- Хорошо! А кто преподает фехтование?
- Не знаю скажет ли вам что-то его имя, - озадачено произнес я, - учителя фехтования зовут Медведь...
- Старый пират ещё жив! - воскликнул адмирал, перебив меня, - а управлению кораблями не Якорь ли преподаёт?
- Он.
- Тогда молодой человек зарезервируйте место для правнучки. Пожалуйста, уважьте старика, - судя по вытянувшимся лицам сопровождающих адмирала, последние произнесенные слова от него они слышат чуть ли не впервые.
- Э-э, хорошо.
- Валд твой поединок! - толкнула сидящая рядом девушка.
- Простите господин адмирал, но мне надо вас покинуть.
Я решил драться двумя саблями - Медведь меня целый год натаскивал, а правилами соревнований это допускалось. Проверив первые десять секунд технику соперника и быстро поняв, что там только стандартная фехтовальная школа, а сам он очень волнуется, я атаковал и быстро заработал два очка. Дальше промежутки между поединков пошли короче и в итоге, через пять часов на нашем поле осталось тридцать два участника - кто прошел в следующий круг. Всего таких должно было остаться сто двадцать восемь человек. Все четверо, кто участвовал от нашего клуба и выиграли все свои поединки.
- Обязательно приду завтра посмотреть на вас, - прощаясь произнес адмирал. Кстати, после моего поединка он отправил одного из своих родственников в букмекерскую контору и поставил на то, что мы выйдем в следующий тур и не прогадал.
Со своими родственниками я встретился при выходе со стадиона. Они стояли вместе с семьей Златовлаский. Первой подбежала младшая сестра и дочка Медведя:
- Ну как ты? Вышел в следующий круг? - она месяц назад более-менее стала выговаривать букву "р".
- Конечно! А ты во мне сомневалась?
- Нет! - радостно завопил ребенок, - когда я выросту, то тоже буду участвовать в соревнованиях!
- Не сомневаюсь!
Переговорив с родственниками и попросив, чтобы меня не ждали, я отправился в букмекерскую контору.
У центрального входа толпилось довольно много народа, поэтому я решил зайти с черного. У входа встретил Арг и Керт: они о чем-то увлеченно разговаривали, что не сразу меня заметили.
- Ну как дела?
- А!? - посмотрел на меня друг, - нормально.
- Я бы сказал даже очень хорошо! - добавил Керт.
- Смотри не сглазь! - пошутил я, - барон у себя?
- Да.
Поднявшись на второй этаж и постучавшись, я зашел в кабинет. Барона Граф был не один, а вместе с бароном Зеландом. Барон Гарф как раз разливал коньяк, а барона Зеланд пытался зажечь сигару. Я впервые увидел в этом мире сигары и был немного удивлен.
- А! Граф! Присаживайтесь! - обрадовался барон Гарф, - мы решили отметить удачное начало. Очередной ваш проект работает, а мне он за этот день очень понравился.
- Я рад барон! - присел на свободный стул, - надеюсь, за сегодня мы не ушли в "минус"?
- Нет! Где-то на тридцати тысяч даже в "плюсе". Сумму ещё подсчитывают.
Для барона был важен сам процесс, а не заработанная сумма. Он, как и барон Зеланд, привык участвовать в больших играх, где ставка очень высоки.
- Ну, - поднял барон свой бокал, - за удачное начало!
- Сейчас бы лимончик! - произнес я, когда выпил. Цитрусовые здесь росли и отличались только размером: обычно в полтора раз были больше чем в моём мире.
- Не желаете! - протянул барон Зеланд мне сигару, - вы считаете, что с лимончиком коньяк идет лучше?
- Да. Во всяком случае, мне нравиться! - понюхав ароматную сигару, я пошутил, - крутили на бедрах девственниц?
- В следующий раз попробуем с лимончиком. А насчет как крутили: не знаю, - засмеялся барон Зеланд, - может быть и на бедрах девственниц.
- Лучше говори, что эту дрянь, крутили на их бедрах, - стал убеждать друга барон Гарф: он не курил и не особо любил, когда это делали в его присутствии, - так выглядит более романтичнее! Даже мне после этого захотелось покурить!
Мы проговорили не о чем ещё пятнадцати минут, а затем к нам присоединились Арг и Керт. Оба барона налегали на коньяк, а я решил больше не пить. Ещё час мы потратили на обсуждение всяких появившихся за сегодня "подводных камней". А затем мы с Аргом распрощались и пошли в общежитие.
***
На следующий день после обеда я снова сидел на скамейки для участников. Все четверо, кто участвовал от нашего клуба в турнире и пробился второй круг, сидели рядом. Осталось сто двадцать восемь участников, поединки будут длиться уже по четыре минуты. Для выхода в следующий круг мне предстояло победить два раза. Слабых противников уже не осталось. Для любого учащегося считалось большим достижением выход в третий круг, тем более, если попадешь в полуфинал. Ну, а если займешь первое место, то считай, что выиграл олимпийские игры, во всяком случае, почета и славы будет столько же. Призы будет вручать сам Император на летнем балу, который состоится через месяц перед самым началом академических гонок.
Когда мы разминались, я увидел моего давешнего противника по дуэли - Крина барона Килена. Тот тоже заметил меня и кивнул в знак приветствия, я в свою очередь сделал тоже самое: похоже он не стал меня записывать в смертельные враги.
- Ваш поединок должен стать жемчужиной турнира, - произнесла двоюродная сестра.
- В этом году всех в первую очередь интересует кто победит в вашем поединке, а во вторую кто выиграет турнир, - произнесла герцогиня, - если вы выйдите оба в следующий круг, то будете в первом же поединке драться между собой.
- Дед и отец уже поставили на тебя, не дожидаясь вашего выхода в следующий круг.
- И какое соотношение на мою победу? - посмотрел я на Златовласку.
- Сейчас четыре к одному, так что не смей проиграть, а то я останусь без денег.
- Постараюсь, - усмехнулся я.
Сегодня посмотреть за соревнованием приехал сам Император с двумя своими женами и тремя детьми. Только старшая из дочерей императора - Алиана не присутствовала. Из всей царствующей семьи я вживую видел только самого главу семейства и младших детей, поэтому было интересно взглянуть на наследника, которому было двенадцать лет. Он сидел с важным видом, рядом со своим младшим братом и сестрой. Наследник был, на мой взгляд, немного полноватым и внешне больше походил на маму - вторую жену Императора. Как рассказывал Арг: все кто хорошо знал маму наследника, надеялся, что характер у него не её. Его младший брат и сестра периодически о чем-то шушукались и больше смотрели по сторонам, чем на поле. Сам владыка империи сидел на приготовленном для него месте, поглядывая на поединки и о чем-то увлеченно беседовал с князем Шолингером и вчерашним дедом - графом Рош. Ложе Императора находились в двадцати метрах от нас и до меня иногда доносились обрывки фраз.
Первой из нас четверых должна была выступать Златовласка. Ей достался очень сильный противник, по-моему, входящий в десятку фаворитов турнира. Продержалась девушка две минуты, а затем, пожелав нам всем удачи, пошла к родственникам на трибуну. Второй на поле вышла графиня. Она билась самоотверженно. Хоть и пропустила первой удар, но через минуту отыгралась, а под конец поединка смогла воспользоваться оплошностью соперника и вырвать победу: когда участник поединка вошли в клинч, то графиня недолго думая нанесла ударом колена ниже пояса, от чего соперник выронил меч и согнулся.
Часть сидящих на трибуне стала возмущаться, а большинство военных одобрительно загудела. Граф Рош не изменяя себе громко произнес:
- Молодец девочка! Правильно сделала! Ибо не х... ноги расставлять - чай не баба!
Возмущения сразу же стали утихать, а вообще прекратились после того как Император громко произнес:
- Всегда поражался вашему умению граф: кратко и емко передавать свою точку зрения! После ваших слов у большинства не находиться ни каких контраргументов!
- А девчонка ничего, - негромко произнес седой капитан первого ранга, своему соседу в мундире капитана торгового флота. Они вместе с супругами сидели над нашими головами в первом ряду, - если она ещё отменно учится в академии, то можно и на корабль взять.
- Так не приняли закон разрешающий женщина служить в военном флоте! - удивилась женщина, сидящая от него справа.