- Спасибо, - кивнул я.
Шансов, что я пройду дальше было немного, но я буду обязан выложиться по полной, поэтому усевшись в позу медитации, я стал пытаться за счет эфира восстановить силы. Мне не стали мешать, а я отрешился на время и только когда моя соседка - четвертый участник от нашего клуба, тихо потрясла меня за плечо, открыл глаза.
- Через три минуты тебе выходить. - Судя по тому, что Рина не ушла на трибуны она выиграла свои поединок.
- Спасибо. - Прошло полчаса и я смог более-менее прийти в себя, речь конечно не шла о полном восстановлении, но теперь я хоть не "сольюсь" в первую минуту.
- Давай братик! Мы все за тебя болеем! Ты единственный из чародеев кто остался в турнире! - подбадривала меня Златовласка.
"Однако!" - удивился я про себя - "по-моему, это один из тех немногих случаев, когда кто-то помимо магов так высоко забирался".
Моим соперником был учащийся третьего года. Он не был в десятке фаворитов, но слабым его не назовешь. Бой начался с традиционной проверки возможностей друг друга. Соперник явно был адептом довольно редкой в империи восточной школы фехтования. Техника его хоть и стандартная, но доведена до очень высокого уровня. Я старался драться от обороны, переходя в стремительные контратаки и первым смог добиться результата. Когда судья снова разрешил поединок, противник швырнул в меня ледяную стрелу, а когда я увернулся ещё одну и сократив дистанцию атаковал. Первый удар из связки я смог отбить, но второй пропустил и получил удар в корпус: один-один.
Второй раз я не дал проделать тот же трюк и поймал соперника. Парень видимо понимал, что два раз один и тот же номер обычно не проходит, но все равно попытался его проделать, стараясь при этом быть максимально бдительным. Благодаря Медведю у меня была заготовка: как только я увернулся от второй стрелы, то сделал вид, что хочу разорвать дистанцию, а сам пошел в атаку. Отскочить противник не успевал и я провел красивую связку, результате чего сабля в левой руке нанесла удар точно в шею. Этот поединок продлился две трети отведенного времени и не был таким напряженным как предыдущий. А вот согласно турнирной таблице: следующий поединок я уже вряд ли выиграю. Соперник будут очень сильным и опытным, да к тому же он очень хорошо владеет свои магическим даром, а я восстановить силы точно не успею. Не теряя время, я снова сел медитировать.
Рина выиграла свои поединок и тоже вышла в одну четвертую. Ей так же победа досталась большим трудом: по-моему, второй раз за турнир, когда она использовала свои магические способности. Кстати, они были у нею очень редкими и необычными, я такие только в компьютерных играх видел: она могла мгновенно перемещаться в пределах двадцати метров. Миг и она уже за твоей спиной наносит удар. Единственным препятствием было то, что магических сил её хватало на два перемещения, а потом нужно не менее трех часов для восстановления сил.
Следующий мой поединок продлился четыре минуты. Я смог заработать одно очко, но мне просто не хватило сил поддерживать темп. Он конечно был не такой как в бою с барном, но все равно усталость взяла своё. Тем более мой противник решил не рисковать и использовал магические способности: я не успел увернуться от второго огненного шара. Одно радует, что следующий бой будет у него с Риной и восстановиться у противника времени не будет, поэтому шансы выйти в финал у неё будут очень большими. Пожелав девушке удачи, я пошел на выход с арены. Проходя недалеко от ложа, в котором находился Император, граф Рош приветственно махнул мне рукой. Я в свою очередь сделал ответный кивок.
***
- Поздравляю граф! - почти одновременно произнесли барон Зеланд и барон Гарф, как только я вошел в кабинет последнего. Они сидели за столом и опять дегустировали коньяк, закусывая лимончиком посыпанным сахаром.
- Это было просто незабываемо! - добавил Гарф, - даже я, чтобы посмотреть на ваш поединок вылез из своей берлоги.
- Своей победой вы решили очень много проблем. Причем ваша победа над следующим своим соперником поставила точку, на мой взгляд, - разливая новую порцию коньяка, в свою очередь произнес барон Зеланд.
- Очень жирную точку, - согласился с ним барон Гарф.
- А то, что вы проиграли, то это уже мало на что влияет - силы ваши не безграничны, а вы и так сделали невозможное.
- Спасибо эрлы, - беря бокал с янтарной жидкостью, кивнул я.
- Кстати, граф. Ваш совет по поводу лимончика очень понравился.
После того как мы отведали продукт восьми летней выдержки барон Зеланд продолжил:
- Для барона Килена и его семьи этот тоже очень хороший выход. Победа бы для них ничего не решила, а вот такой проигрыш. Да к тому же его поведение во время и после поединка многими оценена положительно. Вы не думайте, что он проиграл вам специально. За вашим поединком смотрели очень внимательно и любой кто скажет, что он вам поддался будет неправ.
- Но шептать будут, - ответил я.
- Будут. - Кивнул головой мой собеседник. - Куда без этого. Но будут это делать недалекие люди, которых кто-то подсуживает, но многие видели реакцию Императора и у кого есть хоть капля мозгов, трижды подумает.
- А слова графа Роша я думаю, уже известны всем, - добавил барон Гарф.
- Какие слова? - заинтересовался я.
- Вы не знаете? - удивленно произнес барон Зеланд. Второй мои собеседник тоже выглядел озадаченным. - Если дословно, то это было так: "Б..дь, да это пока самый лучший поединок из всех виденных мной на турнире за последние десять лет. Чертов старый пират смог даже из чародея сделать отменного бойца способного на равных противостоять магу! И пусть хоть одна с..а скажет, что барон подался!". Там было ещё очень заковыристое выражение с использованием некоторых терминов, которые используют в военном флоте, - со смехом закончил барон.
- Можно сказать, что авторитетное заключение по поединку было высказано, - произнес Гарф. - Когда командующий учился в академии, то он два раза выигрывал турнир. Правда, тогда соревновались только на шпагах.
Послышался стук в дверь, а затем вошел Арг, неся какие-то бумаги. Кивком поприветствовав меня, он протянул бумаги хозяину кабинету.
- Присоединяйтесь к нам, - предложил в ответ барон Гарф, - там ещё не закончилось?
- Закончилось, - пододвигая свободный стул ответил друг, - в финале Рина проиграла.
- Девушка добилась очень хорошего результата, - заново стал разливать барон Зеланд.
Хозяин кабинете отрешился от происходящего погрузившись в бумаги: он что-то сверял, пересчитывал и записывал на чистом листе.
- Поздравляю с победой над бароном! - произнес Арг, беря бокал, - бой был очень впечатляющий.
- Мне уже рассказали, - кивнул я.
- Младшие Тириты поставили тридцать тысяч на победу твоего соперника.
- Даже так, - удивился я. - Конечно предполагал, что так будет, но сумма меня поразила. Правда для них это не очень большие деньги.
- Это да, - кивнул друг.
- Но их проигрыш будет греть мне душу, - ухмыльнулся я.
- Берите лимончик, - пододвинул к нам тарелку барон Зеланд, - пока хозяин кабинета медитирует над цифрами, поделитесь общим впечатлением от всего процесса эрл Арг, - с большим интересом посмотрел барон.
- Если кратко, то очень интересно и познавательно. Особенно было наблюдать за поведением людей: радость от выигрыша, надежда, когда делали ставки, ну и печаль перемешанная в большинстве случаев со злостью при большом проигрыше.
- Интересно, - кивнул барон. У меня сложилось впечатление, что друг ответил именно то, что хотел услышать барон Зеланд. Последний, как и хозяин кабинета был, а возможно и остается членом малого совета империи, поэтому может очень серьезно повлиять на будущее друга.
- Неплохо, - оторвался от своих расчетов барон Гарф, - в итоге выходит, что за вычетом всех расходов и налогов мы заработали чуть более семидесяти тысяч. Дебют можно считать состоявшимся.
- Думаю, что турнир на шпагах должен пройти так же, - произнес я.
- Я тоже так думаю.
***
Турнир по фехтованию на шпагах был довольно значимым событием именно для столичной аристократии. Если турнир по фехтованию на абордажных саблях появился не так давно и был, можно сказать для всех, то турниры на шпагах появились более четырех столетий назад, он стал как бы продолжением рыцарских турниров среди учащихся. Шпага считалась оружием именно аристократов и они большинство из них косо смотрело на саблю: только доказанная эффективность последней во время абордажей позволило ей стать вторым оружием после шпаги, которому стали обучать в академии. Хотя в других странах аристократы уже довольно давно используют саблю. Старые рода считали обязательным, чтобы их представители участвовали в академическом турнире, поэтому желающих было довольно много, а точнее в два раза больше чем на турнир по сабле, даже был предварительный отбор.