Люк так горько рассмеялся, что Рио задрожала и обняла его. Маг погладил ее по волосам и продолжил:
– Я уже давно забыл точную формулировку проклятья, но никогда не забуду итог. Несчастный решил заставить меня страдать из-за злобных деяний моей семьи. Я всегда буду ходить по краю между спасением и гибелью. Мститель скрепил волшебство моей кровью. Бедный безумный ублюдок пообещал меня силам тьмы. – Люк фыркнул: – Сегодня это кажется слишком театральным: «Он пообещал дитя силам тьмы». Как реплика из второсортного фильма ужасов. Но это произошло на самом деле. И только постоянная бдительность не дает мне лишиться души. Только показывая, что я готов помогать другим, а не вредить, быть щедрым, а не эгоистом, я сохраню себя. То есть я выживу, сохраню душу, только став полной противоположностью всего, что представляли собой Борджиа.
Он притянул Рио на колени, крепко обнял и уперся подбородком в макушку. И Рио почувствовала колебания мужской груди, будто ужасная правда, скрытая в его душе, рвалась на свободу.
– Безумец хотел причинить ту же боль, что испытал сам? Ребенок за ребенка? – дрожа, уточнила Рио. Как ни странно, была в этом какая-то ужасная справедливость, хоть и с извращенной точки зрения.
– Разумеется, Борджиа было на меня плевать, – без эмоций продолжал Люк. – Мать пыталась поначалу навещать меня, но как только родственники об этом прознали, то пресекли подобные визиты. Они оплачивали мои нужды, вероятно, желая купить молчание приемной семьи, но лично со мной больше не встречались. – Люк разразился ужасным скрипучим смехом: – Думаю, мне повезло. Они могли просто от меня избавиться, как обычно делали с нежелательными помехами.
Рио не верила своим ушам, но понимала, что он не врет. В истории полно могущественных династий, накапливавших богатство и успехи ужасными, жестокими, кровожадными способами. На минутку Рио порадовалась своей обычной карьере велокурьера.
Люк молчал, и Рио решила задать еще несколько вопросов. Пусть завершит рассказ, вычистить яд, который так долго травил душу.
– Как он нашел тебя? Если они пристроили тебя в приемную семью, то как он узнал, где ты?
– Слуг легко подкупить, особенно человеку с личной вендеттой. И знаешь, что хуже всего?.. – Монотонный голос Люка испугала Рио. Он, наверное, уже высказал больше, чем надо за один присест.
– Люк, постой…
Но он не обратил внимания на эту жалкую попытку.
– Борджиа надо было подлить яд, но в те времена только тот, кому доверяла семья жертвы, мог подобраться достаточно близко.
Люк дернулся и крепче обнял Рио, которая вдруг с ужасом поняла, что он собирается сказать.
– О, нет, – прошептала она.
– О, да. Проклял меня собственный отец, и, что хуже всего, он знал, что делает.
Рио обнимала мага, пока тот не успокоился. Он не плакал, не рыдал, ни кричал, не вопил, хотя она сама готова была рассыпаться. Он дрожал всем телом, как будто стоял один-одинешенек без поддержки на штормовом ветру, а из горла вырывались сдавленные звуки.
– Ты не одинок, ты больше никогда не будешь один, – повторяла Рио снова и снова, обнимая любимого. – Я здесь, обещаю, я никуда не уйду.
Люк не мог или не хотел лить слезы, но ведь у него были века, чтобы выплакать горе. Рио еще не исполнилось и двадцати пяти, так что она вполне могла порыдать за него. Когда он успокоился, то все его плечо и бок были залиты ее слезами.
– Ты еще не собираешься от меня сбежать? – Маг взял Рио за плечи и уставился прямо в глаза.
– Никогда, – ответила она, пытаясь улыбнуться.
Люк овладел ее губами и поцеловал, словно утопая в ней.
– Рио, ты мне нужна, – прошептал он. – Всегда, еще до нашей встречи, ты мне необходима.
– Расскажи мне все, – предложила она, осторожно прикусывая его шею, а потом успокаивая ноющее местечко поцелуями.
Маг содрогнулся и притянул ее к себе.
– Довольно разговоров.
Рио согласилась без раздумий, обняла Люка за шею и притянула к себе, желая поцелуя и мечтая сжечь остатки его боли своими прикосновениями.
Маг с радостью послушался, бросившись выполнять задание с тем же пылом, с каким занимался всем в жизни. Рио вздохнула – с облегчением и от удовольствия. Если бы поцелуи считались видом волшебства, то Люк и в этом стал бы выдающимся магом. Он погружался языком в рот Рио, танцевал с ее языком, дразня и соблазняя.