— Почему?
— Охотникам в таких контрактах платят независимо от того, будет демон или нет. Некоторые не нанимают охотников, экономят. Но тогда может быть, как в прошлом году на стройке, когда фирма не стала никого нанимать, а когда рыли фундамент, откопали демона, который сожрал инженера.
— Слышал эту историю.
— Вот я про неё тебе говорил, — оживился Ник.
— А были бы охотники, это удалось бы избежать. Ну к чему я это — если ты возьмёшь контракт, — Змей задумался и почесал татуировку. — Как один из вариантов. Ты берёшь контракт на охрану, и на нужной территории находишь демона. Некоторые из них при появлении охотников прячутся.
— И если я этого демона прикончу…
— То к тебе придут ещё раз, — Змей отпил из кружки, стараясь повернуть её так, чтобы кончик ложки не попал в глаз. — Заказчики любят, когда не просто отдают деньги, а видят результат. А с твоей способностью находить демонов где угодно, у тебя будет преимущество. Ну мы так с ребятами обсуждали, когда про тебя заговорили ещё до Мантии. Как будет на самом деле — не знаю.
— Поэтому мелкие фирмы опасаются нас, — сказал я. — Поэтому нам надо быстрее расширяться, чтобы они боялись с нами связываться.
— Тогда конкурентом тебя будут считать уже крупные фирмы, которые держат влиятельные рода.
— Но на тот момент мы и сами будем сильны, — я поднялся с дивана. — Я не знаю, чего вы боитесь. Если так прятаться от всех, то так и будем охотиться на всяких демонов, которые по ночам роются на мусорках.
— Вот это подход, — обрадовался Змей.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Ник вздохнул. — Зову первого?
— Ага.
Проводили собеседование я и Змей, в моём кабинете. На улице сегодня жарко, поэтому на окнах были закрыты жалюзи, над головой крутил вентилятор.
Самым первым в очереди был уже лысеющий толстый парень в клетчатой рубашке и очках. При виде парня мы оба переглянулись.
— Чуть не опоздал, — парень уселся, случайно уронив со стола стаканчик с ручками на пол и торопливо его собрал. — Вечно я неловкий.
— А вы уверены, что это работа для вас? — спросил я. — У нас будут не только охранные контракты. Придётся и драться с демонами. А многие владеют магией, а иногда даже пулемётами.
— П-ф-ф, плёвое дело, — парень засмеялся. — Не придётся за ними бегать. Ведь я могу так…
Он вскинул руку, и над нами пролетел поток воды, как из прорвавшегося крана. Но ничего не забрызгало. Вода вернулась назад, всё до последней капли.
— Эмблема воды, — понимающе кивнул я.
— Да, я хорошо управляю водой, — парень снова засмеялся и показал маленькую синюю Эмблему на ладони. — Видели бы вы, сколько у меня этой воды было в дипломе… Жаль только, что не умею замораживать, но так тоже неплохо.
Он заполнил анкету, немного рассказал о себе. Лео, 24 года, выходец из ослабевшего рода, хорошо управляет водой.
Решение мы пока не называли, будем обсуждать позже. Ник привел следующего. Вернее, следующую.
Длинноногая черноволосая девушка в короткой синей юбке уселась в кресло и покрутилась.
— Вы должны меня взять, — сразу заявила она. — Я охочусь на демонов с самого рождения. Ещё душа любого коллектива, умею петь, танцевать, пью, как мужик и не пьянею, а ещё умею превращать демонов в золото.
— Золото? — спросил я.
— Вряд ли это золото, — заявил Змей. — Наверняка она пиритолог.
Девушка продемонстрировала Эмблему Металла, только она была белой с золотым отливом, а не чисто белой. Потом она взяла пластиковый стаканчик с ручками и с грохотом поставила его на стол.
— Золото, — объявила она. Пластиковый стаканчик и ручки в нём теперь выглядели, будто побывали у ювелира.
— Пирит, — Змей вздохнул. — «Золото для дураков». Спадёт через несколько секунд.
— Увы, — девушка вздохнула. — А так бы я сдавала золотых демонов в бюро и разбогатела бы. Они покрываются этой коркой, и на какое-то время обездвиживаются,
Со стакана начали спадать кусочки тонкого металла, похожего на золото. Он сразу рассыпался в пыль и исчез.
Но затормозить демона, покрыв его металлом — неплохая способность, иногда каждая секунда на счету.
Ильза, 27 лет, наследница угасшего рода.
Потом было много-много других охотников. Столько, что я с трудом запоминал имена. Иногда приходили не одиночки, а целые группы по три-четыре человека. Под самый конец вошёл широкоплечий накачанный мужчина. Здоровяк, на фоне худого меня и жилистого Змея он смотрелся ещё больше.
— Ну и какой у вас опыт? — спросил Змей и шепнул мне: — При виде его чувствую себя дрыщём.
— Огонь, — здоровяк призвал перед собой красную Эмблему на ладони.
Как у меня, но она больше оранжевая, а не красная. Качок поднёс ладонь ко рту, и выдохнул прямо на неё.
Хорошо, что он дул слабо. Это огненное дыхание, только Эмблема и воздух, который она поджигала. Пламя не больше метра, так что ничего не сгорело. Похоже, здоровяк специально ограничивал силу, чтобы ничего тут не сжечь.
Но лицо всё равно пылало от жара. Я вытер лоб и отпил воды, экономно, как привык, всего глоток.
— Посмотрим, Ракс, — я взглянул в его анкету. — Способность хорошая. Но у некоторых тварей есть иммунитет к стихиям. Как будете тогда?
Он сжал мощный кулак и сделал резкий выпад в воздухе. Ну, физическая сила всегда хорошо.
— Это был последний, — сказал я Змею, когда ушёл Ракс. — Теперь посмотрим, что они покажут на полевом выезде. У меня, конечно, не Прайд, но я всё равно посмотрю, на что способны эти люди.
Многих мы забраковали сразу, но собеседование всё равно прошло пятнадцать человек. Пришло больше, чем я ожидал. Думаю, после первых успехов появятся ещё желающие.
Я посмотрел на часы, время шло к обеду. Так что мы закрыли контору и пошли в одну ближайшую столовую, которую посоветовал Ник.
* * *
— Что будет на полевом отборе? — спросил Змей, пока мы втроём шли к нашим столикам, держа в руках металлические подносы с тарелками.
— Много чего. Расскажу после обеда. Поможешь всё устроить.
— Ага, — Змей рассматривал названия блюд, написанных ручкой на клетчатых бумажках. Столовая была очень маленькой и часть еды присутствовала почему-то только в виде названий. — Лагман ещё есть?
— Есть, — ответила женщина, которая подавала еду и была кассиром.
— Вкусный?
— Очень вкусный, — женщина улыбнулась. — Последняя порция осталась.
— Давайте его.
Бумажка с надписью «Лагман» была убрана. Как я позже узнал от Змея, эта столовая была частью одной большой сети. Еду готовили в огромной кухне, а потом развозили в маленькие как эта. Тут варили только гарниры и разогревали уже приготовленную еду.
Рассказ Змея был о совсем другом бизнесе, чем мой, но мне все равно было интересно. Что-то можно подметить и в такой столовой. Здесь дешёво и хорошая еда. Значит рабочие процессы отлажены как часы.
Вообще, я мог хоть каждый день питаться в самых элитных ресторанах города. Но доставки у них не было, а ездить каждый раз на обед в центр пробкам мне не хотелось.
Может быть, найму собственного повара, когда стану уж совсем крупным аристократом. Хотя и здесь неплохо. Я взял себе суп с курицей, кофе, которое здесь варили по-настоящему, и котлету с картофельным пюре.
Едва начав есть, я посмотрел на Ника, который, как настоящий студент, дорвавшийся до еды, взял себе аж две здоровенные порции, которых бы хватило и двум мужикам.
— Ты не лопнешь?
— За столько, сколько ты мне платишь, я вообще могу купить здесь всё меню, — похвастался он.
— Всё не надо, — произнёс я. — Тебя я тоже буду тренировать, так что не расслабляйся.
— И я про тоже, — влез Змей, отхлёбывая кофе. — Для престижа компании секретарём должна работать блондинка с длинными ножками и открытым декольте, а не студент с вечным недосыпом, который ночами играет в комп. А вот ещё один перспективный охотник нам не помешает. И что, Найт, ты всерьёз решил продолжать учёбу?