Стас сцепил руки в замок на затылке, взъерошив свои чёрные волосы. Синие глаза сейчас казались невероятно тёмными и отражали свет Луны, падающий в комнату.
— Подумать только, — потрясенно прошептал он. Затем парень сузил глаза и впервые посмотрел на Тимофея. — А ты с ним общаешься?
— С кем? — не понял Зверев.
— С Драконом.
Тимофей замер. Он ни разу в жизни не думал, что ему придётся о таком рассказывать, хотя этот вопрос далеко не бессмысленный. Друзья заинтересованно на него уставились, и Тимофей решился. Он много скрывал даже от близких ему людей, и это едва не стоило ему крепкой дружбы. Больше он молчать не намерен.
— Два раза. Первый был после того, как меня чуть не освежевали. Я был в Санкт-Эринбурге и сам позвал его.
— Ты позвал его? — вылупил глаза Димка.
— А что мне оставалось?! — раздраженно бросил Тимофей. — У меня тогда никого не было рядом, а выговориться кому-то мне было необходимо.
— И ты выговорился Дракону, — подвёл итог Кащеев.
— Поверь мне, там скорее был просто словесный поединок насчёт того, склонюсь я перед ним или нет. И причём он потом сказал, что судьбу не поменять!
— Я поменял, — пожал плечами Никита. Парни вскинули брови, и Легостаев небрежно махнул рукой. — Я потом расскажу, если вам интересно. Так что дальше?
— Второй раз был уже в тёмной академии. Я столкнулся с ним случайно, пусть для него это и было запланированным событием, — Тимофей вздрогнул, когда вспомнил Огненного Змея, меняющего обличья одно за другим. Тогда Зверев шёл в свою комнату и оказался в гостиной, даже не подозревая, что Змей с ним заговорит. Он помнил, с какими выражениями лица сквозь зеркало на него смотрели Саяна, Лиза, Егор, Димка, Бельцев. Он сам, Ангелина. Бирулин. При воспоминании об убитом Козероге Тимофей зажмурился. Ощущения от пытки святой водой влезли в мысли, словно извивающиеся гадюки. Зверев отогнал их подальше, стараясь спрятать в своём сознании. Парень закончил. — И ничем хорошим эта встреча для меня не значится.
— Спасибо, о великий, что просветил нас, невежд, — с сарказмом цокнул Димка, поднявшись. Но Тимофей успел увидеть искру в карих глазах, а потому с его души словно камень свалился.
— Мне кажется, я ещё долго буду отходить от такой новости, — покачал головой Стас, поравнявшись с Димкой, отчего Трофимов заметно напрягся. Не обратив на Димку внимания, Кащеев посмотрел на Тимофея. — Но в отличие от тебя, как выразился наш злыдень, не буду наступать на те же грабли. Ты правда думал, что мы отвернёмся от тебя только из-за того, что твой отец - Огненный Дракон?
— Я по опыту судил.
— Значит, плохо судил! Мы же потом извинились!
Никита улыбнулся, соскочив со своего места.
— Я прекрасно тебя понимаю, Тим. Сам практически такой же. Причины скрываться далеко не беспочвенны.
— Вот только я не создаю сам себе проблемы.
— Вообще-то!…
В этот момент в дверь постучали, и из коридора раздался голос коменданта. Парни сразу испуганно притихли, боясь сказать лишнего в присутствии другого человека.
— Эй, если решили устроить вечеринку, то попрошу потише! Взгляните на время, лунатики! Ещё раз услышу шум, то будете ночевать на улице. Трофимов, ты первый на очереди! От твоих воплей у меня уже голова раскалывается!
Димка возмущённо открыл рот, отчего Стас не смог сдержать довольной ухмылки. Ещё бы, в отличие от Трофимова, Кащееву хватило ума вести себя тихо. Тимофей бросил взгляд на настенные часы. Часовая стрелка близилась к двенадцати. Послышался звук отдаляющихся шагов, и ученики облегченно выдохнули. Димка с огнём в глазах повернулся к Никите. Легостаев настороженно попятился, чем вызвал тихий смех.
— Готовься, Никитос, — с улыбкой сказал Тимофей. — Я узнаю этот взгляд…
— А теперь я хочу послушать твою историю, — в предвкушении потёр ладони Димка. — Что ты там рассказать хотел? Великолепный альфа, не поделитесь ли своим советом, как повлиять на предначертанную судьбу? А то у нас уже как минимум одна заинтересованная личность, — Трофимов указал рукой на Тимофея. Зверев не удержался и закатил глаза.
Никита замялся. Если он будет рассказывать всё с самого начала, то это растянется на неделю точно. А если говорить обо всём, что можно, то на две. А если говорить и о том, что нельзя, то выйдет ещё дольше…
— Во мне сидит дух самого первого альфы пантер. Во мне он должен был переродиться, ну, захватить мое тело, всё такое…
— А он захватывал?
— Два раза, и на третий он завладел телом.
— Подожди, что? — встрял Тимофей. — Что значит, захватывал контроль? Как он вообще внутри тебя оказался?
— Родился я таким, я что, виноват?
— Знакомо, крыть нечем. Всё, молчу.
— И как итог мне помогли друзья. Они запечатали Альфу во мне, так что я теперь могу пользоваться его силами без страха потерять самого себя.
— Слышал, Тим? — беззлобно осведомился Стас. — Ему помогли друзья, а ты тут молчишь в тряпочку и сам со всем пытаешься справиться. Ты же просто роешь себе могилу.
— Каюсь, каюсь, — вздохнул Зверев, подняв ладони. — Но давай так, мне было, чего опасаться!
Напряженность постепенно сходила на нет. Друзья подкалывали друг друга, делились новостями. Никита тут же вспомнил про заклинание, о котором узнал Илья. Вздохнув, он посмотрел на веселящуюся троицу. Димка в очередной раз указал пальцем на блестящую шевелюру Стаса, громко хохоча. Тимофей отвернулся, но даже в темноте было видно, как дрожали его плечи от с трудом сдерживаемого смеха. Кащеев с каменным лицом поглядывал в сторону Димки, но уголки его губ то и дело поднимались вверх. Легостаеву очень не хотелось нарушать такую обстановку, но, тем не менее, он решился прервать веселящихся парней.
— Тимофей, пока ты дрых, мы нашли информацию про стрелявшего в тебя человека. Там был проведён своеобразный ритуал.
Тимофей заинтересованно повернулся в сторону Никиты. Стас и Димка замолчали, позволив Легостаеву закончить свой рассказ.
Тимофей отметил для себя, что их версия различалась с той, которую ему поведал Егор. Но с другой стороны, оба варианта были схожи. Кто говорил, что марионетка должна быть живой? Никита упомянул, что первым в списке подозреваемых был Герман. Тимофей задумался. В ночь убийства марионетка Подольского сказала, что Корф сам дал разрешение на устранение Зверева. Может ли труп не только двигаться, но и говорить то, что ему внушает кукловод?
Всё равно оставалась ещё одна загадка, на ответ которой до сих пор не имелось ни одного намёка.
Ход мыслей Тимофея прервал веселый голос Димки.
— В любом случае, я сейчас хотел вам предложить одну затею…
— Мне уже не нравится, потому что она твоя! — тут же вставил Стас. — Но я участвую. Таких балбесов, как вы, нельзя оставлять одних.
— Спасибо, мамочка! — съязвил Трофимов, обиженно вздёрнув нос.
— Да бросьте, наверняка хорошая задумка, — поддержал друга Тимофей. Сейчас не время забивать этим голову. У них и так много других проблем, не нужно добавлять в эту кучу ещё что-то.
— Я же говорил, что хочу кое-что проверить, — начал Димка, странно посмотрев на Тимофея. Звереву стало не по себе. Отчего-то ему казалось, что задумка была точь-в-точь такой, как её охарактеризовал Стас. — Погнали в лес?
— Дим, ты, конечно, мой лучший друг, но я отказываюсь быть твоим адвокатом.
— Эй, я же тебя уже просветил на тему того, кем ты сейчас можешь быть! Почему бы не проверить?
— А я бы сходил, — оживился Никита, взглянув в окно. — Погода хорошая, да и спать мы все равно не собирались. Я уж точно!
— За меня уже проголосовал один человек!
Тимофей и Стас вымученно переглянулись. У Зверева сейчас не было никакого желания ломиться в чащу леса только для того, чтобы узнать, чем он теперь является. Это как минимум бессмысленно. Но от Трофимова веяло таким энтузиазмом, что парни не смогли отказаться и, тяжело вздохнув, кивнули. Димка засиял, и даже Никита не смог скрыть свои позитивные эмоции. Друзья открыли окно и осторожно выглянули наружу. Было темно, но даже так они обнаружили, что на улице никого нет. Никита первым прыгнул на дерево, грациозно спустившись на землю. Тимофей слез следом. Димка и Стас не поделили ствол и ветки, а потому Никите и Тимофею оставалось наблюдать, как они пинаются и толкают друг друга.