Связи с внешним миром, у Антона почти не было. В эфире стоял сплошной шум и треск, сквозь который мало что можно было разобрать. Единственным хорошим моментом в этом всем, была стремительная оттепель. Температура снаружи повышалась довольно быстро, а громадные сугробы и снежные наносы, таяли чуть ли не на глазах. Местная весна быстро брала свое. Все происходящее Антону нравилось: снега и морозы ему уже изрядно надоели. А еще, ему нравилось проводить время на станции. По натуре он не был рисковым и обезбашенным, адреналиновым маньяком, и в отличие от некоторых рейдеров с Гаммы, постоянно, с увлечением планировавших вылазки, сильным желанием лезть к черту в пасть, в надежде чем-то поживиться, не горел. Куда больше ему нравилось заниматься ремонтом дронов, вертолета, а также копаться в крохотном парнике, располагавшемся в одной из комнат жилого отсека станции. Когда он только приехал, там находился только увядший, засушенный гербарий. Быстро устав жрать консервы, Антон посеял там найденные в первый день на складе семена, и теперь с нетерпением ждал первого урожая. Земные овощи и фрукты, очень даже неплохо росли в местном грунте, да и вообще эта планета во многом была похожа на Землю. Если бы не две маленьких луны в небе и груды развалин повсюду, то и вообще разницы не было бы никакой. Почти никакой.
В конце-концов ему стало скучно: уже к началу третьей недели он чуть ли не на стену лез от тоски и скуки. Развлечений на станции не было никаких, разве что несколько книг, которые он уже давно прочитал. Скачанные им еще на Гамме, на планшет фильмы и пару сериалов он тоже пересмотрел, по нескольку раз. К счастью через неделю, его неожиданный отпуск закончился. Снаружи установилась нормальная погода и Антон снова стал готовиться к вылетам. Эта работа отвлекла его от дурных мыслей и развеяла накатившую вдруг тоску и уныние. Он заново перебрал свой гардероб: утепленные подштанники ему сейчас были не нужны, за окном уже было плюс двенадцать-пятнадцать, и продолжало теплеть.
Очередной SOS от дрона, он получил уже на следующий день после возобновления полетов. Выглядело все это немного странно и непонятно: уровень излучения был в норме, и на работу беспилотника повлиять уж точно не мог. Оставшихся после войны ЗСУ, ЗРК или дроидов, которые могли его сбить, в месте падения аппарата тоже не было. Тот сектор неоднократно сканировался как Антоном, так и сканером вертолета. В конце-концов, он на Эхо несколько раз летал над тем местом и если бы там что-то такое оставалось, оно бы уже по ним отработало… Чем больше Антон думал над этим, тем яснее понимал что на месте его скорее всего будет ждать засада. Это все его очень нервировало и напрягало, желания лезть в эту срань у него не было никакого. Только сделать он все равно ничего не мог. Когда вертушка добралась до точки, Антон приказал компу покружить над местом падения и еще раз все просканировать. Заодно, он и сам внимательно осмотрел прилегавшую к точке местность, в мощный бинокль. Тихо и пусто. Результаты сканирования были точно такими же: кроме разбросанных вокруг дрона мин, Эхо не нашел ничего. Успокоившись немного, Антон стал готовиться к спуску:
— Эхо, как только я спущусь — улетай. Вернешься назад по команде — пристегнув сброшенный с вертолета трос к ремням на поясе, сказал Антон.
— Принято, сэр! — отрапортовал Эхо, зависая прямо над беспилотником. Спрыгнув с открытой аппарели, Антон ухнул вниз, и раскачиваясь на тросе стал быстро опускаться, вжимая специальную кнопку на карабине до упора. Висеть в воздухе изображая из себя мишень для снайпера, он не собирался. Едва его ноги коснулись земли, Антон отцепился и рванул к искореженному остову здоровенного грузовика, возвышавшемуся рядом с беспилотником. Как только он укрылся за ним, вертолет сразу же развернулся и клюнув носом вниз, улетел прочь. Когда поднятый вертушкой шум и грохот утих, Антон глянул на свой сканер, выждал еще с минуту, и осторожно двинулся к дрону, внимательно смотря под ноги. Ситуация была та еще: беспилотник упал прямо посреди небольшого минного поля. Как так получилось что ни одна из мин не взорвалась при этом, он вообще не понимал. И это напрягало Антона больше всего. Осторожно, мелкими шажочками, он преодолел отделявшие его от дрона пятнадцать метров и снова замер. Он вновь посмотрел на дисплей сканера и довольно кивнул: беспилотник лежал в самом центре небольшого, свободного от мин пятачка. Скорей всего, во время посадки умная электроника сработала как надо… Что ж, по крайней мере здесь, его никто не сможет окружить. Вряд ли найдется кто-то настолько безголовый, что сам решится полезть на мины… Антон сделал еще шаг подходя к дрону вплотную, очистил корпус и стал искать технические лючки. Найдя первый, он по-быстрому выкрутил винты и подцепил крышку. Как только он открыл ее, увидел внутри небольшой пупырчатый шарик, который тут же с громким хлопком взорвался, осыпав лицо, шею, и грудь Антона, кучей мелких игл: