Он до сих пор пребывал в шоке. Неужели он становится тем существом? Неужели… Он станет одним из них?!
И выход из этого положения только один… Но про кого тогда говорилось в тех записках?
«…Спаси е…»
Кого он должен спасти?
Тимофей присел у стены, пустым взглядом смотря в зеркало. От ощущения, что его родной отец может сейчас наблюдать за ним с той стороны, по коже бегали мурашки. Оставалось верить, что у него сейчас были дела поважнее.
Его сдерживали только два магических кольца. Ещё немного, и он вырвется на свободу, сея разруху и хаос по всей планете.
И Тимофей понимал, что единственным, кто мог дать Огненному Дракону достойный отпор, был он сам. С его участием есть шанс, что количество жертв не будет таким, как в предыдущие разы.
Но если он умрет… Если его отец получит клинок Агни… Тогда все будет кончено.
За своими раздумьями Тимофей не заметил, как провалился в сон.
Когда он открыл глаза, обнаружил себя в безграничном пшеничном поле. Небо было окрашено в огненно-рыжие, нежно-розовые и аметистовые цвета. Яркое солнце уже наполовину зашло и светило прямо в глаза, заставляя жмуриться и прикрывать лицо руками.
— Что? — растерялся Тимофей. — Это… Где я?
— Ты там, где и должен быть, — раздался голос из-за спины.
Парень обернулся. На него смотрела Лиза Зверева.
В до боли знакомом белом платье до колен.
— Нет… — прошептал Тимофей и сделал шаг назад.
Неужели это очередной кошмар?! Но он так давно их не видел! С тех пор…
С тех пор, как у него появился Агни, которого совсем недавно украли.
Лиза улыбнулась. Её распущенные каштановые волосы развевал легкий ветерок.
— Теперь ты можешь отдохнуть.
— Я… Что? — осипшим голосом переспросил Тимофей.
— Отдохнуть, — повторила Зверева.
Она подошла к Тимофею и взяла его за руку. В её тёплых карих глазах было столько нежности и любви, что Тимофей поверил ей.
Отдых… Никаких забот. Здесь нет его родного отца, приспешников Змея. Никакой войны, а только закат и тихий шорох раскачивающийся из стороны в сторону пшеницы.
— Я же сплю, да? — констатировал Тимофей.
— Спишь, — кивнула Лиза. — Но ведь это прекрасное сновидение. Смотри.
Она указала рукой вдаль, и Тимофей повернулся, всматриваясь в линию горизонта.
Навстречу им, в белых одеждах, шагала толпа людей, и Зверев с радостью узнал среди них своего лучшего друга Димку Трофимова, держащегося за руки с Кариной Кикмариной. Рядом бежали Альф под руку с Женей, Вернер, несущий на руках громко хохочущую Луизу. Позади них спокойно шли Алиса Василисина и Стас Кащеев с лучезарными улыбками на лицах.
А ещё дальше шагали, держась друг за друга, Егор и Ангелина Зверевы. Они мило о чем-то переговаривались, и у Тимофея защемило сердце при виде этой картины.
— Ну же, — послышался другой голос.
Оксана Зверева вышла из-за спины Лизы, одетая в такое же белое платье, и встала рядом со сводной сестрой. Их одежды переливались на солнце, словно были покрыты настоящим перламутром.
Оксана по-доброму усмехнулась.
— Иди к ним. Они заждались тебя.
И Тимофей не смог сдержать слез. Солёные капли одна за другой потекли по его щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. Зверев сорвался с места и рванул к своим друзьям.
Своей семье.
Ангелина встретилась с ним взглядом, и её изумрудные глаза тоже наполнились слезами. Она побежала навстречу, и перламутровое платье словно крылья развевалось в такт её шагам.
Тимофей остановился и поймал мать, заключая её в крепкие объятия.
— Сынок, — выдохнула Ангелина, утыкаясь носом в его плечо.
Тимофей задрожал, с трудом сдерживая всхлипы.
Мама… Здесь, живая. Рядом с ним, в его объятиях.
И пусть это был всего лишь сон, он хотел остаться в нем навеки.
Егор подошёл и присоединился к объятиям. Со спины приблизились Лиза и Оксана. Димка, Карина и остальные с счастливыми лицами окружили их и тоже обняли.
И вдруг Тимофей почувствовал, как его горло что-то сжимает. Как на рот и нос, перекрывая доступ к кислороду, опускаются холодные ладони. Зверев начал дергаться, но объятия только сильнее сжимались вокруг него.
— Спокойно, Тим, — нежно произнесла Лиза. — Мы не причиним тебе вреда.
— Все закончится быстро, — пообещала Ангелина.
Тимофей захрипел и забрыкался. Определенно, это не просто сон.
Очередной кошмар.
Смерть от своих близких. Вот, что он заслужил?
Тимофей судорожно вздохнул. Его внутренний огонь отказывался повиноваться, но Зверев сжал зубы и заставил его выйти наружу. Парень воспламенился, и от вызванной им ударной волны все с криками отлетели в стороны.
Лицо Димки исказилось в ярости.
— Так вот, как ты к нам относишься?! Как к убийцам?! Хорош, ничего не скажешь!
Тимофей молчал. Его белые одежды переливались рыжим светом, который бросал огонь, окруживший парня.
Егор нахмурился.
— Тимофей, в чем дело?
— Вы ненастоящие. Вы… Вы хотите убить меня!
Карина вздохнула.
— Но мы же сказали, что это будет быстро. Умирать больно, но всего лишь на миг.
— Мы поможем тебе преодолеть эту боль, — произнесла Лиза. — Ты встретишь перерождение с распростертыми объятиями, не чувствуя мучений.
— Что? — не понял Тимофей.
Перерождение? О чем они говорят? И где та пустота? Та безграничная…
Безграничная. Как это пшеничное поле.
Стас оскалился.
— Похоже, ты догадался. Тогда мы не видим смысла продолжать этот маскарад.
Тимофей потрясенно наблюдал, как тела его близких начинают покрываться серыми пятнами. Эта чернота охватила их целиком, тела осунулись,
И кожа осыпалась чёрным пеплом.
Разноцветный небосвод вспыхнул и сгорел в мгновение ока, осыпавшись на землю дождем огненных искр. Пшеница почернела и исчезла.
Теперь Тимофей стоял в пустоте на холодном камне, окружённый толпой сожжённых. Сейчас скелетов было гораздо больше, и все они сверкали огнём в своих глазницах. Зверев сглотнул и сжал кулаки. Холод пробирал до костей, силы Дракона пропали.
Скелеты начали шептать.
— Мы ждали тебя…
— Мы голодны…
Тимофей сжал губы в тонкую линию и нервно посмотрел по сторонам. Отступать было некуда.
— Мы долго и терпеливо просили тебя о пище…
— Но ты не преподнёс нам ни одной жертвы…
Тимофей похолодел. Что значит, долго и терпеливо просили о пище? Они говорят о тех мыслях о кровопролитии и приступах безумия? Ведь это все началось, когда появился Агни!
Но что, если… Если это не из-за Агни у него возникала та жажда убийств? Тогда получается…
— Это были вы, — шокированно выдохнул Тимофей.
Скелеты замолчали и склонили головы.
— Это были вы! — воскликнул Тимофей. — Не Агни требовал от меня убийств… А вы!
— Агни говорил тебе, что ты поставишь мир на колени. Что утолишь свой голод…
— Ваш голод, а не мой!
— Можно и так. Но Агни принёс тебе столько бед… И ты хочешь встать на его сторону?
— Я не встану ни на чью из ваших сторон, — хмуро ответил Тимофей.
— Ты встанешь, и Агни снова останется один против нас. Поймёт, что встретил очередную беспомощную стекляшку. Ты осознаешь наши мотивы, как только станешь одним из нас…
— Что значит, снова останется один?
— Он никому не поведал и малой части правды о себе. Но мы знаем. Он обладает такой мощью, что наши способности по сравнению с его — капля и океан. Но когда капли собираются вместе, они сначала образуют лужу, потом озеро. Затем реку, море. И вскоре мы станем таким же океаном, каким является он. Агни уже сломлен и не надеется на свободу. Осталось ещё немного, и мы одержим над ним верх, подчиним своей воле. И тогда никто нас не остановит…
— Вы просили освободить вас!
— Освободить от влияния Агни. И ты выполнишь эту просьбу, когда перейдёшь на нашу сторону. Мы одарим тебя силой, какой ты прежде не ведал. С нашей помощью ты сокрушишь Агни…
Тимофей распахнул глаза. Кем же… Кем же на самом деле является Агни?