— Неплохо, — похвалил друзей Уилл. — Но вам следует поработать над самозащитой. Я несколько раз мог убить Вернера.
— В этом и фишка, — с гордостью сказал Вернер, поднимаясь на ноги. — Привлечь внимание к очевидному, чтобы отвлечь от спрятанной ловушки.
— Ваша ловушка в виде прикрывающего Альфа меня не задела. Только удачно брошенный нож. И то он не сбил меня. А вот ты, Вернер, оказался абсолютно открыт.
Уилл совершил резкий выпад, и острие нагинаты уперлось Вернеру в грудь.
— За то мгновение, пока ты возвращаешься в прежнюю стойку, я вывалю на землю все твои внутренности. Но комбинация хорошая. Вы хотите ещё отработать её?
— А у тебя есть время? — несмело поинтересовался Альф. — Мы бы не хотели отвлекать…
— Бросьте, — фыркнул Уилл. — Для вас у меня его хватит.
Троица снова начала танцевать под музыкальный звон стали. На ринг то и дело осыпались огненные искры. Один клинок против четырёх.
Они не помнили, сколько провели времени в спарринге. Только когда они, наконец, закончили, то заметили, что в зале остались только два человека.
Генерал Кристоф в строгом костюме. Виски выбриты, серебряная чёлка зачёсана набок. Мужчина улыбался и глядел на ринг светящимся гордостью взглядом.
Сайфер в боевой экипировке тоже глядел на них и даже не скрывал своего восторга. Его отросшие золотые волосы переливались в свете заходящего солнца.
Сердце Уилла пропустило удар. Сайфер смущенно улыбнулся.
— Ну здравствуй, Уилл.
Альф и Вернер поклонились стоящему рядом с парнем мужчине.
— Генерал Кристоф.
— Вольно, солдаты, — кивнул мужчина. — Я как раз за вами. Видел ваши приемы. Пройдите за мной, немного их подправим, — генерал прошёл на выход и поманил братьев следом.
Альф и Вернер оживленно поднялись и, похлопав Уилла по плечу, удалились.
Сам Уилл смотрел только на брата.
— Подумать только, да ты живой.
— Ты всегда отличался своей доброжелательностью, — закатил глаза Сайфер.
— И с чего это вдруг королевская особа решила удостоить меня своим визитом? — едко полюбопытствовал Уилл. — Приказ, али ещё какое поручение?
— Не говори так, — повесил голову Сайфер. — Мне и так тяжело.
— Да ты что? А я-то думал, это мне туго приходится. Отстаивать своё место здесь, на дне, пока ты там высококлассное вино наедине с самой Саяной распиваешь!
— Выслушай меня! — воскликнул Сайфер и сжал кулаки.
Уилл осекся. Что-то во взгляде брата заставило его замолчать.
— Нам нужно убираться отсюда, — прошептал Сайфер. — Мы не можем тут дольше находиться.
— Это ещё почему?
— Корф и Саяна… Ты даже не подозреваешь, что они творят. Они чудовища! Выбивают их нас человечность, превращая в бесчувственные машины для убийств! Мы дерёмся друг другу на потеху! Разве ты этого не видишь?!
— Они готовят нас к войне. Это неудивительно.
Сайфер в отчаянии покачал головой.
— Они… Ты не представляешь, какие они на самом деле. Они хотят устроить геноцид! Уничтожить все живое и править планетой!
— И?
Сайфер потрясенно замолчал, уставившись на Уилла.
— Что значит «и»?! — взвился он.
— Мы будем жить так, как хотим, — пожал плечами Уилл. — Свободные, не связанные по рукам и ногам. Не вижу в этом ничего плохого. Я вообще не понимаю, что тебя не устраивает. Ранг? Высокое положение? Такие друзья и наставники, как Саяна или Корф? Любой только и мечтает, что оказаться на твоём месте.
— Я, — голос Сайфера дрогнул. — Саяна сказала, что через несколько лет Огненный Дракон освободится.
— Это не новость.
— А если я скажу, что сейчас на Земле растёт его наследник? Прямой потомок?
Уилл вытаращил глаза, мгновенно растеряв все самообладание.
— Ты имеешь в виду, сын? Родной сын?
— Да, — кивнул Сайфер. — И в будущем он возглавит эту армию. Я видел его мельком, когда мы оказывались на Земле. Он даже не подозревает о своих силах!
— У Огненного Дракона есть сын… — потрясенно выдохнул Уилл.
— Да послушай же ты меня! Мы должны уйти отсюда немедленно!
— С каких пор?! Теперь у нас точно есть все шансы на победу! Нас так готовят к этой войне, а мы должны просто поджать хвосты и сбежать?! Это тебе место досталось нахаляву за владение ведьминым огнём! А я выбивал свою репутацию из каждого противника. Из каждого! И я не собираюсь все это терять просто потому, что ты испугался войны!
Сайфер побледнел и отшатнулся.
— Значит, мы уйдём без тебя, — тихо сказал он.
— Мы?
— Мама и папа поддержали мою идею. Если захочешь к нам присоединиться, приходи в главный зал в полночь.
Нагината выпала из рук Уилла.
— Что? — осипшим голосом переспросил он. Сайфер развернулся и пошёл на выход. — Сайфер! Подожди!
Но брат уже скрылся за дверьми. Уилл рухнул на пол, пустым взглядом уставившись вперёд.
Что такое увидел Сайфер, что решил немедленно сбежать отсюда? Предать свой клан, свою родню. И родители… Их отец, генерал, тоже?! Да Уилл ни за что в это не поверит! А как же друзья? Альф, Вернер?
Убийства. Он тысячи раз дрался до полусмерти. Но вот убить…
Он ни разу не нанёс кому-либо смертельное увечье.
Уилл вышел из спортзала и направился в столовую. Там уже все шумели. При виде Уилла все кивали в знак приветствия и уважения. Недавно пришедшие Первородные подозрительно щурились, но не отваживались что-либо сказать. Уилл усмехнулся. Хорошо, что они знают своё место.
— Уилл!
Парень взял поднос и направился к нужному столику. За ним сидел Алексей Корф. Мужчина скорчил недовольную гримасу и поднял бокал вина.
— Ты в боевой форме?
— Я скоро опять на ринг. Не хочу тратить время попусту.
Корф вздохнул.
— Ты не думаешь, что перенагружаешь себя? — спросил он.
— Ни разу не всплывало такой мысли, — признался Уилл.
Парень рассеянно ковырял вилкой в тарелке и думал о словах брата. Побег, побег… Огненные волки дерутся на потеху… В его словах есть доля правды. Но разве цель не оправдает средства? Они будут биться бок о бок со своими собратьями за свободу. Рядом с ними будет могущественный наследник и сам Огненный Дракон!
Но пусть Уилл и бросался едкими высказываниями, но понимал, что потеря брата оставит на нем глубокую рану. Сайфер…
Тогда, когда он ещё не владел ведьминым огнём, они всегда проводили время вместе. Уилл помогал ему с боевыми искусствами, Сайфер помогал в ответ с контролем огня. Они были не разлей вода. Стояли горой друг за друга. Росли и учились вместе.
Уилл с горечью осознавал, что Сайфер для него являлся всем. Чтобы быть ровней брату, он тренировался, желая стать лучшим в том, что ему подвластно.
Чтобы не прятаться за спиной брата, а стоять рядом с ним.
Когда ужин закончился, Уилл, вопреки своим словам, направился в сторону выхода из академии, последним покидая столовую. В коридорах уже было пусто. Все наверняка сидели в полуразрушенном общежитии или в другом месте.
У самого выхода из академии Уилл почуял неладное. На стадионе собрались почти все ученики, раздавались крики.
— Предатель!
— Убейте его!
Уилл поспешил к толпе и начал раздвигать людей в стороны, прокладывая себе дорогу. Когда он оказался в первых рядах, остолбенел.
По центру освобождённого поля стоял деревянный крест. К нему серебряными цепями был прицеплен нагой генерал Кристоф. Мужчина шипел и вырывался. Плоть горела, наполняя воздух запахом паленой плоти.
Перед мужчиной стояли Саяна и Корф. Они с нескрываемым презрением глядели на мужчину сверху вниз, а рыжий кот Арбогаст злобно шипел, вздыбив шерсть.
— Пап… — испуганно выдохнул Уилл.
— Отпустите его! — раздался крик Сайфера.
Саяна сощурилась и приказала:
— Уведите.
Огненные волки послушно закрыли проход, оттесняя Сайфера подальше. Брат зарычал и вскинул руки. Его фигуру охватил ведьмин огонь, и Огненные волки в ужасе отшатнулись.
— Я сказал, отпустите его, — прорычал Сайфер.