— Да, — кивнул Егор. — Понимаю.
Агни недовольно нагрелся, но Тимофей не растерялся и направил в его сторону свою собственную силу, намереваясь окончательно подавить влияние артефакта. В голове стрельнуло, и Тимофей пошатнулся, но не расслабился.
Егор заметил перемену в поведении сына и подбежал, но младший Зверев вытянул дрожащую руку вперёд. Он должен сам с этим справиться, иначе станет только хуже.
Агни воспротивился. В ушах зашумело, глаза начало заволакивать алой пеленой.
Убей!
Убей его!
Он лишь помеха!
— А ну… Заткнись… — прошипел Тимофей, оседая на пол и хватаясь руками за голову.
Крылья дрожали, когти больно впивались в кожу. Зверев чувствовал, как по его телу начинает разливаться приятное тепло.
Он хотел большего.
Он жаждал вновь получить те ощущения.
Откуда-то издалека Тимофей услышал топот, но не обращал на него внимания. Отвлечется хотя бы на секунду — и проиграет.
Он почувствовал, как Агни медленно сполз с его плеча и направился в его ладонь, удлиняясь и переходя в боевую форму.
Опьяняя.
Одаряя безумной радостью.
Тимофей увидел яркую вспышку, и мир вокруг погас.
Зверев ощутил под собой камень и поднял голову.
— Черт! Черт, черт, черт! — в ярости кричал Агни своим змеиным голосом.
Существо шагало по территории пещеры. Как только оно заметило Тимофея, мигом оказалось перед ним и со всей силы ударило его в живот. Зверев услышал хруст собственных костей и вскрикнул.
— Проклятый мальчиш-ш-шка! — зашипел Агни. — Я ведь почти с-с-смог!
— Чего? — прохрипел Тимофей.
Он попытался встать на ноги, но воплощение артефакта снова нанесло удар, опрокинув парня на спину. Агни схватил его за шею и, подняв над землей, кинул в каменную стену. Из легких Тимофея выбило весь воздух, и парень закашлялся, сплевывая кровь.
— Да что… С тобой? — поинтересовался Зверев.
Агни с шипением подошёл ближе.
— Что с тобой! Я впервые вс-с-стречаю Дракона, который наотрез отказываетс-с-ся ис-сполнять мою волю! Ты должен подчинитьс-с-ся мне!
— Ничего я… Тебе не должен… — Тимофей скривился от нахлынувшей боли.
Агни зарычал, и Зверев вдруг осознал, почему он так бесится.
— Ты боишься, — удивленно прошептал он.
— Что ты там с-с-сказал, Дракон?
— Ты боишься! — уже увереннее повторил Тимофей. — Тебе страшно от того, что я спокойно тебе сопротивляюсь и не иду на твоём поводу, как другие!
Агни с рыком приблизился к Тимофею и ударил кулаком, но Зверев уклонился от атаки и отпрыгнул в сторону. Существо с шипением развернулось и направило когтистую руку в сторону Зверева. Тимофей откатился влево, и воздух в том месте, где только что была его голова, вспороли острые астральные шипы.
Агни махнул ладонью, и из земли мгновенно выскочили горящие астральные скелеты. Тимофей ужаснулся. Неужели его слова настолько задели артефакт?
Скелеты бросились на Зверева, намереваясь повалить его на землю. Тимофей создал два астральных меча и начал рубить их одного за другим, разрушая огненные плетения.
Сколько же у Агни сил, если он создал столько проекций мановением руки?
Тимофей одним ударом снес голову ещё одному скелету, уклоняясь от атак другого. Если так пойдёт дальше, то он очень скоро выдохнется. Надо что-то предпринять, пока до этого не дошло.
Тимофей раскидал нападавших в стороны и сконцентрировал энергию. Скелеты бросились на него, но он раскинул руки в стороны, создавая вокруг себя астральный щит. Купол быстро увеличился, уничтожая все скелеты, и, достигнув сводов пещеры, взорвался.
Агни изумленно смотрел на Тимофея, словно впервые увидел. Тимофей создал в руках парные клинки и бросился в атаку.
Но воплощение артефакта улыбнулось и даже не сдвинулось с места. Астральные мечи молниеносно рассекли белые одежды.
Но вместо крови Тимофей увидел жидкий огонь. Он ручьём тёк по татуированному телу, капая на камень. Агни судорожно вздохнул
И взорвался огненными искрами.
Тимофей шокировано уставился на то место, где только что стояло воплощение артефакта.
— Астральная проекция, — с раздражением догадался он и начал оглядываться. — Где ты прячешься? — крикнул Тимофей.
Он взглянул на храм и направился ко входу. Факела снова были потушены, и Зверев гадко улыбнулся, осознав, что Агни все время их тушит. Парень силой мысли призвал огонь и пошёл уже по хорошо освещенным коридорам.
Вскоре он оказался в главном зале с горой почерневших скелетов. Агни величественно восседал на своём троне и разглядывал один из черепов. Существо подняло угрюмый взгляд на Тимофея и грациозно спустилось вниз, спрятав две пары рук в широкие рукава. Тимофей услышал перезвон при каждом шаге по костям и золотым украшениям.
— С-с-справилс-ся, — заключил Агни.
Тимофей втянул носом воздух.
— Это была проверка, да?
— Вс-с-сего лиш-ш-шь тренировка. Хвалю.
— Как у меня вышло заговорить? — спросил Тимофей.
Агни поморщился и закатил глаза.
— Без малейш-ш-шего понятия, Дракон. Но перейдём от обс-с-суждения нелепос-с-стей к делу.
Существо взмахнуло рукой, и Тимофей отпрыгнул в сторону, выставив вперёд астральные мечи. Но вместо ожидаемой атаки Агни создал два зеркала в чёрных узорчатых рамах.
— С-с-сегодня ты выучиш-ш-шь порталы.
— Но я и так умею ими пользоваться.
— То, что ты делаеш-ш-шь, можно назвать лиш-шь мус-с-сором, — брезгливо хмыкнул Агни.
Тимофей поджал губы, но промолчал. Он уже усвоил, что с таким учителем лучше не спорить.
— Ты не должен вс-с-се время запускать ведьмин огонь, — начал объяснять артефакт. — Дос-с-статочно прос-сто пус-с-стить его по венам.
Тимофей сглотнул. Такое у него вышло только один раз при испуге. Он вспомнил, как в медкорпусе «Пандемониума» вместо Димки увидел горящий труп из своих кошмаров. Только после этого из-за нарастающей паники по его венам потекло изумрудное пламя.
Тимофей сосредоточился, призывая свои силы. В реальном мире он пользовался ведьминым огнём куда чаще, чем обычным, и натренировался в его применении, уже практически не ощущая разницы.
Его вены засветились зелёным светом, и Тимофей молча подошёл к одному из зеркал. Он приложил ладонь к холодной глади, и рука с лёгкостью прошла сквозь преграду. Тогда Тимофей вошёл полностью.
И опешил. Вокруг него клубилась тьма с яркими красными молниями. Тимофей опустил голову и заметил, что его ноги утопают в темноте, иногда подсвечиваясь от вспышек багровых всполохов. Зверев неуверенно протянул руку, намереваясь увеличить пространство вокруг.
Тьма словно послушалась его, немного отступая, но не переставая сверкать красными огнями.
Парень взглянул вперёд, на выход, и направился к нему. Его движения сопровождались знакомым звуком соприкасающихся хрустальных кристаллов. Он слышал такой, когда разговаривал с Огненным Драконом. Тогда голос отца, казалось, переливался тысячами маленьких кристалликов.
Зеркало ничего не отражало. Тимофей нахмурился и представил Агни. Стеклянная гладь пошла рябью, и вскоре показала очертания индийского храма.
Тимофей шагнул во второй портал и вышел к Агни из другого зеркала.
— Что это было? — тихо поинтересовался Зверев, взглянув на свои ладони.
Ведьмин огонь стихал, возвращая коже прежний вид.
Агни ухмыльнулся.
— Это был портал во вс-с-сей с-своей крас-с-се, Дракон. Когда у тебя ес-с-сть с-собс-ственный проход, ты можеш-ш-шь отсиживатьс-ся там, пока не захочеш-ш-шь выйти. Вос-с-спламеняяс-с-сь, ты убираеш-ш-шь его, практически с-соединяя два мес-с-ста. Я понятно объяс-с-сняю?
— Значит, я могу войти и ждать подходящего момента для выхода, — подытожил Тимофей.
— Именно, — проурчал Агни. — И никто не с-с-сможет пос-с-следовать за тобой. Разве что те, кто тоже владеют техниками ведьминого огня.
— И разговаривать с другими тоже могу? Как Огненный Дракон?
Воплощение артефакта сощурилось и с хищным оскалом подошло к Тимофею.