Такой уж у него характер. Миссис Джи когда-то слегка перепила новозеландского вина и рассказала Рио, что Люк похож на древнего воина. Пожилая домовладелица коснулась руки квартирантки, а затем уставилась вдаль, как будто увидела сцену из далекого прошлого, и заговорила очень тихо, почти про себя:
«Он лучший экземпляр воина. Или, может, ковбой-стрелок. Он должен защищать других, или что-то в глубине его души испортится».
На все уточняющие вопросы миссис Джи лишь покачала головой и сменила тему, но Рио так и не забыла об этом разговоре. Сейчас, похоже, она увидит стрелка в действии.
Люк отступил, проводя рукой по волосам.
— Прости, я должен выяснить – зачем ты здесь?
— Я здесь, потому что ты привел меня сюда, — медленно напомнила она, размышляя, вышел ли из него весь яд.
Люк взглянул на нее.
— Я в курсе. Почему ты меня искала? Дело в гренделе?
— Вообще-то, в гренделях, во множественном числе, но нет, дело не только в них. Это, похоже, касается их босса. Должно быть, это один и тот же мужчина. Ведь не могут же за мной охотиться сразу два суперзлодея, верно?
— Рио, — произнес Люк, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. – Может, начнешь сначала?
Не в силах с собой справиться, она уставилась на него. Люк даже не сознавал, насколько он прекрасен. Другой мужчина на его месте сейчас позировал бы, демонстрируя свои крепкие мускулы на руках и великолепную грудь, маг же просто с нетерпением ждал ответа. Вероятно, чтобы, выслушав его, избавиться от Рио.
Ему же хуже. Она никуда от него не уйдет, по крайней мере пока они не найдут того ребенка.
— С самого начала? Ладно, хорошо. Сегодня я видела, как ужасный злодей, не совсем человек, похитил человеческого ребенка средь бела дня. Малышке на вид лет десять-одиннадцать, она напугана. Мерзавец собирался сделать с ней что-то ужасное. Провести какой-то демонический ритуал, возможно, вот только он был не демоном, а владел старой магией. Теперь мне нужна твоя помощь, чтобы найти его и спасти ее, — вот и все.
Люк не спросил, откуда Рио узнала планы похитителя. Он однажды проговорился — когда она только начала доставлять посылки в его контору, — что знает о ее телепатии. Маг просто долго смотрел на нее, пока Рио не показалось, что она сейчас закричит. Но сдержалась и ждала, пока он скажет хоть что-нибудь.
Все, что угодно.
— Что за жуткое зло держит у себя в услужении парочку гренделей…
— Трех, — перебила его Рио.
Люк вскинул бровь и кивнул.
— Нанимает на службу гренделей-мордоворотов? Не могу поверить, что не слышал о нем, если он здесь уже долго. В Бордертауне нет тайн.
— Может, от тебя люди и не могут ничего скрыть, но, по-моему, здесь у всех есть тайны. Кстати, у тебя не найдется рубашки? Или даже двух?
— Что?
— Тебе нужна чистая рубашка, да и мне хочется снять свою, так что я тут подумала: нет ли у тебя парочки? – пояснила Рио с ярко-красным от смущения лицом, и Люк улыбнулся.
– Я с удовольствием помогу тебе снять эту рубашку, — предложил он и, оттолкнувшись от стола, пересек комнату, приближаясь к Рио словно хищник, учуявший желанную добычу… ой!
«О нет, так не пойдет!»
Рио отступала, пока не уперлась в стену. Путь назад отрезан, а Люк все приближался. Увидев решительный блеск в его глазах, «жертва» затаила дыхание, но собралась с силами и выставила руки перед собой, что во всем цивилизованном мире означало «остановись!».
— Нет, Люк, нет, нет, нет. Тебе нельзя напускать на себя сексуальный вид и флиртовать со мной, после того как ты грубо отказался выпить со мной кофе. Теперь мне нужна твоя помощь и больше ничего. Мы должны спасти маленькую девочку, так что возьми себя в руки и давай разберемся.
Он остановился посреди комнаты и потер глаза кулаками.
— Прости, думаю, чертов яд еще действует на меня. Большинство ядов и токсинов не оказывают на меня никакого эффекта, так что я был неосторожен и попал под его когти.
Рио покачала головой, дрожа от изнеможения.
— Все нормально, я понимаю, но нам надо решить, что делать. Я лишь хочу попытаться помочь этой девочке, пока не стало слишком поздно.
— Если только похититель не забрал девочку в одну из демонических реальностей, — заметил Люк.
— Нет, я так не думаю. Мне показалось, что он намерен остаться здесь, в Бордертауне. Я лишь уловила фрагменты его мыслей и не сразу все поняла, но… я не знаю, — сказала она, тяжело вдохнув и скользнув в кожаное кресло. – Возможно, я просто сошла с ума. Как я могла столько всего уловить, подключившись на несколько минут к его странному мышлению?