— Я поражаюсь вашей пунктуальности, — сказал Соловьев, пожав руку обоим. — Что такое должно было случиться, чтобы у вас вышла такая задержка?
— У Тимофея спроси, — хмыкнул Никита.
Зверев хмуро посмотрел на Легостаева. Теперь друг ему долго будет это припоминать.
— Я же не виноват! Конечно, было бы просто шикарно, если бы я пришёл весь в саже!
— Ого! — в глазах Тессы заиграли веселые огоньки. — Теперь ты точно обязан рассказать нам эту историю. А то Димка то и делал, что сворачивал с темы.
— Видишь, какой я друг, Тим? Я тебя не сдал!
Кикмарина фыркнула и встрепала Трофимову волосы. Друзья сели за столик. Тимофей бросил в сторону лучшего друга испепеляющий взгляд и нехотя рассказал. Такое Зверев не скоро забудет. Может, даже не поленится отомстить… Карина, Тесса и Илья округлили глаза.
— Вот это фантазия! Димка, молодец, я оценил! — Соловьев похлопал покрасневшего Трофимова по плечу.
— Э-это вообще не ему предназначалось!
— По-моему, в этой части разговора ты должен был меня пожалеть, — вставил Тимофей, подняв брови. — Никиту вообще приставили ко мне телохранителем. А по итогу он меня не защищает, а только смеётся все время!
Ребята прыснули.
— Уж извини, но меня тоже часто разыгрывали, — Никита поежился. — У сестры была свадьба, и она спряталась в моем шкафу, одетая в свадебное платье. Ну и испугался же я, когда она выскочила!
— Конечно, всегда приятно смотреть, когда над кем-то издеваются!
— Да ладно вам, — воскликнула Тесса. — Мы же встретиться хотели, поговорить.
Парни фыркнули.
— Кстати, — вдруг спросил Никита. — А от чего такого тебя надо защищать? Огонь, навыки рукопашного боя. Да и боевая форма у тебя наверняка что надо.
— Ну не то что бы я оборотень… — промямлил Тимофей. Он понятия не имел, откуда Легостаев узнал, что он может превращаться в зверя. Хотя… Илья и Тесса вполне могли просветить его на эту тему.
— Да брось, — Карина подперла голову кулаком. — Мы видели тебя. Знаешь, это даже пострашнее пантеры будет! Димка так чуть в обморок не грохнулся от страха!
— Эй! Если ты думаешь, что я сплю, то ты глубоко ошибаешься!
В этот момент телефон в кармане джинс Тимофея зазвонил. Зверев предполагал, что это может быть кто-то из общежития или директор академии. Всё же в это время начинался комендантский час, а он сидел в кафе вместе с оборотнями парда. Взглянув на экран, он нахмурился.
— Ты чего? — Илья поднял бровь.
— Я отойду на минуту.
— Если это твоя дражайшая Джульетта, то зови её сюда! — крикнул Димка вдогонку.
Тимофей скорчил рожицу и вышел на свежий воздух. Убедившись, что он отошёл от стёкол, Зверев ещё раз взглянул на экран смартфона, на котором было написано:
«Неизвестный абонент: Пропущенный вызов»
«Неизвестный абонент: сообщение
Советую перезвонить на этот номер, Тимофей Зверев, и перезвонить в отдалении от своих дружков. Я не буду мелочиться, и если ты при них прочтёшь это сообщение, то мне придётся застрелить каждого серебряной пулей в лоб»
Тимофей оглянулся по сторонам, пытаясь вычислить автора этой угрозы. Кто это может быть? Огненные волки, отправленные по его следу? Корф? А может, это очередной розыгрыш?
Телефон издал звук очередного уведомления.
«Неизвестный абонент: сообщение
Отойди ещё дальше. Раз уж звонить ты не собираешься, то просто сделай вид, что разговариваешь с кем-то по телефону»
Зверев сжал зубы, но выполнил условие. Очевидно, что с кем бы он ни переписывался, тот его явно видел. Тимофей все ещё надеялся на то, что это обычный розыгрыш. Но кого он обманывал? В Клыково так никто не шутит.
Парень встал за зданием Одноглазого Валета и посмотрел в темноту леса перед ним. Его собеседник наверняка прячется там.
— Узнаёшь меня, волчонок? — раздался смешок.
Тимофей застыл. Ещё бы он не узнал этот голос. Человек перед ним чуть не содрал с него шкуру живьём.
— Герман, — выдохнул он.
— Приятно, что ты меня помнишь.
Подольский подошёл поближе, и Тимофей наконец смог увидеть его силуэт. На голову был накинут капюшон, а в руке Свежеватель держал заряженный пистолет.
— Не советую тебе стрелять, — Тимофей медленно сделал шаг назад. — Тебя услышат.
— И кто меня остановит? — фыркнул Герман. — Корф сам дал мне разрешение на твоё убийство. Представляешь, он даже разрешил забрать твою шкуру! Так что ты за все ответишь.
— По-твоему, я тебе это позволю? Лягу под твои серебряные кинжалы и буду смирно лежать, пока ты режешь меня на лоскуты?
— Не сразу, но да.
***
— Что-то он долго, — нахмурился Димка, уплетающий за обе щеки малиновый пирог.
— Директриса всегда говорила, что среди остальных учеников Тима выделяет катастрофическое невезение, — Карина положила голову на плечо Трофимову.
Тимофея не было уже около десяти минут. Они все начинали волноваться.
— Надеюсь, что сегодня оно обойдёт его стороной, — Тесса взглянула в окно и нахмурилась. — А где он, кстати?
Друзья посмотрели на улицу. Тимофея там не было, и это могли сказать даже оборотни, зрение которых позволяло видеть в темноте все мелкие детали.
Через несколько секунд раздались выстрелы.
— Тим, ну нашёл же время! — воскликнул Димка, тут же вскакивая из-за стола. — Мог хотя бы попозже, когда я пирог доем!
Компания последовала его примеру и, переглянувшись, рванула к выходу. Выбежав на улицу, они огляделись по сторонам. Оборотни втянули носом воздух.
— За зданием! — сказал Никита, и ребята побежали в указанном направлении. Оборотни выпустили когти.
Как только они зашли за Одноглазый валет, глаза первым делом зацепились за лежащее на земле тело. Трава под человеком была пропитана кровью.
А рядом с ним стоял Тимофей, зажимающий рукой раненое плечо. Он пустым взглядом смотрел на лежащего перед ним мертвеца. Отросшая челка падала на лицо, забрызганное кровью.
— Что за чертовщина… — прохрипел Илья.
Зверев резко поднял глаза на замерших друзей, сделал шаг назад и, запинаясь, прошептал:
— Я-я… Я не хотел…
***
— Ты думал, что заживешь припеваючи, Зверев?
Подольский направил на Тимофея пистолет. Лицо Свежевателя исказилось в гримасе гнева.
— Ты забрал у меня всё, волчонок. Но знаешь, за такую шкуру можно пройтись по горке трупов!
— Тебя даже человеком не назовёшь, — Зверев расширил глаза. — Как такое можно говорить о тех, из-за кого пришёл убивать?
— Поверь, мои мертвые товарищи оценят.
Тимофей почувствовал, как по телу разливается знакомый жар. Нельзя допустить, чтобы он начал обращаться прямо на площади. Стиснув зубы, Зверев подавил в себе силу. Герман в испуге отшатнулся назад.
— Один на один тебе со мной не справиться, — Тимофей взглянул на Свежевателя. — Убери пистолет.
— По-твоему, такая угроза на меня подействует? Вспомни, как я уложил тебя на стадионе. Но сегодня я не повторю тех ошибок!
Подольский нажал на курок. Зверев быстро сдвинулся с места, уходя влево. Серебряная пуля вошла в плечо. Зашипев от боли, Тимофей бросился вперёд, на ходу вызывая когти. С таким противником нельзя терять время. Занеся руку, он полоснул Германа по лицу. Свежеватель вскрикнул и ударил Тимофея ногой в солнечное сплетение. Взлетели огненные искры. Зверев охнул и отскочил назад. Герман подскочил к нему и ударил ногой, метя в висок, но Тимофей успел уклониться и сделал подножку. Пистолет отлетел к ногам Зверева.
— Я не хочу убивать тебя, — выдохнул Огненный волк, поднимаясь на ноги и подбирая оружие. — Хотя стоило бы.
Герман тоже поднялся. Кровь стекала по его лицу.
— Жаль, что я не разделяю твою точку зрения, — он подскочил к Тимофею, встав почти вплотную, и поднял его руку с пистолетом на уровень своей шеи. Тимофей хотел отойти, но Свежеватель держал крепко. — Стреляй, Зверев. Мне интересно, как ты будешь выбираться из этого капкана.
Грохнул выстрел. На лицо брызнули горячие капли. Тимофей круглыми глазами смотрел на упавшего перед ним Подольского. Рука крепко сжимала пистолет, дуло которого было испачкано кровью. Трава под Германом медленно окрашивалась в красный цвет. Тимофей в панике схватился за раненое плечо. Боль для него сейчас являлась единственным спасательным кругом.