- Я не знал этого.
- Или дайвинг на Филиппинах. Вы-то бултыхались у берега и любовались тропическими рыбками, а отец потянул меня гораздо дальше, зная, что с водой у меня отношения напряженные. Мое третье погружение и мы заплыли туда, куда не стоит соваться новичкам. Кесонка и неделя в больнице. Но тебе же это не интересно?
Игорь шокировано молчал. Эти истории никак не укладывались в его воспоминания об их дружном семейном отпуске.
- Я, правда, думал, что ты практиковался у местных "целителей".
- Ну да, можно и так было это назвать. Я действительно многому научился. Так что сейчас, - брат остановился, переводя дыхание, а потом возобновляя подъем, - не очень-то полагайся на его хваленое самообладание. Наш отец умеет делать хорошую мину даже при плохой игре. Паника - вот чего он, по-настоящему боится. Он сделает все, лишь бы не пустить ее в наши ряды. Мы все тут сдохнем, а он и глазом не моргнет.
- Не говори так. Он не допустит, чтобы с нами хоть что-то случилось.
- Неужели? - не выдержав, Леша остановился и повернулся к брату, взирая на него сверху вниз. - А что происходит сейчас? Ты видел маму? А слышал ночью крики Алисы? Это, по-твоему, нормально? У нас все в порядке? Тогда какого черта ты пошел со мной?
- Мне просто здесь не нравится, - угрюмо буркнул тот, не ожидав такого напора. - Я сразу был против этой глуши.
- Ну и молодец! - выйдя из себя, закричал ему на ухо мужчина. - Возьми с полки печеньку.
Дальше они шли молча. Игорь даже старался ступать бесшумно, чтобы вновь не спровоцировать брата, который хоть и не проронил больше ни слова, но выглядел взвинченным и напряженным, яростно орудуя мачете и что-то бурча себе под нос, будто все еще с ним ругаясь.
- Тебе не кажется, что мы идем уже слишком долго? - все-таки осторожно спросил он, начиная волноваться, что они уже никогда не смогут вернуться в лагерь, затерявшись среди однотипных зарослей, навсегда погрязнув в вязкой едкой грязи.
- Если бы ты не волочился следом мешком картошки, мы бы уже давно поднялись. Меня волнует другое... - Алексей замер, подняв вверх указательный палец, прислушиваясь. - Где все живое? Ты слышал птиц? Или насекомых? Здесь все должно кишеть ими, но, смотри, даже под ногами нет ни одного паука или гусеницы. Помнишь Борнео? Они на нас с деревьев градом сыпались. А здесь... Будто ничего и нет.
Игорь давно это заметил, но усиленно игнорировал. Сейчас же, когда брат подтвердил все его опасения, ледяная колкая дорожка медленно пролегла от его затылка вниз вдоль по позвоночнику, словно из жаркого тропического климата он вмиг перенесся на Крайний Север. Кончики пальцев похолодели, грудную клетку сдавило как от накалившегося морозного воздуха. Они были так далеко от лагеря...
- Осторожнее, здесь скользко, держись за ветки ближе к корням и следуй шаг в шаг. Мы на месте.
Коренастая фигура брата скрылась за завесой каких-то лиан, переплетенных между собой в прочное полотно, буквально поглотившее его всего за пару секунд. Влажные листья скользнули по лицу, оставляя после себя склизкую пленку, но парень поборол отвращение, протискиваясь следом и, наконец-то, щурясь от солнечного света. Небольшой отвесный выступ метра два в длину и чуть больше полуметра в ширину вырывался из тесных удушливых джунглей, осадивших высокую сопку, как природный балкон, легка обвалившийся с течением времени.
Подъем занял не меньше часа, но, ступив на край обрыва, Игорь так и не почувствовал головокружительной высоты. Под ногами, куда только хватало взгляда, расстилался зеленый ворсистый ковер с редкими черновато-коричневыми проплешинами.
- Мы точно на острове? - Моря было не видно, хотя оно должно было окружать их со всех сторон. - Как так получилось? Мы же поднимались целую вечность.
Алексей только пожал плечами:
- А ты чего хотел, теплый влажный климат, полное отсутствие таких вредителей как мы - благодатная почва.
Спутниковый телефон зашипел, на крохотном дисплее замелькали едва различимые при ярком солнце символы, сложившиеся в короткую фразу, в одну секунду разбившую их надежду - "сигнал отсутствует".
- Черт, - мужчина встряхнул аппарат, начиная нажимать что-то в настройках, но получая в ответ только короткий отрицательный сигнал. - Такого не бывает! - он покрутил антенну, вновь вернувшись к настройкам, теперь нажимая на крошечные серые кнопки сильнее, словно это могло что-то изменить. - Он же даже в Танзании ловил нормально.
Аккуратно ступая, Алексей подошел к самому краю, вытягиваясь вверх на носочках и поднимая телефон над головой.
- Ты аккуратней, - Игорь схватил его за рукав, страхуя. - Я что-то не очень доверяю этой площадке. Сколько ей лет, вообще?
- Отойди от края, она может не выдержать нас обоих. Просто стой в стороне.
- Может, поднимемся выше?
- Это не поможет, если только у тебя за пазухой нет воздушного шара. Я думал дело в деревьях, что сигнал пойдет на любой открытой поверхности, но... - Мужчина опустил на одно колено, все еще пытаясь "отыскать" связь, но по его лицу было предельно ясно - шансов у них никаких. - Эта штуковина здесь бесполезна.
- Мы совсем без связи... - Подвел итог Игорь, еще толком и не понимая, что эта фраза значит.
- Как он мог нас сюда затащить!- Полностью опустошенный этой неудачей, Леша в сердцах чертыхнулся, пиная ближайший к нему камень, который с глухим стуком полетел вперед и скрылся под кронами деревьев. - Он же знал, что в случае форс-мажора у нас никаких шансов.
Каменная плита под их ногами предостерегающе задрожала - едва заметная вибрация, прошлась от края, где бесновался Леша до Игоря, слегка его встряхнув. Трещина, сперва незаметная, юркой змеей скользнула между братьями, за пару секунд, которых оказалось ничтожно мало, чтобы осознать размер бедствия, расползаясь в стороны широкой полосой. Только после этого в воздухе возник звук, громкий и пугающий. Грохот обрушился на них звуковой волной такой силы, словно в руины превращался целый город. Алексей пошатнулся, едва удерживая равновесия, когда камень под его ногами начал осыпаться вниз крупным щебнем, выпуская из рук телефон, но даже не успевая пожалеть о потере. Игорь бросился к брату, протягивая ему руку и, успевая схватить за плечо, утягивая к себе в безопасность. Тот заскользил, оступаясь и плавно, будто на лифте, опускаясь вниз вместе с обрушающимся скальным выступом. Мужчина чудом успел схватиться за ствол небольшого дерева, прочно укоренившегося в отвесной скале и выросшего навстречу солнцу практически параллельно земле, преодолевая всякие законы гравитации. Миг, и Алексей повис над пропастью, болтая в воздухе ногами, даже не успев закричать от испуга.
Не понимая, откуда взялась такая реакция и сила, Игорь в один рывок втащил брата на узкий выступ, уцелевший после обрушения, и еще сильнее вжался в прохладную влажную стену из листьев и мха, буквально срастаясь с ней. Брат рядом тяжело дышал, закрыв глаза и мелко подрагивая, пытаясь прийти в себя.
- Падение было бы не смертельным, - откашливаясь, произнес он, похлопывая брата по плечу. - Высота большая, но склон не такой уж и крутой. Меня бы просто протащило вниз до самого конца.
- Сломанная нога или разбитая голова были бы не самым приятным бонусом.
- Я упустил телефон.
Минутное молчание, оба брата знали, что для них означает потеря единственного источника связи, пускай и в месте, где никак не удавалось поймать сигнал. Их единственный шанс достучаться до внешнего мира сейчас валялся где-то под грудой камней в самом центре непроходимых джунглей и, к слову, вряд ли пережил такое падение.
- Главное, что никто из нас не пострадал, - попытался найти во всем этом хоть что-то положительное Игорь, все еще чувствуя, как от страха сжимается желудок и горлу поступает едкая желчь. - Нужно вернуться в лагерь.
- Ни с чем?
- А что ты предлагаешь? - начал раздражаться парень, устав от этой бессмысленной затеи, по-настоящему желая только одного - выбраться из этого заколдованного леса и спрятаться в своей палатке, не высовываясь до окончания ссылки. - Думаешь, здесь где-нибудь есть таксофон или отделение почты, чтобы отправить телеграмму?