«Это все ради Тимофея.»
Деревья закачались в разные стороны. Егор, нахмурившись, в ожидании посмотрел на все ещё ровную поверхность земли.
Неожиданно она разверзлась, и из почвы вытянулись толстые скрюченные корни, а затем на поверхность, поддерживаемый растениями, выглянул и труп.
Карина с трудом подавила рвотный позыв и резко отвернулась, как только тело оказалось на земле и её помощь больше не требовалась. Егор ненадолго прикрыл глаза.
То, что сейчас лежало на земле, было уже начавшим разлагаться телом. Кожа висела клочьями, глазниц не было вовсе. Голова была в таком состоянии, что распознать убитого на глаз было невозможно. В расцарапанном лице копались насекомые. По телу медленно ползали черви. В нос ударил запах гнилья, и Карине пришлось прикрыть нос и рот рукой.
— Это тебя не спасёт, — сказал Егор, подойдя к телу и присев рядом с ним на корточки. — Если хочешь, можешь идти. — Он достал из кармана медицинские перчатки, надел их и начал осматривать труп.
— Вам же ещё понадобится убрать его, — выдавила Кикмарина, стараясь не смотреть на мертвеца.
Зверев усмехнулся, продолжая шариться по карманам грязного плаща.
— Тебе так сильно не хочется писать контрольную?
— Что? Нет!
Егор тихо рассмеялся. Вдруг его лицо приняло задумчивое выражение. Он быстрым движением достал из разодранной одежды убитого скомканную бумажку и стал рассматривать.
— Что-то нашли? — с волнением спросила Карина, подойдя поближе. Но Стрелец покачал головой и убрал находку в пакетик.
— Где пистолет?
Девушка молча воспользовалась своими силами, и на поверхность рядом с Егором вылезли корни, сразу положив оружие ему в руки.
— Я смотрю, вы уже осваиваетесь с силой, дарованной вам предками, — мужчина стал рассматривать чёрный пистолет, лежащий у него в руках. Затем проверил магазин. Одна вещь показалась ему довольно странной. — Испачкан кровью и не заряжен. Ты знаешь, сколько раз в него стреляли? — он кивнул в сторону тела.
— Мы только слышали выстрелы, — Карина задумалась. — По-моему, их было два. Когда мы пришли, у Тима было ранено плечо. Он его вылечил по дороге в академию.
— Значит, человек намеренно пришёл с двумя пулями, — нахмурился Зверев. Ему не нравилось, куда вели его эти размышления. — Как близко к сердцу Тимофея попала пуля, ты случайно не помнишь?
— Чуть ниже ключицы.
— Почему же именно две… — пробормотал Егор, положив пистолет в пакет вместе с бумажкой. Ещё немного покопавшись в трупп, он кивнул Карине, и девушка с помощью корней деревьев утащила труп обратно под землю. Кикмарина облегченно выдохнула, хотя в воздухе все ещё витал неприятный запах. Зверев подошёл к ней и одобряющие похлопал по плечу. — Ты молодец, Карина. Можешь возвращаться в академию. Я бы подвёз тебя, но мне в другую сторону.
— Да ничего страшного, — отмахнулась Кикмарина. — Тут ведь недалеко, я и сама дойду.
Карина поправила рюкзак и, махнув на прощание, направилась обратно в «Пандемониум».
Как только чёрная машина отъехала, девушка достала телефон и посмотрела на сделанные фотографии. Хорошо, что Егор не заметил, а то ей бы точно досталось по первое число. Она увеличила масштаб так, чтобы можно было рассмотреть бумажку, которую мужчина держал в руке. Нарисованный на ней символ отдаленно напоминал куклу, заключённую в круг и подвешенную за нити.
— Надо будет показать его другим, — пробормотала Карина, убрав телефон в карман. — Прежде я не видела такого. Может, кто-нибудь в академии знает об этом знаке?
***
— И… Бой!
Как только Канто дал сигнал, Тимофей тут же бросился в атаку, резко махнув тренировочным мечом. Никита увернулся из под удара и хотел ударить Зверева в бок, но парень быстро отскочил, отведя оружие противника своим. Тим вновь кинулся вперёд.
Но вдруг перед ним прямо из пола резко выскочило деревянное создание, преграждая путь, и парень врезался в него со всего разбегу. Не удержав равновесие, Зверев упал на пол. Никита сначала изумленно моргнул, а потом захохотал, оперевшись о деревянный меч.
— Что ты смеёшься? — угрюмо спросил Тимофей, посмотрев на Легостаева.
— Действительно, — хмыкнул Канто, держа в руке пульт. Недолго думая, он нажал на другую кнопку.
Позади Никиты из пола резко вытянулось щупальце и сбило его с ног. Парень с криком упал на пол. Тимофей злорадно усмехнулся, поднимаясь.
— Какие пируэты вы вытворяете, я и не знал! — Зверев приложил руку ко лбу и наигранно восторженным голосом продолжил. — Вам надо в Большой Театр!
— Ты теперь всю жизнь меня этим подкалывать будешь, да?
Канто перекинул пульт из одной руки в другую. На его лице сверкала довольная улыбка.
— Поскольку вы мои лучшие ученики, я считаю, что можно усложнить вам задачу, — он в предвкушении потёр ладони. — И не смотрите на меня такими глазами!
— Кем он нас назвал? — потрясенно выдохнул Зверев.
— Я удивлён не меньше твоего.
Из пола выскочили десять деревянных существ и бросились к парням.
— Помните, что они вам не враги. Вашей целью является одолеть друг друга! И Зверев, только искру пусти, я все расходы на твоё имя запишу!
— Будто я эти искры контролирую! — возмутился Тимофей, отскочив от бросившегося в его сторону монстра.
Он ловко перепрыгивал через препятствия, стараясь не упускать из виду Никиту. В отличие от Зверева, Легостаев двигался плавно, словно скользил по деревяшкам.
— Пантера, блин, — фыркнул Тим, быстро перебежав за одну из преград.
— А я тебя нашёл! — раздалось сверху.
Тимофей на инстинктах откатился в сторону, и на это место тут же приземлился Никита. Недолго ожидая, Легостаев совершил выпад. Тим, только поднявшись, не успевал его отвести, а потому отпрыгнул назад. Неожиданно его спина опёрлась о что-то твёрдое. Зверев резко обернулся.
Перед ним стояло громадное деревянное чудовище, в некоторых местах покрытое мхом. Глаза светились изнутри желтыми огоньками. Оно с несвойственной его размерам скоростью схватило Тимофея и подняло над полом. Легостаев победно усмехнулся.
Тим почувствовал, как по телу разливается знакомый жар. Но монстр, сощурившись, сжал кулак, сдавив Зверева ещё сильнее и подавляя его силу. Тимофей сжал зубы и начал вырываться.
— Этот не должен был выйти! — раздался крик старика. Никита удивленно посмотрел на сенсея. В его глазах сначала читалось непонимание, но парень быстро понял, что чудовище никто не контролирует.
«Очевидно, я везучий», — подумал Тимофей. Плечо не давало повода о себе забыть и болело сильнее с каждым движением, заставляя Зверева морщиться и шипеть от боли. — «Значит, я могу его спалить?»
Тим вновь призвал свою силу. Лапа монстра начала дымиться, и чудовище с силой швырнуло Зверева в стену. Парень вскрикнул и упал на пол.
— Тимофей? — окликнул его Никита, подбежав к оглушённому Звереву. Он быстро взял парня за плечи и встряхнул. — Тимофей!
Зверев открыл глаза и зашипел, оттолкнув Легостаева. Оборотень с удивлением посмотрел на друга.
— Не трогай.. — просипел Тимофей, поднимаясь на ноги. Плечо болело так, что Зверев уже всерьёз подумывал об отсечении руки. Схватившись за больное место, он медленно зашагал вперёд.
— С тобой все в порядке?
— Меня в стену швырнули и чуть рёбра не сломали, что может быть лучше? — Зверев тяжелым шагом направился к визжащему монстру, машущему своей повредившейся лапой. Парень со злостью прошипел. — Я его заживо сожгу!
Тимофей поднял голову, и Никита ошарашено отошёл назад. Деревянные чудовища ушли обратно под пол, но самый громадный остался стоять на месте. С громким ревом он бросился к Тимофею, намереваясь убить его. Никита встал в боевую стойку, приготовившись к атаке.
Но Тимофей вытянул вперёд руку и сжал кулак. Деревянное чудовище вздрогнуло, а затем истошно завопило. От него повалил дым, а тело охватило яркое зелёное пламя. Но монстр все равно продолжал идти навстречу стоящему на месте Тимофею. Вытянув вперёд большую лапу, оно громко выдохнуло и упало замертво прямо перед Зверевым. Теперь это было лишь горящее дерево. Тимофей устало смотрел на устроенный им пожар.