– Там всего лишь кладовка, – сказал бармен, качая головой.
– Ты снова наливаешь нечисти, а, Шон? – Седой мужчина поднялся на ноги и схватился за рукоять кинжала на поясе. – Ты ведь знаешь, что так растеряешь всех посетителей.
– Разве ты не слышал, что я сказал юной леди? Грязным тварям здесь не рады.
Слова не убедили рассерженного посетителя, и бармен повернулся ко мне с умоляющим взглядом. Я пробормотала извинения и поспешно вышла на улицу.
Вернуться в гостиницу – значит признать поражение, и в последнее время я только этим и занимаюсь.
Я прошла мимо трех домов и остановилась у входа в переулок, сжав в кулаке запонку с трискелионом. Фонари на стенах освещают улицу, но в переулке так темно, что хоть глаз выколи. Дышать стало невыносимо больно, словно мои легкие заковали в железную клетку.
Как я смогу одолеть чудовище, если даже не могу пройти по темному переулку?
Я с трудом сделала глубокий вдох и заставила себя идти вперед шаг за шагом. Из кучи поломанных деревянных ящиков на меня тут же уставились горящие глаза, а затем мне наперерез бросился бежать зверь.
Кошка. Это всего лишь кошка.
Я прижала руку к груди, чувствуя, как сердце едва не выскакивает из груди.
Запах магии стал более отчетливым, когда я подошла к зеленой двери паба.
Мне всего лишь нужно открыть дверь и найти Тайга.
Если он, конечно, сейчас там.
Если же нет, я просто окажусь в пабе среди кровожадных монстров.
Дверь распахнулась, и меня обдало порывом сладкого воздуха. Из паба, спотыкаясь, вышел бородатый мужчина. Он увидел меня, и его глаза округлились. Неужели он… человек?
Если он уходит оттуда живым, то, возможно, со мной тоже будет все в порядке.
– Вы заходите, миледи? – невнятно спросил он, придерживая для меня дверь.
Из паба послышался лающий смех. Смех – это хорошо. Я втянула носом прохладный, пропитанный магией воздух.
– Да, благодарю.
Паб оказался вдвое меньше «Черного кролика», однако здесь собралось в два раза больше народа. Рядом со входом расположились двое посетителей с капюшонами на лицах и с дымящимися кружками. Пука! Я поняла это по их покрытым мехом рукам и длинным когтям.
У очага с длинной трубкой во рту устроился мужичок ростом с ребенка. Вокруг его рыжей бороды клубится дым. На его ботинках и широком ремне сверкают золотые пряжки.
Еще один человек – или монстр – в золотом плаще встал рядом с дверью, которая, по моему предположению, соединяет этот паб с «Черным кроликом».
И затем я увидела знакомую темноволосую голову: Тайг уткнулся лицом в пышную грудь барменши.
Пука встал на ноги и навис надо мной. Из-под капюшона на меня уставились огромные желтые глаза.
– Вы заблудились, миледи? – спросил он хриплым голосом.
Заблудилась? Неужели этот монстр хочет мне помочь?
– Вовсе нет. Я здесь, чтобы встретиться с…
С другом? Нет, я же не могу лгать.
– Я пришла найти кое-кого.
Боже, очень надеюсь, что он меня не съест.
– Кейлин!
Тайг выкрикнул мое имя так громко и радостно, что я подскочила от неожиданности. Барменша осталась сидеть у него на коленях, на ее груди остались пятна сажи.
По какой-то причине мне захотелось столкнуть ее на пол.
Широко улыбаясь, Тайг помахал мне рукой, как будто приветствовал не меня, а старого друга. Барменша недовольно поджала губы, после чего что-то прошептала ему на ухо. Тайг усмехнулся и что-то тихо сказал ей, отчего лицо девушки тут же залил румянец.
– Ты решила составить мне компанию? – спросил Тайг и пододвинул ногой свободный табурет поближе ко мне.
Девица на его коленях фыркнула и направилась к барной стойке, и я почему-то испытала невероятное облегчение.
Прищурившись, Тайг потянулся дрожащей рукой за стаканом с прозрачной жидкостью. На столе рядом с ним уже валялись три пустых стакана.
Да он пьян!
Тайг покачнулся на табурете и, чтобы не упасть, схватился за столешницу.
М-да, изрядно пьян.
– Я пришла, чтобы предложить тебе комнату для ночлега. – Я села и расправила юбки вокруг лодыжек, чтобы защитить ноги от сквозняка.
Улыбка Тайга превратилась в хищный оскал.
– Так ты передумала и тебе все же нужна помощь с корсетом?
Внутри у меня все затрепетало от его слов.
– Не говори глупостей. Я тебя и близко не подпущу к своей шнуровке.
– Значит, ты просто соскучилась? И поэтому пошла меня искать? – Тайг повертел стакан в руках, взбалтывая его содержимое.
– Я пошла тебя искать, чтобы вернуть тебе это. – Я достала запонку из кармана и бросила ее Тайгу. – Ты помог Патрику. В благодарность мне бы хотелось предложить тебе комнату для ночлега.