Я непроизвольно улыбнулся, вспомнив, что сбор таможенных платежей относиться именно к службе возглавляемой бароном.
- От неё тоже придется отказаться.
- Хорошо.
- Финансирование проекта я обеспечу, - продолжил барон, - с вашей стороны организация. На первом этапе я наблюдаю с постепенным включением в процесс.
В ответ мы с Пройдохой кивнули.
- И уважаемый как ваше настоящее имя, а то эрл Пройдоха, как-то не очень звучит.
- Аргениус.
- Как? - удивился я, так как имя не типично для империи.
- Аргениус, - смущенно ответил Пройдоха, - я родился в одной из колоний.
- Ну, эрл Аргениус у вас есть что-нибудь выпить? - вопросительно посмотрел на Пройдоху барон.
- Да. Специально хранил хорошую бутылку контрабандного вина.
***
Через три дня после посещения заведения Пройдохи я полетел в родовой замок. Поездку планировал ещё месяц назад, но все откладывал. В замке я хотел взять несколько книг из библиотеки и встретиться с представителем кредиторов, чтобы получить отчеты и бумаги. С представителем кредитора, а точнее теми кто отвечает за добычу и учет полезных ресурсов в родовых землях я договорился за две недели перед полетом. Несмотря на то, что придется прогулять занятия, что не приветствовалось в академии, Арг решил лететь со мной. Путешествовать я решил на своей яхте, только при этом предварительно сделав так, чтобы пять дней не требовалось для доставки чего-либо на промзону или с неё. С нами в качестве охраны полетела неразлучная троица: Щербатого, Данга и Рыжего, а ещё Олаф в качестве помощника.
Во время полета Якорь нас с Аргом обучал вождению и мы по переменно стояли у штурвала. Путь в замок прошел спокойно. Мы летели огибая горы, ловко ловя попутные воздушные потоки. Развлекаясь Якорь иногда подлетал почти к самым скалам. К утру второго дня мы были на месте. Родовой замок поразил меня очень сильно - это было просто незабываемое зрелище. Он венчал одну из вершин гор и даже из далека было видно, что он невероятных размеров. Стены и башни были выложены из белого камня, от чего казалось, что они сделаны из снега и льда. Облака были ниже вершины и казалось, что замок стоит на них. На мой взгляд: именно в таком замке должна жить снежная королева. Вид заворожил не только меня, но и Арга.
- Невероятно красиво! - покачал друг головой, - а как они поднимались, когда ещё не было летающих кораблей?
- Там есть дорога, - ответил я. Про фамильный замок у нас в библиотеке была целая книга, которую я с удовольствием прочитал, - на месте замка раньше была крепость, где маги в древности проводили свои опыты. Эфира тут полно и они без труда смогли построить дорогу опоясывающую гору. На эту дорогу они смогли как-то наложить руны, что она сохранилась в нормальном состоянии до сих пор. Крутая конечно получилась, но проехать можно. С появлением летающих кораблей ей вроде как не пользуются. Сам замок мой предки мало перестраивали: немного только приспособили для более комфортного проживания. Замок стоит у самой границы, где человек уже не может свободно дышать. Если так можно выразиться - это сейчас служит защитой от нападения не позволяющее атакующим кораблям подняться высоко в небо.
- Жалко, что мы не успеем посетить горячие источники, - со вздохом произнес Рыжий.
- Ты бывал? - с интересом посмотрел я.
- Да. Причем несколько раз.
На наших родовых землях, а точнее у подножия горы, на которой стоит замок, есть небольшой термальный источник. Там была построена купальня, а тепло от источника предками было приспособлено ещё для выращивания в теплицах продуктов.
- А как они отапливают замок? - удивленно произнес Арг, - он же огромен, а тут ещё что-то выращивают, - указал друг на теплицы внутри замка.
- От магов остались какие-то артефакты. Они встроены в стены и от них идет тепло, точнее они поддерживают в любое время года одну температуру. Один раз вроде как попытались выломать их из стены и изучить, но ничего не получилось. Один из предков был большим ученым и смог придумать, как сделать так, чтобы артефакты могли обогревать и теплицы.
Обогнув замок, мы видели, что у причала стоят две яхты, небольшая шлюпка и корвет. Корвет и одна из яхт принадлежали военному флоту империи: по договоренности с флотом замок сейчас используется ещё как наблюдательный пост, так в пятидесяти километрах от него, в горах, рядом с нашими родовыми землями находиться одна из двух главных баз флота. Её построили в горах с таким расчетом, чтобы нельзя было незаметно напасть. На второй яхте скорее всего прибыл представитель кредиторов, а шлюпкой пользовались проживающие в замке слуги и охраной.
О том, что мы прилетим, я предупредил флот заранее, поэтому нас ждали: на причале нас встречал управляющий замком и флотские офицеры.
- Добро пожаловать граф! - поклонился мне управляющий. На вид ему было лет шестьдесят, но он разменял уже девятый десяток, из которых около семидесяти лет служи роду.
- Добрый день! - кивнул я. Старик на мой взгляд за свою преданность роду достоин уважения.
Поздоровавшись с офицерами я прошел в главный зал, где меня ждал представитель кредиторов. Вся беседа заняла не больше часа, после чего я получил от него бумаги и мы распрощались, ещё час занял переговоры с управляющим и обход замка. Управляющему я оставил деньги на текущие нужды, пообещав прислать в ближайшее время ещё, так как в некоторых местах замок требовал срочный ремонт.
В конце мы с Аргом побывали в библиотеке, где искали необходимые мне книги. Сама библиотека меня поразила: она мало уступала академической и занимала целое крыло замка. Здесь были книги: которым был о не менее несколько тысяч лет, в единственном экземпляре дошедшим до наших дней, на многих языках, часть из которых уже никто не знал. За порядком в библиотеке смотрели трое хранителей, старшему из которых было больше восьмидесяти лет, самый младший был хранителем библиотеке уже в пятом поколении. С помощью них мы быстро нашли нужные нам книги по необходимой тематике. Когда я забирал книги, то у всех троих был такой вид - как будто я забирал их детей.
На обратном пути я решил подремать, воспользовавшись одним из диванов: их, когда ремонтировали яхту, я приказал сделать раскладывающимися.
- Капитан, - кто-то потряс меня. Открыв глаза, я увидел Рыжего, - капитан, у нас хвост.
Мне показалось, что я только заснул и спросонок не понял:
- Какой хвост? У кого хвост?
- Нас преследует скоростная шхуна.
Поднявшись с дивана, я протер глаза и снова посмотрел на Рыжего:
- Уверен? Может они летят в туже сторону, что и мы.
- Я два раза немного менял направление, - обернулся стоящий у штурвала Якорь, - да к тому же держаться они так, чтобы удобно нас атаковать. Здесь нечего делать постороннему. Да и появились они, когда мы отлетели довольно далеко от замка.
Взяв подзорную трубу, я стал рассматривать корабль преследователей. Это была ничем особым не примечательная тридцати метровая шхуна. На ней я не смог рассмотреть ни герба, ни флага.
- У них похоже пушки на борту? - удивился я. Обычно на такие корабли ставили орудия, если они принадлежали военному флоту либо если это был капер или пират. Торговцы все свободное пространство пускали под товары, а на шхуне его мало. Для обороны главным для таких кораблей считалась скорость, а не пушки.
- Двенадцать штук, скорее всего, - кивнул Рыжий. Остальные присутствующие тоже с интересом рассматривали шхуну.
В принципе встретить здесь вооруженный корабль можно - все-таки рядом находиться база флота, но вот то, что он следует за нами и невозможно понять кому принадлежит - наводило на определенные мысли. Бой с таким кораблем мы не выдержим, тем более на борту моей яхты нет пушек, только пара легких кулеврин.
- Оторваться сможешь? - подошел я к Якорю.
- Попытаемся, - усмехнулся в ответ капитан моей яхты.
- Действуй.
- Тогда держитесь, - и наклонившись к переговорной трубе, соединяющей капитанский мостик с машинным отделением, произнес, - машинное приготовиться к резким маневрам, - и передвинул машинный телеграф на самый полный вперед.