У Рио был план получше; взяв мага за руку, она заявила:
– Мы во всем разберемся, и с Элизабет все будет в порядке, обещаю.
Люк поцеловал напарницу, и они вместе направились во дворец.
Элизабет очнулась.
Рио хотелось скакать от радости, но, заметив хмурую гримасу Люка, она поняла, что почти ничего не изменилось. Маг удержался и по дороге никого не поджарил, хотя пробиться во дворец оказалось действительно сложно.
Вышагивая взад-вперед по роскошной серебристо-белой комнате, Люк забрасывал вопросами Мерелит:
– Элизабет что-то ела? Пила? Какая у нее температура?
Взгляд фейри затуманился.
– Нет, по правде сказать, она очнулась меньше часа назад. Отказалась от еды и воды, но выпила чуточку сока папайи. Это ведь повод для волнений?
Рио едва скрыла изумление: еще бы, член Верховного Двора сама призналась, что волнуется! Должно быть, гостья все же выдала себя, потому что Мерелит смерила ее ледяным взглядом и прошептала:
– Невероятно. Если бы кто-то мне рассказал, но… кто бы посмел?
Фейри будто говорила сама с собой, а когда Рио собралась задать вопрос, отвернулась. Начинающий детектив решила оставить расспросы на потом, когда жизнь Элизабет будет вне опасности. Но все эти загадки жгли сознание, а грозный стук старых часов словно отсчитывал минуты до дня ее рождения.
Люк, не обративший внимания на женский обмен взглядами, все еще сыпал вопросами:
– Что она сказала? Как себя чувствует? Какая часть…
Мерелит в конце концов перебила гостя и указала на дверь:
– Заходи и взгляни сам, волшебник. Элизабет хотела повидаться с Рио и лисичкой. – Затем осмотрелась и нахмурилась: – А где ёкай?
– Кит хотела проведать Элизабет, но Люк опасался, что потеряет драгоценное время на переговоры со стражей, – пояснила Рио.
Фейри медленно кивнула:
– Да, вполне возможно. Я прослежу, чтобы они ее пропустили, если решите еще раз навестить Элизабет.
Они все старались не думать о том, что малышке осталось жить не так уж много. Рио отбросила эту мысль сразу же, как та пришла ей в голову.
– Можно нам сейчас увидеть вашу племянницу?
Мерелит открыла дверь, и все трое вошли в большую спальню, украшенную в стиле Марии Антуанетты. Даже с канделябрами. Рио, для которой в детстве было удачей достать мягкое хлопковое одеяло вместо колючего шерстяного, во все глаза уставилась на это великолепие, словно провинциалка.
– Рио, ты пришла, – раздался тихий, слабый голосок из огромной покрытой шелковыми покрывалами кровати.
Все мысли о шелке и канделябрах выветрились из головы Рио, стоило ей взглянуть на Элизабет. Малышка была очень больна. Она слишком похудела, высохла, словно злой инкуб выпил ее жизненную силу с их последней встречи в квартире Люка.
На щеках Элизабет горели два красных пятна, что свидетельствовало об очень серьезном недомогании. Рио уже видела нечто подобное в монастыре, причем обычно таких больных вскорости хоронили на небольшом кладбище. Она понятия не имела, как именно человеческая лихорадка или какая-то неизвестная болячка влияет на тело фейри, или, раз Элизабет полукровка, не страдает ли ее эльфийская половина в два раза сильнее. И хотя Рио не имела диплома врача, даже она поняла, что ребенку осталось недолго жить.
Но постаралась ничем не выдать своих мыслей, ослепительно улыбнулась и подошла к постели, словно у них сколько угодно времени и можно долго-долго болтать.
– Элизабет! Ты такая красивая в кружевной ночной рубашке, – весело похвалила гостья, напоминая себе, что можно говорить о рубашках сколько заблагорассудится. – Как бы я хотела иметь что-то подобное в детстве. Самая веселая пижамка у меня была с Дональдом Даком, я нашла ее на благотворительной распродаже Бордертауна.
– Обожаю Дональда Дака! Но Минни Маус мне больше нравится. Она – моя любимица. Хотела бы я носить пижаму с ее изображением, – ответила Элизабет, улыбаясь так ослепительно, что сердце Рио разбилось на несколько неровных кусков.
– Не понимаю людей, – сказала Мерелит с вымученной улыбкой, и Рио почувствовала себя ближе к фейри. Они обе отчаянно притворялись веселыми ради тяжелобольного ребенка. – Почему вам так хочется, чтобы на пижаме было изображение птицы или грызуна? – недоумевающе спросила аристократка, а Люк, Рио и Элизабет расхохотались.
– Это мультяшные герои, тетушка Мерелит, я покажу вам, когда поправлюсь. – Элизабет вздохнула, закрыла глаза и опустилась на горку подушек.