— Я не смогу! В этой багровой дымке ничего не видно, я буду врезаться в каждый пень! Эта махина нас мигом нагонит, стоит нам остановиться!
Тимофей стиснул зубы. Трофимов был прав. Если Димка всё же попробует, то врежется со всей скорости в дерево и наверняка получит травму. Осуждать друга Тим не стал - сам согласился сходить сюда, поэтому считал себя причастным к этой ситуации. По сути, он и являлся причиной их похода.
— Ребят? — раздался испуганный крик Димки. — Лес не заканчивается!
— Ч-что?! — хором переспросили Никита и Стас.
Тимофей с ужасом осознал, что так оно и есть. Стволы деревьев становились однотипными. Тропинка, которая была единственной в этом лесу, теперь вела в абсолютно другом направлении, петляя между чёрными стволами. Даже Змеиного озера видно не было — видимо, парни забежали в самую чащу. Но такого просто не могло быть!
— Залезайте на деревья! — крикнул Тимофей.
Зверев с разбегу прыгнул на первое попавшееся дерево и быстро полез. Несколько раз почти сорвавшись, он всё же добрался до толстых веток и прикрылся ими, стараясь скрыться от грозного Спящего. Осторожно посмотрев по сторонам, Тимофей с облегчением отметил, что друзья тоже сидели на деревьях. Зверев достал телефон и быстро нашёл контакт Никиты.
— Чёрт, — выругался Тимофей, в панике сжав устройство.
Вместо ожидаемых столбцов в самом верху экрана горела надпись: «Нет связи». Зверев сжал губы в тонкую линию и начал махать руками, стараясь привлечь внимание Никиты. Оборотень в ожидании посмотрел на Тимофея. Видимо, тоже пытался ему позвонить. Тимофей прошептал, надеясь на острый слух Легостаева:
— Ты слышишь меня?
Никита сощурился и медленно кивнул. Стас и Димка в недоумении посмотрели на Тимофея, и Зверев на языке жестов попросил их подождать.
— По моей команде залезь на самую верхушку и посмотри, в какой стороне находится Клыково. Может, что увидишь. Монстра возьмём на себя…
В этот момент раздался громкий рёв, из-за которого Тимофею пришлось закрыть уши. Парень испуганно начал озираться по сторонам и обнаружил Спящего прямо под деревом, на котором всего лишь в паре метров от монстра сидел Димка. Бледный Трофимов широко раскрытыми глазами смотрел на чудовище, не шевелясь. Младенец медленно осмотрел окрестности, и Тим отметил, что вверх он смотреть не может. Видимо, Спящий потерял парней и начал выходить из себя. Он быстро двинулся вперёд, на карачках минуя деревья, и с тихим рычанием уполз вглубь леса.
Тимофей взглянул на Никиту, до сих пор ожидавшего команды. Легостаев терпеливо смотрел на него, и Тим невольно вспомнил, как они вместе выполняли поручения Бажина в «Чёрном Пентакле». Зверев кивнул, и оборотень сразу начал ловко карабкаться к верхушке дерева.
Неожиданно в нос ударил запах плесени такой силы, что у Тимофея закружилась голова. Парень попытался сфокусировать взгляд и посмотрел в сторону Стаса и Димки, сидящих на соседних деревьях. Парни бурно жестикулировали и махали руками. Зверев непонимающе на них уставился, и тогда Димка не выдержал.
— Прыгай оттуда! — закричал он.
Тимофей резко обернулся и похолодел. Прямо на него смотрел страшный младенец, неловко стоящий на задних ногах. Спящий широко разинул пасть и всем весом навалился на дерево. Ствол затрещал. Тимофей с ужасом осознал, что монстр намеревается повалить его и достать Зверева на земле. Парень до побеления костяшек вцепился в толстую ветку. Спящий издал рёв. Тимофей понял, что если дерево сейчас упадёт, то он может потерять сознание от удара, и чудовище сразу же его прикончит. Тимофей в отчаянии посмотрел на младенца.
— Выход только один, — стараясь успокоиться, выдохнул Зверев.
Идея казалась ему такой безрассудной, что парень издал нервный смешок.
— У тебя с головой всё в порядке?! — заорал Стас.
Видимо, друзья поняли, что Тим задумал. Зверев ухмыльнулся. Другого пути нет.
Оттолкнувшись от ствола, он прыгнул, раскинув руки в сторону. Именно в этот момент ствол поломался у основания и рухнул. Спящий, не успев отскочить, с грохотом упал на четвереньки. Тимофей приземлился прямо ему на спину и, перекатившись, быстро поднялся.
Монстр яростно взревел, выгнувшись, отчего Зверев скатился с его спины. Пролетев несколько метров, Тим упал на землю, подняв в воздух яркие огненные искры. Правая нога громко хрустнула, и Зверев зашипел от нахлынувшей боли. Видимо, перелом. Парень повернулся и посмотрел вперёд.
Огромная пухлая рука закрыла ему весь обзор, и Тимофей замер, не в силах сдвинуться с места. Он уже не сможет отскочить, а громадная ладонь была слишком близко. Парень вызвал ведьмин огонь, стараясь вылечить себя как можно скорее. Пусть одежда и порвалась местами, но она была из несгораемого материала, поэтому о её сохранении Тимофей мог не волноваться.
В этот момент Зверев почувствовал, как его схватили, и мир перед его глазами размазался. Тимофей удивленно моргнул и увидел Спящего уже со стороны. Голова кружилась, и он с облегчением выдохнул. Димка успел очень вовремя!
— Ты что, совсем?! — воскликнул Трофимов. Одежда на нем дымилась, но огня не было. Видимо, пламя не успело перекинуться на него за такое короткое время. — Решил свести концы с концами, придурок?!
Благодаря изумрудному огню нога Тимофея с хрустом вернулась в прежнее состояние, отчего Димка сморщился. Младенец зарычал и обернулся на двух друзей. Он вновь замахнулся рукой, но Тим с удивлением увидел, как из-за спины чудовища поднялся ствол упавшего дерева. Словно бейсбольной битой, Стас со всей силы ударил Спящего по шее, отчего монстр упал на землю. Кащеев выдохнул, отбрасывая дерево в сторону, словно пушинку.
— Ну и жизнь же с вами! Ни одного спокойного дня!
Парни невесело усмехнулись. В этот момент рядом спрыгнул Никита, и Тимофей в ожидании посмотрел на оборотня.
— Что-нибудь нашёл?
— Ничего. Дымка закрывает весь обзор. А этому лесу нет ни конца ни края, словно мы оказались в другом месте!
Парни озадаченно посмотрели по сторонам. Тропинки рядом не было. Димка вытаращил глаза и с опаской посмотрел на не двигающееся тело уродливого младенца. Он его отлично помнил.
— Значит, вы хотите сказать, что мы застряли в этом лесу? В этом огромном, полном всякой нежити лесу?! Ещё и ночью?!
Друзья испуганно переглянулись. Любой Первородный знал, что Спящие вырвались на свободу, и каждый старался обходить этих чудовищ стороной. Стас медленно вздохнул, стараясь собраться с мыслями.
— Предлагаю устроить где-нибудь ночлег. На сонную голову мы всё равно ничего дельного не придумаем. С такими способностями не пропадём. Никита у нас с острыми слухом и обонянием, если что, поохотится. Не могут же здесь только монстры обитать. Я владею громадной физической силой, любого Спящего прихлопну. От холода тоже не помрем, Тимофей нам в помощь. Ну а Димка, если кого-то из нас ранят, будет спасателем.
Глаза слипались, и Тимофей не смог подавить зевок. Судя по всему, прежние силы ещё не восстановились. Димка тоже зевнул, потянувшись.
— Да начнутся голодные игры! — воскликнул он, подняв вверх руку с сжатым кулаком. — И пусть удача всегда будет с нами!
— Пошли, удача, — устало фыркнул Тимофей. — Или ты хочешь ещё от кого-нибудь побегать?
Ученики поежились и пошли. Никита сконцентрировался на окружающем мире, стараясь не упустить из виду опасность. Стас осматривал местность, подмечая подходящие места для лагеря. Димка то и дело указывал на маленькие полянки, но Кащеев безжалостно отсеивал их одну за другой.
— Хочешь проснуться в желудке чудовища? Тогда оставайся, место самое то!
По дороге они подбирали сухие ветки для костра, а Стас ломал широкие ветви, сплошь усеянные листьями, и подбирал камни. Пока он так и не сказал, зачем они ему. Димка предложил помочь, и Кащеев с благодарностью отдал Трофимову половину своей ноши. Пусть они часто ссорились, но в случае опасности положились друг на друга. Тим и Никита тоже не остались в стороне и разделили между собой весь хворост.
Тимофей то и дело протирал глаза свободной от ноши рукой. Он чувствовал себя настолько измотанным, что спотыкался практически на каждом шагу и весь путь клевал носом. Димка озабоченно взглянул на Зверева.