- Влада, - признался от чистого сердца Серко. - Я клянусь тебе в этом, как множество раз уже клялся. Мы не расстанемся и друг друга не предадим. Даже если всему роду уготована смерть, я останусь надёжной опорой и никогда не брошу тебя в одиночестве...
Облегченно вздохнув, Влада вдруг потянулась всем телом к нему. Запретный сестринский поцелуй обжёг губы охотника не хуже горького яда. Резко отстранив плечи девушки, он испуганно зашептал.
- Ты чего?!
На устах Влады заиграла озорная улыбка.
- Дразню тебя, полудурок! Ты же сжал меня в лапищах как оседлую девку! Вот ты фофан какой, простак добросердечный! Разжалобился от моих снов и видений...
- Да разве же можно таким шутить?! - в душе злость смешалась со стыдом и обидой - вертя хвостом сестра опять оставила его в дураках.
- А чего бы нельзя? Сам обещал быть со мной вместе до края, - бесстыже изводила Серко молодая Волчица.
- Ну не так же! Я же... Да я! Ай, да ну тебя! - брат рухнул обратно на ложе и поспешил от неё отвернуться. Но тут же за край одеяла настойчиво потянули.
- Серко, пусти погреться... - Голосом полным лисьей невинности пропела сестрёнка.
- Пошла в Пекло!
Глава 3
Вой в пустоте
Над землями рода висела тяжесть отгремевших сражений. Серко и Влада почувствовали это, как только подошли к пограничным деревьям.
- Пахнет кровью, - заметила молодая Волчица и брат вынужден был с ней согласиться. Тишина настораживала; не подавали голоса птицы, не было слышно зверей и даже солнце светило сквозь полог леса в пол силы. Среди древесных стволов как дыхание лихого зла поселились клочья сырого тумана.
- Будто Великий Зверь пожрал всё живое. Даже коло небесное боится попасть в черноту его пасти, - шепнула Влада и перешла на крадущийся шаг. Серко не обладал чутким взором ведуньи и больше старался отыскать следы настоящие. Таких здесь тоже было не мало: кустарник поломан, земля вытоптана множеством ног, а на траве видна кровь. Вскоре Навьим охотникам открылось и само место битвы, где стволы сосен бугрились щепой от пулевых попаданий, а в прошлогодней хвое лежали остатки клинков и разорванные клочья одежды.
- Не более суток назад здесь сеча случилась. Род сражался с кем-то на границах земель...
- Они дрались с Навью... причём с теми, кто славит Бога войны, - Влада замерла возле одного из охранных деревьев. Заветная метка рода на том была срезана, а чуть ниже виднелся столбец с подведённой чертой. Этот знак напоминал человека скорбно опустившего руку в мольбе.
- Нужда - руна Вия, - пояснила молодая Волчица. - До Моровых Зим племя славило Чернобогова воеводу, как одного из своих покровителей. Сказывали, будто Вий одним взглядом может умертвить человека. Лихой Навий Бог и племена почитающие Его очень люты. Виичи верят, что с убийством врага каждому прибавляется сил. Они вырезают глаза у поверженных и...
- Хватит, - оборвал Серко жуткий рассказ. - Сам вижу, что дурное случилось. Могли Виичи одолеть наше племя?
Влада не ответила брату, только крепче сжала рукоять боевого ножа. У Серко на плече висела винтовка погибшего снайпера, а в руках покоился заряженный карабин. Словно впервые в жизни они двинулись по знакомому с детства лесу. Если чужой род одолел Мать-Волчицу, то враги наверняка устроили резню в логове, а может до сих пор продолжают там грабить. От одной мысли об этом внутри закипала белая ярость - волки в душах охотников потребовали свежей крови.
- В убежище тоже стали по-особому чертить руны Вия, - неожиданно вспомнил Серко. - Я всегда подозревал в этом тех, кто жаждал сорваться в набеги.
- Вий - Навье божество войны. Он направляет нас в бой и не ведает ни жалости, ни малодушия. Мы слишком долго охотимся токмо на зверя. Навь должна выслеживать оседлых людей, жечь общины, клинком добывать пропитание - таков наш уклад.
- Ты за врага? - поразился Серко, но Влада совсем не смутилась.
- Мы можем верить в другое. Ясунь иль Дасунь, светлые или тёмные - все Боги к нам благосклонны. Мать всегда заигрывала с громовержцем; стрелы Перуновы у неё на винтовке. Но раз в логове стала появляться Нужда, значит Навь хочет крови. Мать должна помнить об этом, иначе случится беда.
- Она помнит. Волчица мудра и придумает как справиться с племенем.
Влада криво усмехнулась ему, кажется, она поняла слова брата по-своему. Душой и сердцем сестра желала сорваться в набеги.
Громкий отрывистый лай остановил продвижение охотников. Как бы ни был осторожен волк ему не уйти от чуткого слуха собаки. Огромный пёс чёрной масти показался из-за деревьев и сразу навострил уши.
- Чёрная стая - Ярчуковы потомки! - с облегчением воскликнул Серко. - Коли они живы, так значит и логово цело!
Увидев людей, пёс на секунду застыл подняв голову, а в следующее мгновение уже мчался навстречу. Но спешил он совсем не к Серко, а к протянутой руке девушки. Влада много охотилась с Чёрной стаей и знала каждого из них с щенячьего возраста. Могучий зверь с зубами не хуже, чем волчьи за миг превратился им в друга. Подставив голову под ладонь, пёс заскулил, поднялся на задние лапы, желая лизнуть хозяйку в лицо. Строгим взглядом Влада осадила собаку, игривое настроение пса тут же пропало и он преданно зашагал возле ног.
- Как звать этого? - Серко разглядывал зверя, который был ростом почти до пояса Владе. На лоснящихся, сытых боках виднелся известковый узор из кругов и сплетения линий. Всё во внешности пса говорило о том, что это не просто надёжный боец, но и член племени готовый к войне.
- Звать Вкуом, потому как хватка у него не хуже волчьей. Каждый из Чёрной Стаи врагов за тридевять земель может чуять. Да и любое зло видит вторыми глазами - это наследство от предка его, Ярчука.
- И всё же дело не ладно, коли вместо обычных дозоров в лес псов выпускают, - стал мрачнее Серко. - Значит во время сечи мы много кого потеряли...
Но ждать оставалось не долго. Вскоре они добрались до подземного логова, возле которого первым встретился дозор Навьей стражи. Увидев в лесу силуэты людей, дозорные насторожились, но опознав рядом чёрного пса опустили оружие. Ни один такой зверь чужакам не доверится и поддаваться не станет. Моментально весть о возвращении наследников рода разнеслась по убежищу. Возле тяжёлого люка защищённого охранными рунами своих детей вышел встретить отец. Без лишних слов он разом обнял обоих и особенно крепко Олег прижимал к сердцу дочь. Серко был опорой надеждам на благополучное возвращение, но больше всего скиталец боялся за Владу.
- Что с матерью? - вспомнил Серко дурные ведения. Помрачнев как небесная хмарь, отец жестом пригласил пройти внутрь убежища.
- Большой кровью далась победа. О том, кто напал на нас уже знаете? - спускаясь вглубь полутёмных тоннелей, осведомился скиталец. Убежище напоминало растревоженный улей. Слишком много мужчин готовились к нежданной войне, слишком много суровой решимости застыло во взглядах охотников.
- Другая Навь. Чужаки под знаками Вия, - ответила Влада.
- Верно. Но это было нападение со стороны, получили мы ещё один удар - в спину. Часть охотников сговорилась с врагами, хотя не представляю, как два Навьих племени могут договориться. Предатели захотели убить вашу мать и вырезать всех, кто ей верен. Благородные духи больше не приходят к родившимся в бункере и в этом заговорщики обвинили Волчицу. Среди предателей много тех, кто хочет вернуться к старым набегам.
Серко внимательно посмотрел в лицо Влады, но сестра ничем не выдала своих прежних желаний.
- Вожак стаи Чертога попытался убить Старшую прямо на поле боя. Деян был не один, нашлось ещё несколько выродков готовых вцепиться ей в горло. Сейчас мы пытаемся найти отступников внутри логова. А Деян... Деян уже давно скалил зубы на нашу семью. Когда враги окружили Анюту, смерть оказалась чересчур близко, но ублюдок переоценил свои силы...