Я с откровенным любопытством разглядывала их, но при этом заметила, что никто из обитателей не таращился на меня, как раньше. Молодец Дея, отлично придумала с сарафаном! В нем я ничуть не выделяюсь среди общей массы людей.
Едва я шагнула внутрь дома, то ахнула от неожиданности. Первый этаж терема представлял собой огромный чертог, красиво отделанный разнообразными резными элементами из дерева. В середине помещения размещался широкий стол, уставленный всевозможными яствами, а по его бокам располагались длинные лавки. Где-то в самом конце зала я заметила неприметную лестницу, крутой спиралью уходящую на второй этаж.
– Пошли, – Дея потянула меня за руку и мы двинулись вперед, пробираясь через толпу к столу. Пока мы шли, она тихим шепотом вводила меня в курс дела: – У нас каждый дом сидит в определенном месте. Мы будем неподалеку от Екзарха, рядом с матушкой и братом.
«О, не-е-ет!!!» – мысленно простонала я и невольно замедлила шаг. Как же я не хотела встречаться с ним! Но вот Дея резко остановилась, дернув меня за рукав, и я, неосмотрительно погрязнув в своих раздумьях, по инерции врезалась в ее плечо. Травница ойкнула, болезненно скривила лицо и, потерев место ушиба, глухо пробормотала:
– Пришли. Мы здесь будем сидеть.
Я оглянулась по сторонам и с облегчением заметила, что Идара в зале нет. В моей голове тут же возникла слабая надежда на то, что он вовсе не придет на праздник. Дея ловко юркнула за лавку, удобно размещаясь за столом и я, подвернув длинные полы сарафана, последовала за ней.
– А где сам… Ек… ну как его там? Главный ваш? – с любопытством озираясь, спросила я свою спутницу.
– Отец скоро будет, его место там! – Дея махнула рукой в изголовье стола, где вместо обычной лавки размещался богато отделанный высокий стул, чем-то отдаленно напоминающий трон.
Травница была права: наши места находились совсем недалеко от него. Ну что ж, это и к лучшему! Так мне будет проще поговорить с главой общины и обсудить с ним все вопросы.
Я настроилась на позитив, решив не думать больше ни о чем, а просто наслаждаться вечером. Тем более, что весь стол перед нами был уставлен разнообразными аппетитными блюдами, которые источали манящий аромат. Мой желудок мгновенно заурчал, напоминая о себе, и, сглотнув слюнки, я принялась смиренно ждать, пока остальные обитатели не рассядутся по лавкам.
Я стала осматриваться кругом и поразилась тому, как много в общине проживает людей. Кого здесь только не было! Стайки хихикающих девиц, молодые юноши, снующие всюду детишки, взрослые мужи и их спутницы… Я насчитала примерно тридцать семей! И как только они сумели сохранить тайну своего существования от цивилизации???
Внезапно мой взгляд наткнулся на широкую спину одного из мужчин у входа в чертог и в тот же миг в мое сердце словно вонзилась острая стрела. Несомненно, это был Идар!.. Я не отводила от него глаз до тех пор, пока он повернулся лицом к столу. Кровь мгновенно прилила к моим вискам, заглушая шум вокруг.
Ленивым взглядом Идар окинул зал и… пронзил меня льдом своих карих глаз. Сердце ухнуло в пятки. Я суетливо отвернулась, сделав вид, что занята разговором с Дей. Но даже так я почти физически ощущала, как он буравит взглядом мой затылок, вызывая блуждающий холодок по всему телу.
Руки и ноги мелко затряслись. И отчего это волнение?! Я рассердилась на себя и дала мысленную установку, как можно быстрее привести все чувства в порядок. В конце концов, не я призналась ему в любви! Вот пускай сам и переживает, а я… Я буду вести себя так, как будто между нами ничего не было!
Несмотря на все мои внутренние уверения, сердце продолжало отбивать чечетку. Я глубоко вздохнула, и, чтобы отвлечься, принялась расспрашивать Дею о том, кто чем занимается из местных. Травница с удовольствием принялась за рассказ, шепотом выдавая мне секреты обитателей общины.
От увлекательного повествования девушки меня оторвал натужный скрип деревянной лавки. Я мельком глянула через стол и… обомлела! Идар по-хозяйски расположился прямо напротив меня, но он был не один…
В его компании сидела счастливая, но очень юная спутница, сияющим взглядом окидывающая всех собравшихся на празднике. Это была та самая девица, которую я видела у домика Деи, когда повредила ногу. Так вот почему она на меня так зло смотрела и ругалась с травницей!
Я почувствовала в груди острый укол ревности. Сидеть и слушать Дею стало тяжело и невыносимо, хотелось выскочить из этого душного зала и убежать куда-нибудь подальше! Останавливало лишь одно: чтобы вернуться домой, мне нужно встретиться с вождем общины.