По лестнице спускалась темноволосая женщина. Ник при появлении перестал горбиться и откашлялся.
Она была одета в белое платье с глубоким декольте на выпирающей вперёд груди и белую шляпку, украшенную цветами, тоже белыми. Внизу платья разрез, через который иногда проглядывали стройные ноги.
Ей около сорока, но её красота совсем не померкла. Наоборот, будто с возрастом она стала ярче. И у неё была ещё одна очень яркая черта.
— Я вдова господина Пальмареса, — представилась она. — Очень жаль, что вы увидели моё поместье в таком запустении, но что, я одна женщина, могу сделать? Вы, наверное, видели его статую. Если что, это не тот демон с пастью в животе, — хозяйка рассмеялась. — Можете звать меня Келси.
Она спустилась с лестницы и остановилась перед нами. Её рост… когда она стояла напротив, прямо перед моими глазами было её декольте. Не то, чтобы я был против туда смотреть, тем более, взгляд туда притягивался, как магнитом, но нормы приличия требовали смотреть ей в глаза.
А ещё там висел амулет, который то и дело норовил залезть между её грудей, в виде чьего-то лица. Может, какой-то религиозный символ.
Я посмотрел ей в глаза. Они у неё тоже выделялись, один карий, другой голубой.
— Да, мы вот… — начал Ник и потянул воротник рубашки, торчащей из-под бронежилета. — Мы тут… в общем… короче… как услышали, то… эта…
— Мы приехали по вашей заявке, — спокойным голосом сказал я. — И хотим справиться с демоном.
— Ну и отлично, — Келси улыбнулась. — Не желаете чай?
— Нет, я бы хотел осмотреться и понять, в чём дело. Можете рассказать о вашем демоне?
— Давайте, я покажу, — она щёлкнула пальцами и невысокий дворецкий, который на её фоне казался ещё меньше, подал ей фонарь. — Мой муж был каменотёсом, создал очень много статуй. Если будете в центре, то зайдите в музей религии. Во дворе огромный памятник старым богам. Это сделал мой покойный муж. Он разбился в катастрофе, а с тех пор я одна.
— А что демон?
— Точно, извините, — она повернулась и поманила нас пальчиком с наманикюренным ногтем. — Я всё о себе и о себе. Он завёлся в прошлом году, но Бюро отправляет каких-то дилетантов, а на полноценный охранный контракт с фирмой охотников у меня нет денег. Нам сюда.
Она открыла маленькую дверь сбоку от лестницы. Там, похоже, подвал.
— И тут наткнулась на ваше объявление, — продолжила Келси, продолжая улыбаться. — Вы обещали скидку первым клиентам.
Я глянул на Ника, и он кивнул.
— Маркетинг, — шепнул парень.
Келси тем временем прошла через дверь, чуть пригнув голову. Сзади у неё вид ничуть не хуже, чем спереди, но я всё же её остановил.
— А вам не опасно спускаться? Мы можем осмотреть всё сами.
— А что мне будет в подвале? Демон там, дальше. Просто ещё мой муж обнаружил проход в старинные катакомбы. Он всё искал, куда ему убирать неудачные статуи. Мой муж был очень талантливым человеком, так много работал. Но ему было некуда оставлять то, что не удалось, а выбрасывать он жалел. Его агент говорил, что можно их доработать. Однажды, когда в Анклаве Росвей была выставка…
— А что демон? — прервал я её.
— Ой, простите, — она зажала рот ладонь и хихикнула. — Я такая болтушка. Как начну, то не могу остановиться. Мой бедный муж продавал статуи людей и демонов, за это хорошо платили. И вот, однажды, он опрокинул статую в подвале, а она проломила стену. И там был проход в старинные катакомбы. Нам сразу этот проход не понравился, мы позвали охотников, но они сбежали. Сказали, что проверка такого места стоит больше двадцати тысяч.
Келси печально вздохнула и пошла дальше.
— И что вы сделали потом? — спросил я
— Мы завалили этот проход, но потом мой муж погиб, и демон смог пробраться. И теперь он терроризирует мой дом, все слуги разбежались, один даже попал к нему в лапы и едва выжил, бедняжка.
Мы спустились до самого низа. А это очень глубокий подвал. Здесь очень холодно и сыро, тянуло сквозняком. Наверное, от того самого прохода. Келси выключила фонарик и дёрнула один из рычагов на стене.
На потолке зажглась лампа в металлическом колпаке, освещая большое помещение, отделанное кирпичом. Обычно в таких подвалах могут хранить вино, но тут были статуи. Люди и демоны. Никаких полок, шкафов и прочего, только статуи.
— А почему они неудачные? — спросил я. — Они вообще не отличаются от человека.
— А это хороший вопрос, — Келси засмеялась. — Кому сказать, не поверят. Вы тоже не поверите. Вон те статуи в углу, смотрите. Это пять старых богов. Люди поклонялись им, а потом оказалось, что это Высшие демоны притворялись богами.