— Ты не лопнешь?
— За столько, сколько ты мне платишь, я вообще могу купить здесь всё меню, — похвастался он.
— Всё не надо, — произнёс я. — Тебя я тоже буду тренировать, так что не расслабляйся.
— И я про тоже, — влез Змей, отхлёбывая кофе. — Для престижа компании секретарём должна работать блондинка с длинными ножками и открытым декольте, а не студент с вечным недосыпом, который ночами играет в комп. А вот ещё один перспективный охотник нам не помешает. И что, Найт, ты всерьёз решил продолжать учёбу?
— Да. Там иногда преподают полезные вещи, которые пригодятся. Плюс знакомства, плюс студентки, — я покончил с первым и перешёл на второе.
— За последнее уважаю, тогда верный выбор. Ну а из тех, кто сегодня был, приглянулась мне парочка человек.
— Обсудим потом.
Змей записывал всех, кто сегодня был, и к каждому оставил комментарий. Эти записи я собирался изучить более подробно вдобавок к собственному впечатлению. А ещё я хотел повторно и более вдумчиво прочитать сами анкеты охотников.
Мы вернулись, и я прошёл в свой кабинет, где было прохладно, и уселся в кресло. Через несколько минут ко мне заглянул Ник.
— К тебе посетитель, — сказал он и нахмурился.
— Очередной бандит, который прибыл мне угрожать? — спросил я.
— Нет, — Ник усмехнулся. — Это профессор из нашего универа.
— Хм, ну зови.
Через минуту в кабинет вошёл очень высокий мужчина с аккуратными седеющими усами и бородкой, одетый в длинное коричневое пальто.
— Я профессор Андре, — представился он и выпрямился. — Изучаю Эмблемы и преподаю эмблемологию и демонологию на последнем курсе.
— Рад с вами познакомиться, — сказал я. — Присаживайтесь.
— Я изучаю редкие Эмблемы и сочетания Эмблем, — профессор уселся в кресло напротив меня. — А после сражения с Песочным и его тварями я изучал следы боя в библиотеке. Одна вещь меня заинтересовала.
— И какая же?
— Там была применена Эмблема Ночи, — профессор посмотрел на меня. — А я изучаю их всю жизнь. Правда, делаю это тайно.
— Но какое отношение это имеет ко мне? — спросил я.
— Самое прямое. У вас есть Эмблема Ночи помимо вашей родовой.
Я не хотел показывать её первому встречному, пусть он профессор и как-то догадался о ней.
— А почему вы так уверены? — я посмотрел на него. — Может быть, вы ошибаетесь?
— Нет, не ошибаюсь, — он поднялся. — Когда я понял, что это была она, я выследил её обладателя с помощью оборудования. Я знаю многое об Эмблемах Ночи. И хотел бы, чтобы узнали и вы.
Профессор посмотрел на меня и вытянул руку.
— Ведь такая же есть и у меня.
На его ладони сверкал чёрный круг. Совсем небольшая чёрная Эмблема, как была у меня.
— Такая же Эмблема, — сказал профессор. — И такая же Проклятая Метка, как у вас.
Глава 5 — История первого главы Прайда
То, что у профессора Андре есть Проклятая Метка, меня сильно удивило. Нет, я конечно же знал, что есть люди, которые прокляты, как я, но обычно они долго не живут. Если профессор смог преодолеть Проклятье, то это как минимум говорит о его сильной воле.
— Думаю, Найт, вам пришлось пройти через многое, — профессор Андре грустно улыбнулся. Его взгляд опустился вниз. Он убрал Эмблему Ночи и сел обратно за своё место. — Я хочу поделиться с вами знаниями о Проклятой Метке. Взамен я ничего не прошу. Просто хочу помочь человеку, которому судьба дала то же испытание, что и мне.
Когда кто-то говорит о бесплатной помощи, я невольно напрягаюсь. В человеческую доброту я не верю. Я жду удары с любой стороны. А с человеком, который приходит в мой кабинет и говорит о моем Проклятье, надо быть ещё осторожнее.
Но всё же я давал мало шансов тому, что у профессора есть какой-то злой умысел. Он действительно хочет помочь.
— Отрицать наличие у меня Проклятой Метки, похоже, глупо, — сказал я, после недолгих раздумий.
— Да, этот этап разговора стоило бы опустить, чтобы не отнимать моё и ваше время, — профессор Андре достал из кармана небольшой продолговатый прибор с двумя короткими антеннами в конце. — Однако я всё равно продемонстрирую работу своего прибора. Иначе у вас будут сомнения.
Профессор щёлкнул переключатель на приборе, и тот сразу же затрещал. Затем мужчина положил прибор на стол, повернув антеннами в мою сторону и прибор затрещал ещё сильнее.
— Хотите сказать, вот это и есть ваше оборудование для отслеживания Проклятой Метки? — спросил я.
— Да. Называется ОЛП-2 или «определитель лучей проклятых». Сейчас я включил самый малочувствительный режим, ведь в этой комнате обладатель Проклятой Метки. На самом деле ОЛП-2 мне стоило бы уничтожить, но я не смог убить своё творение. И, как оказалось, это было к лучшему, ведь иначе Прайд бы вас обнаружил и уничтожил.