— Тебя так легко вывес-с-сти из с-с-себя…
Тимофей рыкнул и бросился вперёд. Агни зашипел и отскочил в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от атаки.
— И этот с-с-слабак с-собирается подчинить меня?
В этот момент раздалась громкая трель, и Тимофей открыл глаза. Он начал озираться по сторонам и узнал очертания своей комнаты. Часы показывали шесть утра, и Зверев поднялся с кровати. Чувствовал себя он на удивление бодро, не смотря на то, что удалось поспать всего ничего. Тимофей с неверием взглянул на золотую змейку.
— Это всё было взаправду?
Браслет нагрелся, подтверждая его слова. Тимофей с досадой поджал губы.
Получается, Агни не просто какой-то артефакт вроде обскурума. Он гораздо могущественнее, чем кажется.
Парень оделся и направился на стадион.
Прямо перед выходом в академию в комнату к Тимофею вломился Димка с рюкзаком на плече. Зверев только вернулся с пробежки и невольно поразился, как Трофимов оказался тут в такой момент. Неужели караулил?
— Ну? — Димка сел на кровать. — Что ты успел провернуть за одну ночь?
Тимофей вздохнул и начал рассказывать лучшему другу о своих похождениях, не скрывая ни малейшей детали.
— Ты спер могущественный артефакт? — выпучил глаза Димка. — Вот это ты даёшь, конечно!
— Я не думаю, что этому надо радоваться, — угрюмо сказал Тимофей. — Из-за него мне становится очень трудно контролировать свои эмоции. А стоит Агни выпустить, как он начнёт сеять сплошной хаос.
Учебный день прошёл как обычно. Преподаватели не давали ученикам никаких поблажек, стараясь по максимуму приготовить их к грядущей войне. После последнего урока, живописи с Прасковьей Игоревной, Тимофей получил звонок от Лизы.
— Да?
— Привет, Тим! — послышался в трубке звонкий голос Зверевой. — Не хочешь заскочить к нам в краеведческий музей? Алёна освободила меня пораньше.
— Правда? — оживился Тимофей.
— Ага. К нам сегодня приезжает отец, и Марьяна в честь этого решила устроить чаепитие. Но мы все понимаем, что одним чаем она не обойдётся. Наверняка что-нибудь ещё испечёт!
— Ну не знаю, меня не приглашали.
— А я что делаю? Между прочим, Марьяна и Алёна только за!
Тимофей улыбнулся. Наверное, это будет первый нормальный семейный ужин в его жизни, где не будет никаких стычек и злобы. Но Тимофей тут же поник.
— У меня с Канто сегодня тренировка, — ответил он. — Она затянется где-то на два часа.
— Мы примерно через час собираемся. Ничего страшного, если ты опоздаешь. Так тебя ждать?
— Да. Но смотри, чтобы мне там оставили поесть!
Лиза засмеялась и сбросила трубку.
А Тимофей поплелся в спортивный зал. Он быстро переоделся в спортивную одежду и вошёл с надеждой на то, что отец все же пошутил про тренировку.
Но увы, старик сидел на скамейке и читал какую-то книгу. Стоило Тимофею сделать шаг, как он тут же оторвался от своего занятия и ухмыльнулся.
— А вот и наш неугомонный волчара пришёл. Готов скакать, как Сидорова коза?
— С вами всегда нужно быть готовым, — проворчал Зверев. — Что мы сегодня будем делать?
Канто усмехнулся и поднялся со своего места.
— Сегодня мы будем оттачивать оборону. Я лично буду тебя атаковывать, а твоя задача — уворачиваться и по возможности отклонять мои удары, не используя свои способности или боевой облик.
— Но мы же и так этим занимались, — насторожился Тимофей.
Отчего-то ему казалось, что все не будет так просто.
— Нет, парень. Теперь тебе точно придётся несладко, — хихикнул Канто.
Его тело охватила дымка, и Тимофей вытаращил глаза. Перед ним стоял высокий чёрный девятихвостый лис, по тёмной шкуре которого бегали молнии.
— Вы издеваетесь? Я же умру!
Лис засмеялся изменившимся голосом и замахал хвостами.
— В этом и заключается твоя задача — не умереть от моих рук! Делай, что хочешь, но своими силами не пользуйся.
Тимофей пригнулся, и в этот самый миг над его головой пронёсся чёрный хвост. Лис фыркнул и тут же ударил ещё раз. Зверев откатился в сторону и осмотрелся.
За кицунэ стояла стойка с холодным оружием. Видимо, Канто специально её достал. Тимофей приметил там две сабли и побежал в ту сторону.
Но его тут же сбили с ног одним ударом, и Зверев ничком упал на пол. Раздался треск, и Тимофей резво поднялся на ноги и побежал дальше. Прямо в то место, где он только что стоял, ударила молния.
— Вот же ж подлый старикан! — прошипел Зверев.
В груди зародился жар, но Канто вновь выстрелил молнией, заставляя Тимофея уворачиваться. Злоба и ярость начали затуманивать разум. Клинок Агни начал нагреваться и медленно ползти в руку, словно змей-искуситель, но Зверев приказал ему не высовываться. Артефакт послушался, но негативные эмоции начали усиливаться, а в голове зашумело.
Тимофей ускорился и перепрыгнул через большой чёрный хвост, но его тут же ударило молнией и отбросило к стене. Тимофей с вскриком упал на пол, пытаясь отдышаться. Удар током вышел неслабый.
— Что-то ты слабенький сегодня, — проурчал лис. — Мне даже с места сходить не надо, чтобы намять тебе бока!
Тимофей с рыком поднялся на ноги, опираясь о стену рукой. Казалось, он слышал стук собственного сердца. Жар в груди увеличивался, внутренний огонь стремительно превращался в самый настоящий пожар. А Канто только подливал керосина своими едкими репликами.
Зверев сжал зубы и осмотрелся. Похоже, он приземлился прямо рядом со стойкой. Наверное, лис кинул его сюда намеренно.
«Спокойно, держи себя в руках», — повторял про себя Тимофей, подбежав к стойке и сняв оттуда сабли. Взмахнув ими, он с твёрдой решимостью рванул прямо на лиса.
Но зверь засиял и ударил молнией прямо под ноги Тимофею, отчего парень споткнулся и чуть не упал. Но в следующую секунду его снесло хвостом, и Зверев снова потерял опору под ногами. Он выкинул оружие и кое-как приземлился, в ярости посмотрев на сэнсэя.
— Это… невозможно, — прохрипел он, с трудом сдерживая волны ненависти и злобы.
— Учись контролировать себя, малец, — ответил Канто. — Ничто не дает столько преимуществ перед другими, как способность оставаться спокойным и хладнокровным в любой ситуации.
— Да как тут оставаться спокойным, когда вы запретили мне пользоваться моими силами?! Это равносильно покорению Эвереста без экипировки!
Лис фыркнул и лёг, положив голову на лапы. Тимофей сжал кулаки. Да он издевается!
— На стороне Огненного Змея есть те, кто владеют заклинаниями подавления чужих способностей. И что ты будешь делать, когда столкнёшься с такими противниками? Скакать и кричать, что это невозможно?
Тимофей шумно вздохнул, пытаясь утихомирить внутренний огонь. Нельзя раскрывать свою драконью сущность, нельзя!
Канто, похоже, заметил его скованность.
— Ты сегодня какой-то неловкий. Что случилось?
— Да ничего, — ответил Тимофей, сжав переносицу.
«Я всего-то пытаюсь сдерживаться, чтобы не потерять голову от влияния одного из мощнейших артефактов, не стоит беспокоиться!».
Кицунэ охватила дымка, и перед учеником предстал низкий старичок в кимоно. Канто сложил руки за спиной и подошёл поближе.
— Сегодняшняя тренировка должна была помочь тебе справляться с яростью и гневом. Видимо, я перестарался с программой. Бери боккэн и вставай напротив меня. Придётся из тебя всю дурь вручную выколачивать.
Тимофей с хмурым видом взял со стойки деревянный меч и встал напротив старика.
Остаток тренировки они отрабатывали защиту. Тимофею сегодня занятие с Канто далось особенно трудно, потому что ему пришлось бороться не только со стариком, но и с влиянием Агни. В самом конце он был настолько измотан, что с трудом переставлял ноги.
— На сегодня все, — сказал Канто, — С тобой ещё работать и работать, Зверев, но я рад, что уже вижу прогресс. Свободен.
— Спасибо, — пропыхтел Тимофей и направился прочь из спортзала.
Дойдя до комнаты он устало плюхнулся на кровать, стараясь выровнять дыхание. Слишком, слишком тяжело. Ему и правда нужно больше тренироваться, чтобы хотя бы ослабить влияние артефакта.