Потому он и повёл их. Хотел расквитаться, усмирить совесть. Только будет ли толк от его помощи?
- А этот? - Кручина ткнул пальцем в небо. - Об этом ты откуда знаешь?
- Так от папки же. Ну то есть видывал я и сам его. Не в близи, но видывал. А папка... Он говорил, что повстречался с таким однажды. Вот как мы с вами.
Кручине не хотелось придираться к словам мертвеца. Всё-таки не так уж важно было, чем потчевал на ночь старый пастух своих деток, и какие байки травил, будучи во хмеле. Важно было лишь то, что кое что из этих сказок действительно могло оказаться исковерканной, но всё-таки истинной. А истина на что-нибудь, да сгодится.
- Поделись уж, не жадничай. - Сказал он мягко.
Вышта протянул ему кусок мяса.
- Да я про историю. - Усмехнулся Кручина, но мясо взял. Оторвал себе и передал Долговязому. Тот не сводил глаз с дракона. Казалось, что чудище медленно, но неуклонно приближается. Хотя может и не казалось вовсе.
- Было то давненько уже. - Начал Вышта, взглянув на парящего в небе дракона. - Я тогда ещё мал был. Воротился как-то папка сам не свой и давай самогон глушить. Молча, в тишине. Ну мамка не выдержала, да возьми и спроси его, чего он такой смурной, аж слова не проронит. Ну тот опрокинул кружку, да поведал ей каково оно - стать пред чудищем, супротив которого ни одно копьё не сгодится, ни один меч. Стоять и ждать смерти.
- Было оно так - Продолжил он, оторвав очередной кусок солонины. - Папка мой с отарой тогда далече забрался. И вроде бы уже намерился двинуть обратно, покуда солнце не село... Тут, знаете, дела порой дурные творятся после заката. Недаром кольев понавбивали. В общем хотел он вернуться, но не успел. Накрылось, говорит, небо тенью чёрной и рухнул пред ним на полянке огромный, будто гора, дракон. Только не черный тот был, как этот вот, а синий, тёмно синий, как небо вечернее. Овцы, само собой, бросились в рассыпную. Ни одна собака не собрала бы, так напугались. Да и не было собаки у него - издохла тогда уж, от старости. Значит кинулись овцы, а сам он прижался к дереву и замер. Не шелохнулся даже. Знал, что сбежать не получится. Поймал бы его дракон, всё равно поймал бы, да сожрал. Если б захотел. Но он не захотел. И овец не тронул, внимания не обратил даже. Что они ему? Так, на зубок. Огромный он был. Папка говорил, что в жизни не видел другого такого, иль по размеру подобного. Разве что сами эти горы, что и ютят на себе подобных кошмаров... Но не тронул дракон его. Лишь посмотрел пристально, будто человечка впервые видел и хотел получше запомнить. Может так оно и было. Но ежели он запомнил человека, то человек и подавно него не забыл. Вспоминал он потом эту встречу чуть ли не каждый раз, когда брался за кружку. Да и не только. Бог, говорит, упас. Упас его от зубов и до дома проводил. И никто его тогда не тронул в лесу. Никто. А овец он так и не собрал, разбежались они. Да и у папки смелости не хватило на закате беду выискивать. Несколько, правда, к утру воротилось, сами не знаем каким чудом. Наверное тем же, что и он.