Экзамены удалось сдать всем друзьям без особых проблем, только Златоваску опять немного погонял Гнус, но это было ожидаемо. Потом я, уже как обычно, выслушал её целый монолог, суть которого заключалось в том, что я виноват во всех её грехах. Под смешки друзей я стойко вынес всю речь двоюродной сестры.
Во время экзаменов я произошли два очень знаменательных события: первое это окончание проверки имперским прокурором деятельности Торгового дома Рунус, по итогам которого он был закрыт, а все закладные, в том числе и нашего рода, выкупил Имперский банк. Правда для Империи, можно сказать, это ничего не стояло, так все деньги пошли на погашение штрафов наложенных на Торговый дом Ринус. Вслед за этим канцлер подал прошение об отставке. Как писал Имперский вестник: 'Император с болью в сердце принял прошение от герцога Чонг и после консультаций подписал его'. А уже на следующий день после этого один из родственников герцога был убит на дуэли, а второй сын графа Терита получил от одного из баронов Вожер шпагу в печень. И судя по всему это только начало: аристократия, бывшая на вторых ролях, стала сводить старые счеты, а их очень много и даже общественно порицание дуэлей не остановит, поэтому империю ждет веселое лето.
Празднование окончания учебного года прошло бурно и весело. Можно сказать, уже по традиции мы собрались в той же таверне где отмечали праздник 'Веселого короля'. Помимо моей команды и команды герцогини присутствовал весь клуб стрекалетчиков с друзьями и знакомыми. Таверна хоть и была большой, но такую толпу вместила с трудом: некоторые девушкам приходилось сидеть на коленях у своих ухажеров, что, как понятно, в местном обществе было предосудительно, но учащиеся смотрели на это проще. Так тот же граф Рош один из первых усадил себе на колени свою подругу, та правда вначале немного смущалась. Я же весь вечер седел с Ледышкой: девушка без лишних слов сразу же уселась, чтобы остальным на скамейке было не так тесно.
- А кто теперь будет Председателем Совета учащихся? - поинтересовался у сидящего рядом с нами графа Рош: он в этом году заканчивал учебу.
- Скорее всего Руд, - указал граф на весело болтающую за соседним столом правнучку Цветочника, - но может все измениться, так как в начале года будет избираться сначала совет учащихся, а уж за тем они будут избирать председателя.
Согласно устава академии имеют право избирать учащиеся начиная со второго года обучения, а избираться уже с третьего. Так было сделано, чтобы учащийся представлял себе, что и как происходит.
- Тебе, кстати, советую ещё через год выставить свою кандидатуру.
- Думаешь?! - мы с графом уже довольно давно перешли на 'ты', - мне не очень хотелось бы эти заниматься.
- Участие в Совете не занимает много времени, но зато он влияет на многие процессы в академии. В него многие пытаются с тем или иным намерением пролезть, так как это несет очень много плюсов. Бывший глава академии ни один раз проталкивал в него своих протеже. Я и ещё некоторые учащиеся, а до этого другие кому не безразлично, что будет с академией, отсекали как могли не очень благонадежных. Не всегда получалось, но у нас хоть было практически всегда большинство. Если ты посмотришь на список тех, кто сейчас в нем состоит, то увидишь, что многие из них прославились в академии: победители турниров, гонок, есть даже пара дебоширов, одного из которых ты лично знаешь.
- Заг?! - удивился я.
- Да. Большую часть нам приходилось уговаривать. Того же Зага приняли в клуб стрекалетчиков только с условием, что он будет избираться в Совет. Таки как он у всех на устах и при этом они не будут что-то делать во вред академии.
- Но среди знаменитых очень много и кто хотел бы, как ты выразился: 'пролезть'.
- Ты удивишься узнав как их много. Вот чтобы их было поменьше почти с самого появления Совета некоторые учащиеся и стараются их не пустить. Не всегда удавалось и были случаи, когда Совет становился той ещё помойкой.
- Но у меня славы немного, - ответил я, обдумав слова Роша.
- У тебя уже сейчас её достаточно, а за следующий год, думаю, ты заработаешь ещё. На будущий год Руд сможет сохранить наше большинство в Совете: она девушка волевая и у неё не забалуешь, но ей уже сейчас надо искать себе приемника.
- Я подумаю. И, кстати, по-моему, ещё не одна девушка не возглавляла Совет.
- Ну, у нас до недавнего времени ещё и Совет благородных не возглавляла ни одна женщина, но как сказал один из представителей старой аристократии, - Рош почесал лоб, - а вот: 'Наличие яиц ещё ни о чем не говорит. Наши женщины не раз доказывали это!', - и посмотрев мне в глаза он рассмеялся.
- Начнем с того, что эту тему твой дед начал, а я лишь подхватил, - ухмыльнулся я в ответ.
- Но после того как твоя речь была написана в Имперском вестники, вся империя считает, что эти слова принадлежат именно тебе, - не переставая смеяться произнес Рош. - Они уже стали 'крылатыми'.
- Хочешь я подам опровержение!
- Не стоит! Это все играет нам на руку и тебе в том числе.
***
На летний бал во дворце мы поехали на нашей фамильной парадной карете. Правда, пришлось её предварительно немного отремонтировать, так как последний раз ей пользовались лет двадцать назад. Каретой управлял старший конюх, рядом с котором сидел Олаф. Арга я попросил пригласить на бал сестру Нарду, а сам пригласил Аргану. Потратиться на наряды обоих нам с дядей пришлось: конечно они не шли по цене линкора, но в нашем скромном бюджете смогли пробить неплохую брешь. Но, честно говоря, я об этом не жалею.
Сестры всю дорогу щебетали - это был их первый выезд в свет и поэтому они волновались. На воротах гвардейцы в парадной форме проверили у нас пригласительные и пропустили. Королевский дворец был огромен, я бы даже сказал очень. Его несколько раз перестраивали и сейчас по размером он раза в пять превосходил дворец в Петергофе, в котором я был пару раз в той жизни. Если к этому добавить ещё огромный сад разбитый вокруг дворца, то получиться целый город.
Выйдя из кареты у парадного входа, мы направились внутрь. Здесь непринято было кричать о приезде того или иного гостя поэтому мы практически незамеченными попали в зал приемов. Приглашенные во дворец ещё собирались и места в зале было достаточно.
- Ну, куда пойдем? - посмотрел я на остальных.
- Мы идем танцевать! - без апелляционное заявила Нарда и потащила Арга за собой.
- Мы тоже! - вторила двоюродная сестра и подхватив меня под руку повела к танцующим.
Мне лишь горестно пришлось покачать головой. Нет, против танцев я ничего не имею, точнее мне нравиться смотреть, как это делаю другие, но сам я не люблю танцевать, да к тому же у меня не очень хорошо получаются местные танцы. Когда Старая кобра узнала, что я поеду на бал, то начала меня изводилить учебой танцевать и если я пропускал урок, то отрабатывал в следующий раз. Сестры ей помогали меня учить с большим энтузиазмом. Мой категорическое нежелание учиться было сломлено аргументом, что я могу опозорить род и холодным взглядом леди Ирги, от которого вода замерзала даже в самый жаркий день. Правда, к концу мучение со слов сестер у меня неплохо стало получаться.
После третьего танца мы решили передохнуть и пошли по залу, иногда раскланиваясь со знакомыми, при этом я объяснял Аргане, с кем именно здороваюсь.
- Пойдемте ещё по комнатам походим, - произнес Арг когда мы обошли зал, - а потом можно выйти на балкон. Он выходит в сад.
- Пойдемте, - с большой охотой согласился я, так как был готов на всё лишь бы снова не отплясывать.
Сестры дружно переглянулись и весело рассмеялись: видимо понимая моё нежелание танцевать. В большинстве комнат гости просто ходили и вели беседы, попутно рассматривая картины. В одной мы чуть не столкнулись с Императором, ведущим беседу с каким-то разряженным эрлом. Мы с Аргом поклонились, а сестры сделали реверанс. Что удивительно Император тоже в ответ кивнул головой, продолжая при этом говорить собеседнику:
- ... посол вы же понимаете, что на это влияет много факторов и я не могу предугадать, что будет завтра. Мы живем в век прогресса и великих перемен, на мою империю равняются другие государства, мы подаем пример всему миру и являемся законодателем моды. В случае войны моя дочь, как и многие женщины, встанет плечом к плечу с нашими мужчинами и будут сражаться за нашу общую победу. И вы хотите, чтобы я после этого понуждал её к браку, как в старые времена. Чем я буду отличатся от вождя какого-нибудь дикого племени колоний, - с усмешкой на лице разглагольствовал Император.