- Так сложилось, что Лина является моей и герцоги Кельвийской незаконно рожденной дочерью. Но вы об этом уже знаете.
- Кто мать Лины я знаю, точнее догадался увидев истинный облик Лины. А вот с отцом был вопрос. - Ответил я, когда князь сделал паузу.
- То есть она вам ничего не говорила? - С интересом посмотрел на меня мать девушки.
- Да. - Кивнул я.
- Хорошо. - Сделал небольшую паузу князь, что-то обдумывая.
Он явно нервничал, причем очень сильно. Человек, который в последнюю войну посылал на смерть тысячи людей и не единожды, когда служил на корабле простым офицером, лично рисковал жизнью, сейчас волновался и боялся предстоящего разговора, в котором должна была решиться судьба его единственного ребенка. Вообще-то мне сейчас стоило волноваться и дергаться, а не грозному и беспощадному командующему Имперским флотом. "Интересно кому-нибудь приходилось видеть командующего в таком виде?" - Задумался я. - "Наверное найдется всего несколько человек". Для князя легче идти на абордаж, чем вести этот разговор. Видя состояние хозяина кабинета, герцогиня Кельвийская пришла ему на помощь.
- Не знаю, знаете ли вы граф, но в начале, чтобы сохранить тайну рождения нашей дочери мы хотели выдать её замуж за кого-нибудь из дальних родственников. Договоренности об этом уже были достигнуты. Но Лина долга упиралась и как могла оттягивала. В итоге поставила нам условие: если она побеждает в гонках, то сама будет решать свою судьбу. И мы, - бросила она хмурый взгляд на князя, - дали согласие на это...
- Так как не верили в мою победу. Ведь ещё никто из имперского рода не побеждал в гонках! - За мать закончила Ледышка. - Да ко всему этому ещё выдвинули несколько трудно выполнимых условий.
Оба родителя с осуждением посмотрели на дочь, а та нахмурившись и плотно сжав губы, потупила взгляд.
- Чтобы ты там себе не думала, мы хотим тебе счастье. - Произнесла герцогиня.
- Но и про себя не забываете. - Буркнула девушка.
- В итоге вы граф смогли привести свою команду к победе и, как мы с герцогиней знаем, сделали нашей дочери предложение. - После небольшой паузы вновь взял слово князь.
- Ну, я ещё не сделал, а обдумываю. Тем более с вновь открывшимися обстоятельствами. - Глянул я на сидящую рядом подругу. Для себя я уже все решил, но лишний раз не поддеть Ледышку не смог себе отказать. Мои слова вызвали улыбки и немного разрядили обстановку.
- Вы же граф будете жениться на нашей дочери, а не на её родственниках. - С усмешкой произнесла герцогиня.
"Вот и аукнулись мои слова!" - Пришла мне умная мысль.
- Это да. Но у наших родов есть некоторые противоречия. - Стал я плести из слов кружева. Вовремя во мне проснулось красноречие. - И их так просто не обойти. Нужно учитывать все факторы...
- О том, что Лина наша дочь никто не узнает. - Произнесла мать Ледышки, тем самым разбив все мои аргументы.
- Вот об этом и хотелось бы поговорить. - Счастливо улыбнулся я.
- То есть? - Удивился князь и с большим интересом посмотрел мне в глаза. Герцогиня, как прожжённый политик, почувствовала неладное и напряглась.
"А они неплохо дополняют друг друга." - По очереди оглядел я родителей Ледышки. - "Первый все расфигаривает и бьёт морды врагам, а вторая потом договаривается. И при этом непонятно от кого из них будет больше убытков".
Последнее уже было: во время последней войны князь командовал военными силами Империи и благодаря ему флот выиграл несколько крупных сражений. Герцогиня же была вторым лицом в нашей дипломатической миссии на мирных переговорах. Благодаря ей наша Империя получила самые лучшие условия мира.
- Я как глава рода не могу неизвестно на ком жениться. - Произнося это, я краем глаза отслеживал реакцию Старой кобры. По ней хоть и было не возможно что-то прочесть, но я был уверен, что иду по правильному пути.
- Хотите признания нами дочери. - Нахмурилась герцогиня.
- Хотя бы одним из родителей. - Решил я немного уступить. В принципе мне лично все это было безразлично и если, что смог бы на плевать на мнение Старой кобры, но вот для Ледышке это было очень важно. Хотелось сделать девушке подарок.
- Если я признаю Лину дочерью, этого будет достаточно? - Уточнил князь.
- Да.
- Я конечно не понимаю всех ваших мотивов, но согласен. Тем более, - глянул осуждающе хозяин кабинета на герцогиню, - это стоило сделать давным давно.
Мать Ледышки умеет изображать сфинкса не хуже леди Ирга, поэтому никак не отреагировала на взгляд князя. Герцогиня выдвинула встречное условие:
- Никто не должен будет видеть истинный облик Лины.
Посмотрев на Ледышку, которая сжала лежавшие на коленях руки так, что побелели костяшки пальцев, я ответил:
- Кроме семьи.
Все присутствующие уставились на герцогиню. Причем князь смотрел умоляюще.
"Похоже все-таки правы те кто считает, что все зло от женщин!" - Усмехнулся я про себя.
- Только дома. - После небольшое паузы ответила мать девушки.
Ледышка сразу же немного расслабилась, а сзади раздался голос Императора:
- Поздравляю кузина! Исполнились сразу несколько твоих самых заветных желаний.
- Только, что ты превратилась в самую богатую невесту Империи. - Посмотрела на дочь герцогиня Кельвийская.
"О! О приданном Ледышке я как-то и забыл! Она ведь единственная наследница командующему!" - С интересом я обвел взглядом родителей девушки.
- Похоже, вы граф об этом не думали?! - Правильно прочла мой взгляд герцогиня.
- Для меня это было не особо важно. - Быстро справился я с собой. - Через пару лет я и так буду деньги грести лопатой. - Усмехнулся я, - причем золотой.
- Ну, в этом никто из сидящих здесь не сомневается. - Кивнул князь.
- О дне свадьбы мы решил немного позже. - Поднялся я со своего места и в этот момент попугай выдал одну из своих любимых фраз, от чего герцогиня поморщилась, а князь не обратил внимание.
- Не торопитесь граф. - С ленцой в голосе произнес Император. - Теперь решим вопрос с другой вашей невестой.
- Э-э? Огонек?
- А у вас есть кандидатура на ещё одну? Похоже, вы даром время не теряете. - Покачал головой владыка Империи. - Какая интересная у вас жизнь. Я даже начинаю завидовать вам. Ну, мы немного отвлекись. Теперь поговорим о моей дочери.
- Тоже незаконнорожденной!?
- Почему незаконнорожденной? - Удивился Император. - Мне бы с законными женами и детьми разобраться. Хотя, думаю, вы скоро меня поймете граф.
Теперь уже Ледышка и её родители развлекались и с усмешками смотрели на происходящее. Только Старая кобра без капли эмоции смотрела на разворачивающуюся драму. "Она случаем не умерла?" - Бросил я на неё встревоженный взгляд.
- Заботясь о Империи, - продолжил меж тем говорить отец Огонька, - я должен был выдать свою старшую дочь за сына какого-нибудь союзника. Так, во всяком случае, поступали многие мои предки. Но как любящий отец я хотел счастья Алиане, которая не очень горела желанием покидать родину. Она конечно подчинилась бы моей воле, но я решил дать ей шанс. В итоге мы с ней договорились, что если её команда победит в академических гонках, то она сама будет решать свою судьбу. Обязательными условиями стали её инкогнито, из-за этого она даже на год раньше поступила в академию и ограниченное количество денежных средств выделяемых ей на постройку корабля.
- Тоже сделал все, чтобы она не смогла победить! - Вставила своё слово Ледышка. По-моему на радостях она немного потеряла контроль над собой.
- Если хотите самостоятельности и права самим решать свою судьбу, то докажите. - Парировал Император, при этом не обратив никакого внимание на фамильярное обращение девушки. Немного помолчав, он продолжил:
- Узнав о нашем соглашении, Лина тоже потребовала от своих родителей такого же. В результате они обе оказались в академии. Герцогу Гальт пришлось думать, как лучше организовывать их охрану так, чтобы никто не смог не о чем догадаться. Удачно вышло, что вы в этом же году тоже решили поступить учиться. Герцог предложил из вас сделать этакую ширму, точнее, чтобы все думали, что следим за вами или охраняем вас. Кому как больше нравиться.
"Вот гад Цветочник!" - нахмурился я. - "А с другой стороны ничего удивительного. С его стороны даже все удачно получилось". После слов Императора мой долг перед герцогом немного уменьшился.