— Говорите, профессор. Я вас внимательно слушаю.
— Двести лет назад жил охотник с Эмблемой Ночи по имени Арс. Этот охотник хотел убить всех демонов, и Дарнал Крок всей душой поддерживал своего товарища, считая, что именно Арс способен убить Перводемона.
— Перводемон? — спросил я, так как впервые о таком слышал.
— В устаревшей теории о демонах считалось, что есть Перводемон, с убийством которого исчезнет всё демоническое племя. Сейчас от этой теории отказались, и даже почти забыто само слово Перводемон. В учебниках пишут про неких вымерших древних демонов класса Альфа, но в действительности они ничуть не вымерли. По крайней мере один. Просто Анклавам не очень нравится писать, что Альфа-демон и безликие в его подчинении могут полностью мимикрировать в человеческое общество.
Когда профессор сказал о безликих, мне вспомнился Ранмор. Человек из Прайда назвал именно такой класс у этого демона, но в обычном учебнике про такое не пишут. Я даже чувствовал тут некий заговор.
— Звучит так, будто эти безликие сами изменили учебники, чтобы про них не знали, — мрачно предположил я.
— Может и так. Прайду и верхушкам Анклавов о безликих известно. Видно им просто не хочется пугать людей. Они создают иллюзию, что всё в порядке, хотя это совершенно не так. На самом деле я вполне понимаю, почему в учебниках пишут неправду. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Профессор, вы говорили об истории первого главы Прайда.
— Да. Я остановился на самом мрачном месте в этой истории. Охотник Арс достиг больших успехов в убийстве демонов, его Эмблема Ночи была огромной. Он даже убил одного Великого демона. И как раз после этого на Арса напал Альфа-демон. Арс проиграл, но на краю гибели Альфа предложил ему бессмертие. Предложил стать демоном. Арс пусть и не сразу, но согласился. Первым его заданием было расправиться со своим соратником Дарналом, чтобы доказать отсутствие человечности. Арс сделал это, хоть они были с Дарналом как братья. Речи о величие демонов и бессмертии затуманили его разум.
— Но Дарнал Крок выжил, — сказал я. — Иначе бы Прайд не был создан.
— Он выжил. Арс оставил его умирать на дне глубокого ущелья, но Крок чудом смог выжить. Дарнал остался без руки, без обоих глаз и с чудовищными шрамами, как на теле, так и на душе. В его сердце была огромная ненависть, которую Крок направил на создание Прайда. Дарнал ставил целью Прайда убить Арса, Альфа-демона и всех его приспешников, но даже спустя двести лет Прайд этого не достиг. В дополнение к истории Дарнала Крока, я ещё узнал две причины почему демонам нужны люди с Эмблемой Ночи. Они либо сделают тебя демоном, либо же просто убьют и заберут силу. Причём чем больше будет Эмблема Ночи, тем больше демонов будут тобой интересоваться. Но, как я и сказал до этого, есть способ жить с Проклятой Меткой, не убивая демонов. Я могу рассказать вам об этом.
— Нет, профессор, мне это не нужно. Я продолжу убивать демонов.
— Найт, — Андре вскочил на ноги. — Ты, похоже, не понимаешь. Путь развития Эмблемы Ночи неминуемо приведет либо к тому, что ты станешь демоном, либо к тому что ты просто усилишь какого-то демона. В любом случае они выиграют. Найт, я прекрасно понимаю твоё желание убивать отродье, но Проклятье Метки устроено так, что ты только усилишь демонов, сколько бы их не перебил. Единственный путь этого не сделать, полностью отказаться от убийств демонов и не подставиться под их удар. Прайд имеет приказ убивать людей с Эмблемами Ночи как раз по той причине, что они усиливают демонов.
Андре был так взбудоражен, что стал говорить со мной на «ты».
— Профессор, вы не правы. Даже, если я оступлюсь, демоны от этого не выиграют. Ведь даже если меня убьют и это усилит какого-то демона, то это не отменит того, что я убью каких-то других демонов. Это будет равнозначный обмен, как в природе.
— Найт, в таком случае действительно можно сказать, что произойдет равнозначный обмен. Но если ты согласишься стать демоном, то это уже будет серьезным усилением отродьев. Ведь Арс, став демоном, многократно увеличил свою силу. Он стал гораздо опаснее всего того, что убил за свою жизнь охотника.
— За это можете не волноваться, профессор. Я ни за что не соглашусь стать демоном. Даже находясь на грани жизни и смерти.
— Ты говоришь это сейчас, Найт, — профессор наклонился над столом. — Но представь, что ты весь изранен. Ты умираешь. И тебе говорят, что ты можешь стать бессмертным существом, которому не страшны все эти раны. Точно ли ты откажешь в такой ситуации?
Прошло столько лет, что я будто и забыл. Забыл причину почему я изначально стал охотником на демонов, ещё до того, как получил Проклятую метку.
Демоны перебили мою семью. Отца, мать и брата. Про всё это я конечно же не забыл. Это уже давно стало частью моей сущности. Если бы вспоминал об этом постоянно, то вероятно сошёл бы с ума.
Профессор спрашивает, могу ли я согласиться стать демоном⁈ Для меня это звучит как оскорбление.
— Я не стану демоном, даже на пороге смерти, — жестко произнёс я, смотря профессору в глаза. — Я использую свою Эмблему Ночи, чтобы убить как можно больше демонов. И сделаю всё, чтобы отродье не смогло забрать силу Эмблемы Ночи.
— Найт, если пойдешь по пути развития Проклятой Метки, тебе придётся пройти через Ад. Ты будешь всё глубже и глубже погружаться во тьму и возможно не выйдешь из неё никогда.
— Я это понимаю, — я дотронулся до груди, до проклятой Метки. — Я хочу избавиться от этого полностью. И хочу убить как можно больше демонов.
Профессор сел на своё место.
— Найт, мне страшно за вас, хоть мы по сути и не знакомы. Когда я понял, что ждёт меня, развивай я Метку, то я испугался. Испугался того, что могу также, как Арс, согласиться быть демоном. Ведь мы люди, ничуть не меньшие эгоисты, чем эти твари. Когда на одной стороне смерть, а на другой бессмертие, соблазн будет слишком велик. Поэтому я выбрал совершенно иной путь, чем вы, Найт.
— Профессор, я очень благодарен за то, что вы рассказали и сделали. Я вам обязательно за это отплачу.
— Не стоит, Найт, не стоит. Я всю жизнь изучаю Проклятую Метку и ваш опыт может помочь мне сделать новые открытия. Если конечно, вы сочтете нужным делится со мной информацией. Но вообще… — профессор Андре провёл рукой по усам. — Ваше сотрудничество вероятно поможет мне улучшить ОЛП и УЛП, которыми я с радостью поделюсь с вами.
— Профессор, а может вы будете работать на контору «Пустыня»? Не люблю когда мне делают что-то просто так. Какую вы хотите зарплату.
— Зарплату?… — профессор удивился. — Мои издержки минимальны, так что много мне не надо.
— Четыреста мивенов в месяц сойдет?
— Четыреста в месяц⁈ Да мне университет столько не платит! Это слишком много. Я просто не принесу достаточной пользы за такие большие деньги.
— Вы уникальный специалист. Другого человека как вы, мне не найти, поэтому я и готов платить высокую зарплату.
— А мои обязанности?
— Сделайте мне свой лучший УЛП. Если создадите ещё что-то полезное, я тоже буду этому рад.
— Кстати, насчёт УЛП! Давайте я привезу вам новый.
Я обменялся с профессором контактами и дал Нику поручение ввести Андре в наш штаб на постоянную зарплату. Змей ушёл закупать бронники и автоматы. Всех своих людей я не мог нарядить в МБ-200, но снарядить простой броней считал своей обязанностью. У кого-то была своя броня и оружие из тех, кто проходил собеседование, однако свой арсенал точно не помешает. Склад у нас есть.
Туда только надо двери покрепче. И постоянную охрану.
Когда я ушёл от Ника, то хотел взяться за подробное чтение анкет, так как из-за профессора я с этим не закончил. Но только взялся за бумаги, как ко мне постучался Ник.
— Найт, реклама в интернете работает! Нам тут одна аристократка первое дело конторы дает. Оплата две тысячи мивенов. Хочет, чтобы выезжали прямо сейчас, но за сам приезд заплатит только пятьсот, остальное лишь за убитого демона. Соглашаемся? И кто поедет? Людей же ещё не набрали.