– Ты… как...
– Мне позвонила Клариса, – ответил детектив на так и не озвученный вопрос, – и сообщила, что тебе кто-то угрожает. И я очень рад ее звонку, ведь сама ты даже не заикнулась о том, что нуждаешься в помощи. Надо будет купить барменше машину.
Рио прижалась лицом к его груди, и Люк не задумываясь обхватил руками соблазнительное женское тело. Его собственное отреагировало на эти объятия так быстро и остро, что магу пришлось приложить немало усилий, чтобы спасти себя от неловкой ситуации типа «он, она и стояк». Рио обнимала Люка несколько секунд, но потом отпустила, оставив его с чувством потери и пустотой в груди.
– Я в порядке, просто слегка мутит от запахов в баре. Да и то, что твой приятель Маэстро решил поиграть с моим разумом, настроение не улучшило.
Охваченный первобытной безудержной яростью, Люк кинулся мимо Рио прямиком в дверь закусочной, чуть не раздавив лису, которая с визгом убралась с дороги.
– Прости, Кит, – проворчал Люк, и плутовка кивнула, будто поняла и простила неуклюжего мага.
Рио подбежала к Кит и подхватила лисичку на руки, извиняясь:
– Прости меня, о боже, умоляю, прости меня. Я думала, что меня стошнит, а я не привыкла волноваться ни о ком, кроме себя самой, и…
Лисица остановила поток слов просто лизнув Рио в щеку. Это изумило и рассмешило «виновницу». Теперь мисс Джонс-Грин была не такой бледной. Благодарность лисе слегка смягчила бешенство Люка.
Совсем ненадолго.
Когда он повернулся к бару, огонь уже сиял на кончиках пальцев мага. Он кивнул Кларисе, которая нацелила дробовик на укромный столик в глубине закусочной.
– Он вон там, мистер Маг, э-э… мистер Оливер, – доложила рыжеволосая барменша. – Миро тоже сейчас придет на подмогу. Если надо.
Люк двинулся в указанном направлении, краем глаза заметив новую рулетку, которой – он мог поклясться – раньше здесь не было.
– Маэстро, можешь встать, потому что настала пора нам все выяснить, – прорычал маг, приближаясь к укромной кабинке; каждый его шаг по деревянному полу был сродни раскату грома.
Но Маэстро исчез, оставив на столе подарок: гигантский торт в семь ярусов с ярко-розовыми надписями на белой глазури: «С Днем рождения, Рио» и «Я знаю».
Рио подошла сзади и глубоко вздохнула.
– Он зациклен на тортах.
Клариса протянула Люку бокал его любимого виски, и детектив, благодарно кивнув, залпом выпил содержимое.
– Милый тортик, а мне он подарил рулетку, – похвасталась Клариса.
– Я куплю тебе машину, – ответил Люк.
– Я не умею водить, но не отказалась бы от билета в оперу Бордертауна, – с улыбкой произнесла барменша. Она думала, что маг шутит, но не тут-то было.
Он щелкнул пальцами и передал Кларисе конверт. Та разинув рот уставилась на подношение.
– Спасибо, что позвонила мне, – сказал Люк. – Если Маэстро снова появится, тут же маякни, а я уж прослежу, чтобы он больше сюда и носа не казал.
Вцепившись в конверт, Клариса кивнула и поблагодарила Люка, но тот заметил, что она пялится на его сияющие огнем руки, и притушил магию. Барменша выдохнула и пошла к бару, оставив детектива наедине с Рио.
– Это билеты в оперу?
Он пожал плечами.
– У меня есть свой человек.
– Я узнала, чего хочет Маэстро, – пробормотала Рио, рассматривая свой «подарочек». Кит вырвалась из объятий хозяйки и, спрыгнув на скамейку, осторожно слизала с торта розу.
– Глазури не было в списке ветеринара, – пожурила питомицу Рио.
Лиса сразу села и сделала вид, что вычищает шерстку на левой лапке.
– Вижу, ей наложили повязку, а не гипс. Перелома нет? – Люк указал на лапу Кит.
– Простое растяжение. Тебе что, совсем не интересно?
– А ты хочешь, чтобы было? – Люк хотел потребовать, чтобы она рассказала ему все, каждое слово, описала каждый жест Маэстро. А потом забрать Рио к себе, привязать – желательно в обнаженном виде – и оставить так лет на пять-десять.
Только вот этого сделать нельзя, поэтому детектив терпеливо ждал, пока она сама ему все расскажет.
– Маэстро жаждет завербовать меня в Лигу.
Рио наконец посмотрела прямо на него, и Люк тут же забыл, о чем они говорили. Он попался в золотое сияние ее глаз, словно стрекоза в янтарь. И сознавал, что бороться бесполезно, поэтому попытался сказать что-нибудь по делу.
И сморозил глупость:
– На тебе все еще моя рубашка.
Рио оглядела себя.
– Ах да, и ты об этом хочешь поговорить? Мои предпочтения в одежде?