- Где мой отец, сволочь? - Он закричал так громко, что горло резануло, будто кто-то изнутри прошелся по нему наждачной бумагой. - Где моя семья?
Он не рассчитывал на ответ, скорее даже надеясь, что его не последует. Эта девчонка обвела его вокруг пальца. Все это время она крутилась возле лагеря, изводя его мать и Алису, даже его самого. Если отец не вернулся, черт знает, что она могла с ним сделать. Оглушить и связать, бросив абсолютно беспомощного в пещере, специально оставив у входа его брелок, чтобы заманить Игоря глубже в лес.
- Инна!
Гнев, жаркий и ядовитый, разгорался в душе все ярче, вспыхнув из одной крошечной искры. Игорь сконцентрировался на нем, раздувая пламя все сильнее - только это заглушало страх и голос рассудка, который ему уже успел изрядно поднадоесть. Он больше не мог бояться, физически исчерпав отпущенный ему лимит. Чему-то должен был насупит конец - беспросветной изнуряющей панике или ему самому.
- Ответь!
Лес вокруг него пришел в движение, резко двинувшись навстречу - мимолетный шелест, резкий и порывистый, точно пронесшееся в сантиметре от его уха пуля, треск, раздавшийся чуть поодаль и протяжный скрежет, словно кто-то скреб дерево тупым ножом. Или когтями?
Что-то резко метнулось к его ногам, заставив подпрыгнуть на месте и отскочить в сторону, только услышав глухой стук, парень понял, что это было не живое существо. Фонарь, его фонарь лежал в каких-то двух шагах, зажатый между корнями деревьев, торчащих из земли точно щупальца гигантского подземного спрута. Игорь не стал медлить, в считанные секунды оказавшись рядом и с облегчением выдохнув, когда прибор тихо затрещал, разогреваясь и разгораясь все ярче. Это чувство облегчения нельзя было сравнить ни с чем, сродни наступившему раньше положенного времени рассвету. Парень спрятал в карман мультитул, чувствуя себя так, будто в его руке сейчас был не просто фонарь, а настоящий огнемет, способный спалить весь этот остров дотла. Луч был настолько ярким, что распарывал тьму как острый нож истлевшие портьеры, долгое время сдерживавшие давно рвущиеся на свободу солнце.
- Где ты?
Игорь замешкался. Понятия не имея в какой части острова находится, он с равным успехом мог быть в паре сотен метров от лагеря, так и в нескольких километрах от него, на противоположном берегу. Даже собрав воедино все свои знания по спортивному ориентированию на незнакомой местности, отец почему- то считал, что это лучшее занятие для пятилетнего ребенка, раз для скалолазания он еще не дорос, парень осознал, что ничего из этого не подходило к его плачевной ситуации ночных тропических лесов. Он посмотрел вверх - небо над головой представляло собой узорчатый полог, как в искусно выполненной беседке из плетеной лозы, редкие участки ночного неба смотрелись серыми неприглядными заплатками, абсолютно одинаковыми. Даже отыскав пару затерявшихся на небе звезд, он вряд ли бы смог составить по ним карту местности с ярко-красным геозначком "вы находитесь здесь". Но он не нашел даже луны, которая в это время должна была уже переместиться на юг, что уж говорить о Полярной звезде. Деревья тоже не выдавали его местоположения - ни по густым шапочным кронам, ни по мхам и лишайникам на коре - в джунглях подобные фокусы не работали. Возможно, он никогда и не был в этой части острова, пробираясь к пещерам или разыскивая второй лагерь с братом, они прокладывали столь узкие тропы, что это скорее напоминало старинные подземные туннели, лишенные света и воздуха. Сейчас Игорь именно так себя и чувствовал - погребенным заживо. Он бы отдал все за мимолетный шепот моря или порыв свежего солоноватого бриза, пускай едва коснувшийся лица. Но слух уловил не это.
- Игорь...
Возглас был такой короткий, что первый раз парень подумал, что ему послышалось. Но звук повторился, такой же отдаленный и урезанный - дошедший до него в сокращенном варианте, словно третий слог захлебнулся в ночном гуле джунглей. В этот раз парень услышал больше или захотел это услышать. Голос мамы. Он звучал так отчетливо, эхом повторяясь в его голове. Совпадало все, вплоть до интонации, когда женщина была чем-то расстроена. Или ему слышался страх?
- Мама?
Невозможно было определить, откуда доносился голос, он был повсюду или вовсе не существовал, став только отголоском его воспоминаний. Он хотел его слышать, будто специально складывая отдельные ноты в единую мелодию, боясь окончательно потерять.
- Где ты?
Шум ветра стал отчетливее, звуча слегка фальшиво, словно кто-то включил его в записи и поставил громкость на максимум, обнажив все хрипы. Очередной порыв принес с собой не только шелест и плавное, едва уловимое движение, но и запах. Сначала слабый, слегка защекотавший ноздри чем-то прогорклым, вроде недавно прокисшего молока, но почему-то не рассеивающийся, а накапливающийся вокруг него плотным удушливым занавесом. Игорь невольно отшатнулся, прикрывая рот и нос ладонью, когда невыносимая едкая вонь ударила в полную силу, кислотой въедаясь в кожу и глаза, заставляя зрение затуманиться и расплыться от нахлынувших слез. На несколько следующих секунд он не видел и не чувствовал ничего. Его окружало только стойкое тошнотворное марево, замысловатая смесь из столетней отсыревшей затхлости с навязчивым шлейфом гнилостного брожения. Парень закашлялся, но тут же пожалел об этом, когда ядовитый смрад проник в его горло, скручивая желудок в узел и едва не выворачивая наизнанку.
Натянув влажную от пота горловину футболки до самого носа, он просветил фонарем ближайшие заросли, наверняка насыщенно-зеленые при свете дня, но сейчас омертвевше-серые с черными трупными пятнами-тенями. Он и сам не знал, что хотел увидеть - разрытый могильник с сотней разлагающихся звериных туш?
Луч фонаря на несколько мгновений зацепился за раскидистые лопоухие листья какого-то папоротника, высотой практически в человеческий рост, словно испугавшись света что-то, прятавшееся внутри, резко дернулось, заставив растение испуганно затрястись, расплескивая мазутные тени по сторонам. Игорь не стал раздумывать, инстинктивно бросившись следом. Казалось, сами джунгли восстали против него, не позволяя двигаться вперед, щупальца свисающих вниз лиан цеплялись за его руки, сплетаясь в гигантскую паучью сеть, которую удавалось прорубить только бойким мачете. Корни сами собой внезапно возникали на пути, невидимые для трясущегося облака света, будто специально пытаясь подставить ему подножку и повалить на землю. В те короткие мгновения, когда хлеставшие по лицу ветви и нещадно резавшие кожу широкопалые листья расступались, парень мог видеть впереди тонкий юркий силуэт, казалось, все время на одном и том же расстоянии - не приближаясь, но и не скрываясь полностью.
- Стой!
Одержимый погоней, парень и не обратил внимания, насколько глупо выглядел его приказ, брошенный в темноту. Он запутался, совершенно потерялся в этом лесу, на этом острове, в своих мыслях и видениях. Не видел выхода, не понимал логики происходящего, просто плывя по течению, играя отведенную роль. Его не покидало ощущение, что все давно известно наперед, расписано по минутам и отрисовано в раскадровке. И как бы Игорь не старался уйти от первоначального сценария, он все равно возвращался все к тем же сюжетным линиям, ловя себя на мысли, что все, что он делает или говорит донельзя клишировано и уже где-то непременно мелькало.
Дыхание стало подводить - каждый новый вдох застревал в горле все глубже, а легкие грозились лопнуть дешевыми воздушными шариками. Игорь споткнулся, острый камень больно врезался в ногу, с такой силой, что наверняка смял в гармошку носок кроссовка и в кровь разил пару пальцев. Боль была настолько неожиданной и резкой, что парень вскрикнул, останавливаясь и падая колени, чувствуя, как сырой холод земли проникает сквозь джинсовую ткань и поднимается по позвоночнику вверх. Парень дышал тяжело и часто, как обреченный астматик, безвозвратно потерявший свой карманный ингалятор. Он выпустил из рук боевой нож и отложил в сторону тяжелый походный фонарь, зарываясь пальцами в прохладную землю. Игорь чувствовал себя побежденным и знал, что эту гонку он проиграл. Если бы кто-то решил напасть на него прямо сейчас и прекратить эти страдания, парень был бы благодарен, пожав руку эту великодушному существу.