Я знала о таких приспособлениях, но никогда не видела и не слышала, чтобы где-то сохранился работающий экземпляр. Это звучало совсем как моя маленькая флешка, но с приятным потрескиванием. Голос мужчины с пластинки заполнил помещение. Низкий и насыщенный, он пел на незнакомом мне языке.
Бутылки янтарной жидкости стояли на столе из красного дерева, и на стекле горели руны. Виски, подумала я. Мэррок откупорил одну бутылку, затем налил два бокала неизвестного содержимого.
Он подошёл ко мне и передал один из бокалов. Когда я выпила, жидкость обожгла моё горло. Но Мэррок, похоже, наслаждался этим и прикрыл глаза так, словно пил нектар богов.
— У тебя есть Рик Ролл? — спросила я. — Музыка.
Мэррок открыл глаза и на секунду выглядел так, будто я испортила его удовольствие. Затем выгнул бровь, и его губы дёрнулись в лёгкой улыбке. Он наклонился и нацарапал в своём блокноте. «Это Лучано Паваротти».
Как будто это всё объясняло.
— Ладно, — сказала я. — Но я-то просила Рика Ролла.
Его губы поджались в линию, и он написал: «Паваротти был классическим тенором. И я бы попросил тебя больше никогда не петь в моём присутствии».
— Хмм… Думаю, я не склонна заботиться о твоём комфорте, поскольку я твоя пленница, и ты заточил меня здесь. Видимо, ты обречён слушать мои музыкальные таланты, пока не отпустишь меня на свободу.
Когда первая песня завершилась, женский голос заполнил комнату. Я слышала предостаточно женских песен, но в её голосе жила осязаемая тоска — это всё равно что слушать влюблённого соловья. Я никогда не слышала ничего столь прекрасного.
— Кто она? — спросила я.
«Мария Каллас, — написал Мэррок. — La Divina… у неё был голос ангела».
— О чём она поёт? — я плюхнулась на диван, гадая, зачем он привёл меня сюда.
«В этой арии она поёт к луне. Она просит об умиротворении».
Когда песня закончилась, Мэррок выключил граммофон. Хотя я не совсем видела, как он отошёл от шкафа, Мэррок уселся напротив меня и написал в своём блокноте: «У меня есть несколько вопросов».
— Полагаю, будучи твоей пленницей, я не могу отказаться отвечать, так?
«Первым делом, — написал Мэррок, — мы не познакомились как следует. Я Мэррок. А тебя как зовут?»
Он перестал писать и посмотрел на меня.
— Я Али, — сказала я. — Это сокращение от Астрид. Я Ночная Эльфийка, это очевидно. Одна из старших ассасинов Тенистых Лордов, глава воров, сокрывательница тел…
«Мне нужна твоя помощь», — написал Мэррок, перебив меня своим письмом.
Мои глаза сощурились; я почуяла ловушку.
— Ты лич, — сказала я. — Могущественный тёмный колдун без души. Как я могу тебе помочь?
«Мне необязательно оставаться проклятым».
— Твоя душа заключена в Хельхейме. И это кажется справедливым, поскольку Верховные Эльфы не заточили бы тебя, если бы ты был законопослушным.
«Тебя-то они тоже заточили».
— Я определённо не законопослушная, — твёрдо ответила я. — Я воровка и ассасин, как я и сказала.
«И именно поэтому мне нужна твоя помощь. До того, как стать таким… — он перестал писать, чтобы показать на себя. — …я изъял душу из своего тела. Я спрятал её в надёжном месте».
Вот это уже интересно.
— Где? Как?
«Я не могу тебе сказать. Просто поверь, я точно знаю, где она».
— Так чего ты хочешь от меня?
«Я не могу воссоединить свою душу с телом, пока не изгоню проклятье, которое создал».
— И почему я должна помогать тебе с этим?
Он откинулся в своём кресле, выглядя так, будто полностью контролирует ситуацию. «Потому что так ты сумеешь выполнить задание, которое дали тебе Тенистые Лорды».
Мой желудок совершил кульбит. Честно говоря, он хорошо торговался, но я пока не давала ответа.
Мэррок снова начал писать. «Как думаешь, что тебя послали украсть?»
Я напряглась. Проблема в том, что я не знала, что именно хотели заполучить Лорды.
— Что ты имеешь в виду?
«Ревна отрезала тебе палец. Зачем?»
— Золотое кольцо. Она хотела его.
Кусочки пазла начали соединяться в моём мозгу. Она была дочерью короля. Она могла покупать новое золотое кольцо каждый день до конца своей жизни, если бы захотела. Неужели оно было предметом, который приведёт нас к Гэлину… колдуну, который заточил моих людей в пещерах?
— Она сказала, что Горм не доверял никому, кроме неё и Суна. Должно быть, он послал её в мою камеру, чтобы забрать кольцо. Ведь его я должна была украсть, так? Это ключ к тому, чтобы освободить Ночных Эльфов. Оно приведёт нас к колдуну, которого я должна убить. Откуда ты это знаешь?