Новосильцев глубоко вдохнул, словно собираясь прыгнуть в омут, затем отчаянно взмахнул рукой, не хуже Ваньки Княжича и, движимый не изменившим ему трезвым разумом, а душевным порывом, заговорил, не выбирая слов, не думая о возможных для него последствиях:
– Я отвечу, что прав ты, атаман. Нет при мне ни обоза с припасами, ни сундука с серебром, даже пообещать особо нечего. Только твоя правда – это правда холопа, недовольного своим хозяином, но для православного христианина другая правда есть. Вижу, ты обиды на власть имеешь. Так эка невидаль, нынче редко встретишь человека, у которого их нет. Только государи-то приходят и уходят, а земля родная остается. Ни тебе, ни мне другой не дадено. Я во многих странах побывал, в иных подолгу жить довелось, но ни одна родной не стала. Русский человек на чужбине трудно приживается. Так что не за государя Грозного и не за бояр московских, а за землю русскую да веру православную зову вас в бой идти, казаки.
Взяв себя в руки и обращаясь уже ко всем станичникам, Новосильцев строго заявил:
– Неволить никого не собираюсь, нету у меня такой возможности, да и охоты тоже нет. Сражения вправду предстоят кровавые. Может быть, не то что половина, а вовсе никто не вернется. Каждый сам пускай решает, стать на защиту Родины иль нет. Думайте, казаки.
Как ни странно, но закончив свою речь, Дмитрий Михайлович ощутил чувство истинной свободы. Сомнения и волнения, не покидавшие его с самого прибытия в станицу, вдруг исчезли. Теперь уже не как посол-проситель, а как атаман, зовущий казаков на рискованное, но праведное дело, глядел он в лица станичникам. Взор Новосильцева скрестился со взором стоявшего напротив Княжича. Одного лишь взгляда его карих, с шальной зеленой искоркой глаз, ему хватило, чтоб понять: «Этот станет».
В них, как в зеркале, предстала перед князем душа самого молодого и самого отважного в казачьем войске есаула. Царев посланник сразу догадался, что встретил человека, который никогда не ищет дружбы с сильным мира сего, но всегда придет на помощь угодившему в беду. Умный есаулов взор так и излучал участие и понимание, он тоже видел все страсти да сомнения, бушевавшие в сердце Новосильцева.
Пламенная речь посла изрядно озадачила станичников, приумолкли воины вольные. Жизнь у каждого одна и кому более, кому менее, а все же дорога. Оно конечно, казачки привычны головою рисковать, но одно дело – рисковать ради хлеба насущного или за братов своих, тут все ясно и понятно. Другое дело – за царя Ивана-кровопийцу. Речи-то князь праведные ведет, однако, что он сам за человек, не много ль на себя берет. Вона государя как подвинул, мол, цари приходят да уходят, а мы за Русь и веру воевать пойдем. Нехитрому казачьему уму постичь такие сложности непросто, да еще Кольцо своими словесами сомнений прибавил. Вот если б шляхтичи на Дон пожаловали, другой разговор, тут и думать нечего, все бы как один пошли.
Это только сказочные богатыри без оглядки на погибель идут, в жизни грешной все выглядит иначе. Первыми, кто поддержали Новосильцева, были Чуб и Княжич. Став по правую руку от посланника, Емельян торжественно изрек:
– Иду с царевым войском на католиков. Я немало пожил, пришла пора о смерти подумать, а умереть достойно надобно, так же, как и жить. Чем в набегах на купцов искать погибель или дома на печи ее дожидаться, лучше за святое дело в бой пойти и помереть со славою.
Есаул, одновременно с Чубом ставший слева от посла, как только тот умолк, смущенно улыбнувшись, заявил:
– Мне и вовсе не из чего выбирать. У меня от батьки вон кинжал остался, со шляхетского хорунжего добытый, а сын с отцом одним путем должны идти, чтоб в вечной жизни встретиться, – и вновь, отчаянно взмахнув рукой, закричал: – Чего зря душу себе и князю томить? Решайтесь, братцы, кто на католиков в поход идти согласен, переходи на нашу сторону.
Ряды станичников смешались, отважившиеся вступить в царево войско начали переходить на другой конец поля.
Как и следовало ожидать, желание воевать с поляками изъявили далеко не все. Примерно треть собравшихся на круг казаков откликнулись на государев призыв. Обернувшись к оставшимся спиной, говорить с ними больше было не о чем, Ванька, Емельян и Новосильцев принялись разглядывать свое войско, в котором набралось примерно с тысячу бойцов.
Для неискушенного в казачьей жизни князя особой разницы меж теми, кто изъявил согласие служить царю московскому, и теми, кто отказался, не было. Но Ивану с Чубом сразу стало ясно – за ними потянулись те, для кого воспоминания о причинах, побудивших их сбежать когдато в вольные края, уже утратили былую остроту. В то время как души и разукрашенные шрамами поротые спины большинства оставшихся еще хранили память о «милостях» Грозного-царя, его бояр да опричников. Впрочем, были, как всегда, и исключения из строгих правил жизни. К своему немалому удивлению, в крепко помельчавшем казачьем строе Иван увидел своего ближайшего соседа Сашку Ярославца. Похоже, Княжич немало поспособствовал преумножению числа царевых воинов, коль даже не проживший и полгода на Дону холоп боярский Сашка последовал его примеру. Восторженные взгляды Ярославца и многих прочих молодых станичников поселили в душе двадцатилетнего есаула не гордость, а грусть.