- Да кому ты веришь. - Наконец, заговорил мужчина, пытаясь утихомирить разбушевавшегося сына. - Нет здесь никого, кроме нас. Мы же проплывали практически вдоль всей береговой линии. Я бы знал, если бы кто-то последовал нашим маршрутом. Он все выдумывает.
- Не выдумываю! - Это стало для парня еще большим оскорблением. - Девушку зовут Инна, я видел ее в лесу и на пляже. Она сказала, что они скоро уезжают.
Леша замер, не зная, кому верить.
- Идем, - он потянул брата за руку. - Посмотрим на этот лагерь.
- Подожди, я ничего с собой не взял.
Но брат даже не притормозил, силком утягивая его в самую чащу:
- Главное, что у меня все с собой.
- Будьте осторожны, - успела вдогонку крикнуть им мама, прежде чем между ними сомкнулась непроницаемая стена леса.
- Сначала пойдем к горе, поймаем сигнал.
Леша выглядел крайне решительным, с легкостью выискивая путь среди путанных заросших троп, чувствуя себя как дома. Игорю приходилось прикладывать все силы, чтобы не отстать от брата, порой едва не переходя на бег. Вновь затеряться одному на этом проклятом острове ему совсем не хотелось.
- Ты можешь хоть немного сбавить темп!
- Может, еще привал устроим? - зло бросил ему через плечо брат. - Не собираюсь задерживаться здесь ни на одну лишнюю секунду. Какого вообще черта ты молчал про другую компанию на острове?
- Ты мне веришь?
- Это многое объясняет. Просто не могу поверить, что ты знал об этих психах и ничего не сказал. Позволил им довести маму и Алису до такого состояния.
- Это не они. - Игорь продолжал стоять на своем, хоть под давлением семьи и начинал уже сомневаться в такой уж кристальной невинности соседей. - Это такая же семья путешественников, как и мы. Я общался с девушкой, Инной - она была вполне адекватной.
- А что насчет остальных? Ты видел еще кого-нибудь?
- Нет.
- Тогда как ты можешь говорить за всех? - Парень остановился, сверяясь с чем-то в своих руках и удовлетворенно кивая. - Может у нее парочка полоумных братьев-шутников? Мне так и одного бывает за глаза.
- Очень смешно.
- Ни капли. Ты даже представить себе не можешь, на что способны люди, оторванные от своей привычной реальности и больше не сдерживаемые социальными рамками. Здесь на острове законов нет. Все зависит только от того, насколько высок уровень твоего самосознания.
- Думаю, ты перегибаешь палку. - Все эти дни кто-то усиленно пытался напугать его, и парню все меньше верилось в то, что это всего лишь разыгравшееся воображение. - Зачем кому-то доводить до истерики незнакомых людей, с которыми он даже не пересекается. Остров огромен.
- Мне плевать, - коротко бросил Алексей, вытаскивая из ножен, болтающихся на поясе, мачете и одним резким рубящим движениям прокладывая им дорогу там, где ее до этого не было. - Я знаю только одно - Алиса здесь долго не продержится. Этот срыв ночью... Черт, если мне попадется этот шутник... Живым он с этого острова не уйдет.
Странно было слышать подобные речи от брата-пацифиста, но Игорь решил промолчать, угрюмо волочась следом и сосредоточившись на том, чтобы не сбиться с шага и не зацепиться за хитро расставленные ветви-ловушки плетущихся по земле лиан. Даже сейчас, когда он не был один, а шел плечо к плечу с братом, страх, древний и потаенный, неизменно плелся следом. Каждый их шаг сопровождался тревожным пугающим шорохом, каждое произнесенное слово - протяжным многоголосным эхом, казалось, даже мысли хаотично роились в голове под какую-то траурную непонятно откуда взявшуюся музыку.
Как Игорь не пытался сосредоточиться на дороге, его внимание постоянно отвлекало что-то мимолетно мелькающее в просветах листвы, двигающееся достаточно бесшумно и заметное только ненадежному боковому зрению. Каждый раз, когда парень поворачивался в нужную сторону - мельтешение тут же прекращалось. Остров дразнил его или... предупреждал? Им не следовало здесь находиться, но дорога обратно в лагерь уже затерялась в цветущем зеленом лабиринте, а впереди маячила надежда наконец-то связаться с внешним миром.
Это место не нравилось ему все больше и больше, хотя Игорь наивно полагал, что эта неприязнь давно достигла возможного предела. Еще никогда он не чувствовал себя настолько уязвимым и беспомощным. Даже тот адский спуск на байдарках по беснующейся горной реке, когда он даже не мог орать от ужаса, потому что потоки воды так и пытались забиться ему в горло, теперь казался ему детской забавой. Та опасность была примитивной и понятной, совсем иного толка.
Игорь споткнулся, так и не поняв, обо что зацепился носком кроссовка, едва не упав лицом в грязь, но успев зацепиться за иссохшие седые патлы лиан, и, тяжело дыша, застыв в паре сантиметров от земли. Чувствуя, как в ноздри ударил сырой запах перегноя.
- Что за черт...
Он дернулся и отпрыгнул на пару метров в сторону, размахивая руками и привлекая внимание брата. Из земли торчала бледная женская кисть, худая и изящная, кричаще контрастируя с черной без каких-либо оттенков землей.
- Это... это тело...
Парень не мог произнести ничего связного, без конца тыча пальцем в ужасную находку. Леша нахмурился, подойдя ближе и присев рядом со скрюченной рукой мертвеца. Он задумчиво коснулся грязно-белой кожи, легонько дернув один из окоченевших пальцев, и желудок Игоря скрутило от одного вида происходящего.
- Оставь это. Не надо.
Брат обернулся на него, меняясь в лице, и, наконец, коротко рассмеялся.
- По биологии ты точно отстаешь от программы, а?
- А это здесь при чем? - Мозг отказывался работать, подчинившись панике и тошнотворному ужасу - на этом острове, рядом с ними, возможно прямо сейчас, находился хладнокровный убийца.
- Антурус Арчера, - многозначительно хмыкнул парень, но не увидев в глазах брата и проблеска понимания, продолжил, - или в простонародье Пальцы Дьявола. Это гриб.
- Гриб?
- Он еще не расцвел. Но скоро вот эти "пальцы" раскроются, став похожими на красно-черные щупальца. Твоих монстров в" Обители Зла" наверняка срисовывали с него.
- Гриб. - Игорь чувствовал себя полным идиотом. В панике он даже не обратил внимания, что на этой странной "руке" нет ногтей, а "пальцы" неправдоподобно вытянуты, да и их количество больше заявленного.
- Так и рождаются страшилки. Хорошо, что тебе кровоточащий гриб не встретился. - Леша утешающе похлопал его по плечу. - Да-а, рано тебе еще жить самостоятельно.
Остаток пути они молчали.
- Мы почти на месте. - Леша махнул головой куда-то в сторону, туда, где не было ни намека на солнечный просвет, только пугающая непроглядная чернота, словно за этой границей начиналась мертвая зона, ведущая в самое сердце ада. - Нужно подняться повыше, внизу сигнала точно нет. Какое-то проклятое место.
- Отцу здесь нравится. - Игоря всегда подкупало хладнокровие родителя, но здесь и сейчас, когда вся его семья в страхе жалась по углам, оно выглядело сродни безразличию. - Он сам не свой.
- Глупости, он всегда таким был, ты просто мало обращал на него внимание. - Мужчина аккуратно раздвинул ближайшие буровато-коричневые лианы, больше похожие на прогнивший канат, оценивая, насколько плотно они срослись между собой, вновь хватаясь за мачете. - Солнечные очки, наушники и стена презрения - кто через такое пробьется.
- Я не большой любитель дикой природы и пеших прогулок, так что прости, что не разделяю вашего энтузиазма.
Дорога пошла в гору, становясь все круче, отчего их бодрой до этого команде пришлось существенно сбавить темп. Они поднимались все выше, но помимо растущей усталости и тяжелой одышки не изменилось ничего. Кроны деревьев прилегали друг к другу так же плотно, как и раньше, не пропуская ни искры солнечного света. Игорь не помнил ни одной достаточно высокой горы на острове, но тот факт, что они поднимались уже добрых минут двадцать, говорил либо о его невнимательности, либо о еще более серьезных проблемах.
- Ты ведь не помнишь, как в прошлом году мы с отцом пошли исследовать пещеру в Чили, а ты остался нежиться на солнышке? Нас не было целый день.
- Вы все время где-то пропадаете.
- Да, но вот тогда у нас был реальный шанс не вернуться. Мы потеряли ориентир. - Леша говорил об этом так спокойно, словно пересказывал сюжет какого-то очень тоскливого фильма. - Я готов был сдаться, но отец... отец воспринял это как увлекательное путешествие.