— Это оставь мне, — сказал я. — Такого я не боюсь.
Автобус проехал через рамку пропускного пункта, где стояли солдаты с винтовками. Со всех сторон рамки синие лампы. Так проверяли, не решил ли какой-нибудь Песочный проехать вместе с нами.
Потом мы выехали в город, который я неплохо знал и который видел впервые.
Улицы покрыты асфальтом. Яркие вывески освещали всё не хуже, чем стоящие повсюду фонари. Несмотря на поздний час, людей вокруг много, и все куда-то торопились.
О таком городе я когда-то мечтал, где нет песка и много воды. Мы даже проехали мимо фонтана, в котором эта вода плескалась сама по себе, без всякой цели. Наверняка прохладная.
Но я сам почувствовал на себе, каково это, когда напьёшься. Только что выдул две бутылочки, которые лежали на полке сверху. Первую с жадностью, понимая, что впервые в жизни могу не экономить воду.
Вторую уже пил через силу, и даже не допил. Да, правда, когда воды достаточно, на неё смотришь иначе. Но я всё равно убрал в рюкзак Найта пару лишних бутылок. Пригодятся, вдруг снова окажусь в пустыне.
— Мне пора, до завтра, — Кина улыбнулась и прошла к выходу. Другие студенты тоже выходили.
— А нам на следующей, — рядом со мной плюхнулся Ник. — Вот бы жить в таком райончике, — он показал на особняки вдали.
— Было бы неплохо.
Даже шах не отказался бы пожить в таких домищах. Огромные здания, огороженные заборами, за которыми растущие зелёные деревья, пруды и фонтаны. Должно быть, там хорошо.
Но нет, моя Метка всё ещё горела. Она осталась со мной. Я убил Великого Демона, и на какое-то время этого хватит. Но лучше бы убить ещё одну тварь как можно скорее.
Автобус ехал дальше. Район особняков сменился на высокие жилые здания, а потом мы выехали на окраину города.
Дорога здесь разбитая, многие фонари не горели. Дома низкие и серые, здесь живут обычные люди неблагородного происхождения. И мы, два нищих дворянина, которые снимали здесь комнату.
— Приехали, парни, — водитель в круглых чёрных очках нажал на кнопку. Дверь с шипением открылась. — Добро пожаловать домой, в этот унылый райончик, полный безнадёги и отчаяния.
— До встречи, Берри, — радостно сказал Ник.
Водитель вытянул руку и они стукнулись кулаками. А, похоже, он тоже наш приятель. Память огромная, надо в ней разбираться. Не всё, что мне нужно, появляется сразу.
— До встречи, Найт, — водитель широко улыбнулся. — Классно ты им задал сегодня. Я всегда говорил это, Найт, чувак! Ты рождён для чего-то большего, чем тратить свою жизнь на какое-то унылое дерьмо!
— Скоро увидимся, Берри, — произнёс я, стараясь не показывать удивления его странным речам.
Мы были последними. Автобус развернулся и помчался в центр города. Мы с Ником пошли пешком по разбитому асфальту по направлению к серой пятиэтажке. В некоторых окнах светился свет сквозь плотные занавески.
— Так, — сказал Ник. — Давай-ка я быстренько забегу домой, полью цветок и захвачу наши сумки. А ты тогда подожди, а то тебе сегодня досталось.
— Спасибо, Ник, — ответил я.
— Смотри, кто проснулся, — Ник показал на дом. — Герберт уже на дежурстве.
На втором этаже открылось окно с рассохшейся рамой. Оттуда высунулся одноглазый дед с взлохмаченными седыми волосами и бородой, одетый в старую майку. В руке он держал двустволку.
— Он здесь! — крикнул старик. — Я его видел! Там демон! Он выбрался из подвала, как только стемнело!
— Госпожа Лирея пришла собирать деньги за аренду? — Ник рассмеялся. — Она тот ещё демон. Так, Найт я скоро.
Светловолосый парень побежал вперёд, заскочил на крыльцо, где ввёл код на двери. Она открылась, он влетел внутрь. Лохматый дед неодобрительно помотал головой и захлопнул окно так, что задрожали стёкла.
Я сбросил с зелёной скамейки у подъезда пустые бутылки и сел. Уже совсем стемнело и я чувствовал непривычную для меня прохладу. Где-то лаяла собака. Ветер трепал кусты со свежими листьями. Если бы не память погибшего Найта, я бы уже разглядывал каждый листок.
Меня и сейчас подмывало оторвать один, потом зайти наверх и увидеть то, что в нашем мире было только у шаха — собственная ванна, наполненная водой.
Смогу почувствовать себя королём.
Но некогда, ещё работа, на которой нужно заработать денег. Но я вспоминал о ней и понимал, что это бестолково. Слишком мало там платят. Нужно придумать что-то другое.
Пока никого не было рядом, я расстегнул рубашку. На груди у меня тёмное пятно размером с монету. Именно там, где оно и было раньше. Небольшое, но скоро разрастётся. Убью демона, снова станет меньше. Не буду убивать — рано или поздно Проклятье Пустыни меня уничтожит.