Екатерина Флат
Проклятый принц
Пролог
– Все, пора. Обещаю, это будет самый лучший подарок, который ты только можешь себе представить. – Стоя позади, Артем закрыл мне глаза ладонями.
– Ну ты хоть намекни, что именно. – Любопытство меня уже замучило.
Конечно, романтический вечер вдвоем с любимым на крыше – это просто замечательно. Но про подарок Артем упоминал всю неделю до моего восемнадцатилетия, и я уже даже не знала, что предположить.
– Вот-вот сама все увидишь, Арин, имей терпение. Так… Ступай осторожно. – По-прежнему не давая подглядывать, Артем вел вперед. – Сейчас чуть вправо… Еще пару шагов…
Поднялся ветер. Пусть теплый, летний, но все равно ощутимый. Почему-то враз стало не по себе.
– А долго еще?
– Нет, буквально шаг – и на месте. – Он сам меня остановил, но глаза открыть не дал. Произнес с некоторой торжественностью: – Вот и все, Арина. С этого момента твоя жизнь больше не будет прежней. Но не волнуйся, мы совсем скоро встретимся.
И со всей силы толкнул меня с крыши.
Я не успела ни закричать, ни даже толком осознать происходящее. Миг падения, и вода скрыла меня с головой. Ледяная, почти черная. Я отчаянно рванула наверх: успеть вдохнуть, позвать на помощь… Но без толку! Мало того что плавать не умею, так еще и словно свинцовые гири к ногам привязаны! Со страшной силой меня все сильнее затягивало в эту невесть откуда взявшуюся бездну!
Но откуда вообще море посреди города?! И ведь… Артем столкнул меня с крыши, с высоты десятого этажа… Как же так…
Но непонимание происходящего и горечь разочарования в любимом человеке – сейчас было уж точно неактуально. Я хочу жить! Я… Мысль оборвалась. Сознание угасало, тело слабело. Тянущая вниз бездна неумолимо отбирала последние крохи жизни.
Впереди во мраке мелькнул серебряный сполох. Хотя, может, мне уже чудилось? Он стремительно приближался, разрастаясь в размерах и удлиняясь. Я уже почти отключилась, как вдруг меня подхватила неведомая сила и буквально вырвала из хватки бездны, вынося на поверхность. Жадно вдыхая, я закашлялась. Лихорадочно ухватилась непонятно за что. Длинное и выступающее как плавник… Наверное, дельфин? Раз уж посреди города откуда ни возьмись появилось море, то чему уж еще удивляться. Главное, неведомый спаситель нес меня вперед, не уходя под воду.
Но тут глаза привыкли к царящей темноте. Честно, я бы даже заорала, но слишком уж в горле саднило от кашля. Философская мысль «М-да. Дельфины уже не те…» мигом погасла в новой волне паники. Мало того что вокруг была лишь темная водная гладь, над головой затянутое тучами ночное небо, так еще и спас меня непонятно кто! Некто громадный, серебристый, и тот выступ, за который я держалась, был лишь самым маленьким из череды гребней на спине неведомого существа.
Я бы в панике отцепилась даже, но в последний миг чувство самосохранения рассудило иначе. Отцеплюсь – точно тут же утону. А так есть крохотный шанс, что еще хоть сколько-то проживу. И я лишь сильнее вцепилась в гребень.
Я потеряла счет времени… Казалось, целую вечность неведомо кто несет меня в ночи по морю, не сбавляя скорости. Руки слабели, я ужасно устала. Но желание жить было сильнее всего этого. Нужно просто продержаться еще хотя бы чуть-чуть…
Дальше небо чуть разъяснелось, и в проступающем из-за туч свете луны море замерцало. И только сейчас я смогла хоть немного разглядеть своего спасителя. Дракон… О размерах оставалось только догадываться, но явно немаленький. Может, это просто от кислородного голодания мне теперь мерещится? Драконов ведь не существует! Как и моря посреди города. Как и вероятности, что любимый человек столкнет тебя с крыши в качестве подарка на день рождения… Лишь бы все это было просто сном, и я вот-вот проснусь!
Тучи окончательно остались позади. Над головой простиралось звездное небо. Или я в Южном полушарии, или даже не знаю – ни одного знакомого созвездия… А впереди бескрайность морского горизонта уже разбавляла темная полоса, все приближающаяся и разрастающаяся. Берег? Лишь бы только там не гнездо этого дракона и он не тащит меня своим детенышам в качестве позднего ужина. Хотя, вероятнее всего, дракон и не в курсе обо мне. Просто проплывал мимо, и я так удачно за него уцепилась.
И ведь как обидно! До берега оставалось всего ничего, я уже даже видела нагромождение скал, но тут силы оставили меня окончательно. Я не чувствовала пальцев, хватка ослабла… На миг я погрузилась с головой, но тут же снова оказалась на поверхности. Теперь даже порыва испуганно заорать не было, я слишком вымоталась, чтобы хоть чему-то удивляться. Дракон держал меня когтистой лапой, причем довольно бережно, над водой. Это ничуть не мешало ему плыть, да и дальше он уже и не плыл, а шел – видимо, слишком для него мелко стало.