Тимофей собрался и вышел на улицу. Хорошо, что сейчас его ждал вкусный ужин в кругу семьи. Там он сможет отдохнуть хотя бы морально, не беспокоясь об Агни.
Уже начинало темнеть. До краеведческого музея было недалеко, и Тимофей пошёл по дороге вдоль леса, насвистывая заевшую в голове мелодию.
Вдруг он услышал шорох со стороны деревьев и остановился. Тимофей настороженно посмотрел на чащу, стараясь разглядеть, что издавало такие звуки.
С ветки взлетела ворона и с карканьем улетела прочь. Тимофей облегченно выдохнул. Это обычная птица. Казалось, в его жизни уже не может быть чего-то, вписывающегося в рамки спокойной жизни.
— Э-эй, — раздался булькающий голос. — Волчо-о-онок!
Тимофей резко обернулся и махнул рукой, поджигая траву у леса. Пламя вмиг осветило громадный силуэт, и существо вышло вперёд.
Тимофей чуть не закричал. На него смотрело человекоподобные чудовище, покрытое чешуей. Позади вился чешуйчатый хвост, а на животе зияла огромная пасть, с которой на землю капала чёрная слизь. Руки оканчивались острыми изогнутыми железными когтями. В некоторых местах монстр был сплющен и имел дыры, словно его придавили какими-то обломками.
Чудовище оскалилось.
— Я смотрю, ты расслабился, зверёныш, — пробулькало чудовище и прыгнуло вперёд.
— Опять мертвец? — воскликнул Тимофей, в последний момент уворачиваясь от атаки. — Герман, а ты не блистаешь фантазией!
Монстр глухо засмеялся и взмахнул когтистой лапой, порезав Тимофею майку и живот. Парень охнул от боли и отскочил.
Клинок Агни начал нагреваться, пуская по телу приятный жар.
«Убить.»
«Убить!»
Тимофей оступился и упал, схватившись за голову.
— Нет! — прошипел он.
Это не его мысли. Не его!
Монстр довольно заурчал, подойдя поближе.
Последним, что почувствовал Тимофей, был сильный удар по затылку.
========== Часть 18. Изумрудный дракон ==========
В краеведческом музее царила миролюбивая и уютная обстановка. Лиза не ожидала, что Марьяна решит устроить целый пир в честь того, что Звереву приедет забирать Егор. Похоже, она теперь твёрдо настроена на то, чтобы подтолкнуть Алёну и Егора друг к другу.
Лиза не была против. Алёна Сухорукова была хорошей женщиной, доброй — полная противоположность Анфисе. И сейчас, сидя за накрытым столом, она в который раз убеждалась в правоте её размышлений.
Егор и Алёна дружелюбно переговаривались о чем-то и весело смеялись. Марьяна, сидевшая напротив Лизы, довольно улыбалась. И Зверева не могла не делать также — это был её первый ужин, за которым ей не приходилось слушать ядовитые реплики Ирины или жалобы Анфисы.
— Лиз, скоро придёт Тимофей? — спросила Марьяна.
— Он уже должен подходить, наверное, — ответила Зверева, отпив немного чая.
Тимофей и правда уже должен был прийти. Время близилось к восьми, а его все не было, и Лиза уже начинала беспокоиться. С другой стороны, он ведь не говорил точное время.
Егор отвлёкся и взволнованно посмотрел на неё.
— Он тебе не писал?
— Мы созванивались несколько часов назад. Он обещал прийти и наказал оставить ему поесть. Не знаю, на чей аппетит он намекал.
Женщины улыбнулись. Егор достал телефон и встал из-за стола.
— Прошу меня извинить, но я отойду на минутку.
Он ушёл в другую комнату и нервно набрал номер сына. Тимофея же и на минуту нельзя оставлять без присмотра! Если с ним что-то случится, Егор просто не представляет, как будет себя чувствовать.
Он только недавно пережил кому одной из своих дочерей и пропажу другой. Повезло, что Лизу они сумели спасти. Он не может допустить повторения истории с Тимофеем. Ведь если эта бестолочь во что-то вляпается, это будет куда масштабнее обычного похищения.
В трубке послышались мерные гудки. Хорошо, значит, связь есть.
«Абонент не отвечает. Оставьте сообщение после зву…»
Егор сбросил звонок и шумно вздохнул, пытаясь успокоиться. Он тут же набрал другой номер. Этот человек точно ответит.
— Да? — послышался голос Канто.
— Вы не знаете, Тимофей в академии? — тут же спросил Егор.
— Видел, как он выходил. Я его знатно погонял на тренировке, удивлён, что он ещё куда-то пошёл после этого.
— Он шёл в краеведческий музей. Его до сих пор здесь нет.
— Я уже сажусь на поезд в Санкт-Эринбург. Сомневаюсь, что смогу чем-то помочь.
— Все равно спасибо, — сказал Егор и, попрощавшись, сбросил трубку.
Что ж, уже пора усвоить, что Тимофей не может обойтись без приключений даже один день. Мужчина вышел обратно к дамам.
— Мне срочно нужно идти. Я премного благодарен вам за такой тёплый приём.
Он вежливо попрощался и вопросительно посмотрел на дочь. Лиза встрепенулась.
— Я тут останусь, помогу убрать со стола. Не волнуйся, я доберусь до дома.
— Тогда позвони мне, как выйдешь, хорошо?
— Ладно, пап.
Егор снял с вешалки своё пальто и вышел на улицу. Тёмное небо закрывали грозовые тучи. Хорошо, что он на машине. Сев в автомобиль, Зверев тут же повернул ключ зажигания и поехал, на ходу набирая другой номер.
— Егор? — Платон Долмацкий ответил практически сразу. — Какими судьбами?
— Мой сын пропал, — хмуро бросил Зверев. — Я понимаю, мы только недавно приехали, но ты не можешь помочь мне с поисками?
Скорпион помолчал.
— Что значит пропал?
— То и значит! — взорвался Егор. — Я даже не представляю, куда его занесло в этот раз!
— Спокойно, — попытался его успокоить Платон. Но по дрогнувшему голосу можно было понять, что и он теперь был не в себе. — У тебя есть варианты, где он может быть?
— Он направлялся в краеведческий музей. По крайней мере, должен был.
Вдруг вдали показался дым, и Егор прибавил газу. Заехав за поворот, он шокировано уставился на огонь, словно по чьему-то повелению образующий стену и не перекидывающийся на деревья.
— Егор? — встревоженно позвал Платон.
— Его похитили, — глухо отозвался Зверев. — Я нашёл место.
Мужчина молча смотрел на траву рядом с огнём. Благодаря свету пламени рассмотреть кровь не составило особого труда.
— Где ты? Я сейчас у «Антареса».
— Направляйся к академии. По дороге встретишь меня.
Платон не заставил себя долго ждать и оказался на месте уже через десять минут. На лице была маска Скорпиона, а сверху накинут плащ, который был у всех членов Королевского Зодиака. Вместе с Егором он посмотрел на темный лес, пытаясь рассмотреть что-то в чаще.
Платон осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, создал сверкающего золотого скорпиона. Дух тут же направился в лес, освещая окрестности. Деревья наклонены, сломанные ветки валяются на земле.
— Что же за монстр это был? — пробормотал Егор, настороженно осматривая покорёженные и поцарапанные стволы.
— Определенно сильный, раз твой сынок не смог с ним справиться. Пойдём по следу?
— Сейчас, — Егор прошёл к своему автомобилю и открыл багажник, выуживая оттуда свои маску и плащ. — Теперь идём.
И они направились вслед за сверкающим скорпионом. Сияющий тотем петлял между деревьев, освещая путь, но как только вышел из маленького леска неподалеку от метеостанции остановился, ожидая дальнейших команд.
Члены Королевского Зодиака растерянно посмотрели по сторонам. Больше следов они не замечали.
— На метеостанцию? — предложил Егор.
Платон медленно кивнул, соглашаясь, и отозвал тотем. Скорпион распался золотыми искрами и исчез. Мужчины направились к заброшенному зданию. По рукам Стрельца змеились молнии, в любой момент готовые превратиться в астральный лук. Скорпион тоже был начеку.
После обследования метеостанции они вышли ни с чем. Егор сжал челюсти.
— Где он может быть?! — сквозь стиснутые зубы прошипел Зверев.
— Мы найдём его, — сказал Платон.
Но это были лишь слова. У них не было никаких зацепок, кроме крови и ломаных деревьев. Тимофей мог быть где угодно: в руках Свежевателя, в тёмной академии. Или просто валяться убитым в какой-то подворотне.