Серко был рад внезапному появлению отца, хотя от души желал помочь сестре в горе. Он чувствовал, что никак не может разглядеть всей глубины этой тёмной обиды. Понять печаль Влады оказалось не просто. Она могла над чем-то грустить, а через мгновенье высмеять это; была страшна в своём гневе, но тут же вела себя кротко. Своя жизнь и чужая смерть могли равно вызвать горькие слёзы и злую улыбку. Серко очень боялся однажды не распознать в ней настоящего. Влада могла обезумить, заиграться с духом Белой Волчицы... А ведь даже мать оказалась не в силах целиком подчинить себе Зверя.
Отогнав тяжёлые мысли, он поспешил выйти в след за отцом. Протягивая в руки карту завёрнутую в прозрачный пакет, тот пояснил.
- Дорога пойдёт от одного креста, до другого. На плане обозначены четыре места, но до каждого из них путь не близкий.
Серко с пониманием кивнул. Всё время отведённое на отдых в убежище он провёл рядом с Олегом. Отец учил тонкостям чтения карты, хотя Серко и сам смог разобраться во многом. Пусть вылазки за сказаниями напоминали разведку ближайших земель, но в них не мало удалось узнать об округе.
- Опасайтесь любого, кто встретится на пути. Навь до Моровых Зим любить было не за что, а как сейчас люди думают - неизвестно. Хорошо, если оседлые забыли набеги... А если помнят?
Серко отнёсся к словам отца с полной серьезностью, ведь сам понимал, что если они с сестрой попадутся, то пощады от оседлых ждать точно не стоит. Любой вооружённый человек убьёт скорее из страха, чем от злости и желания отомстить за былое.
- Напоследок хочу ещё кое-что рассказать... про мать, - вдруг сбавил голос скиталец. Юноша такого не ожидал и сразу насторожился. - Вы единственные наши дети, хотя появились за первые две Зимы в закрытом убежище. Не задавался вопросом: почему?
Сын молчал, однако чувствовал не ладное в настроении отца. Почему-то ему очень не хотелось услышать ответ, но скиталец продолжил.
- Очень верила она старой ведунье, на судьбы ваши с Девятитравой гадала. И в одном из видений разглядела ребёнка. Если бы он появился на свет, то сгубил вас обоих. Однажды Анюта пришла ко мне среди ночи, рухнула на постель и согнулась от боли. На расспросы мои не ответила, а на утро слегла в лихорадке. Я только позже узнал, что Девятитрава опоила её какой-то отравой. Волчица сама попросила об этом. Неделю пролежала без памяти, металась в горячке, а когда наконец встала на ноги - детей у нас больше не было...
Могло статься так, что Олег виделся с сыном в последний раз и не хотел, чтобы между ними оставались загадки. Хотя без сомнения новости потрясли парня и мужчина крепко сжал его плечи.
- Если ты в Веды не веришь или материнские страхи считаешь пустыми, так не думай, что всё было напрасно. Ради вашей судьбы Анюта много жертв принесла и что могла для детей своих - сделала. Целый мир перед вами, но быть рядом друг с другом сложнее, чем одному стоять перед миром. Не оступитесь...
Глава 4
Ярь
Дети Волчицы уходили с первым утренним светом. Всё что племя могло дать им для дальней дороги было получено, хотя род нуждался в каждой крошке еды и в каждом патроне. К безымянному карабину Серко нашлось гораздо больше боеприпасов, чем к прихотливой винтовке сестры. Изукрашенная рунами "Пера" покоилась в чехле пристёгнутом к рюкзаку Влады. Молодые охотники приготовились к дальней дороге и о дурном старались не думать. Не было времени для плохих мыслей, ведь им предстояло совершить великое дело, которое некогда выпало матери - найти логово до Долгой Зимы и увести род на новое место. От волнения сердца Волчат бились быстрее, ведь они были первыми, кто за двадцать Зим уходил так далеко в Явий мир.
Перешагнув порог бункера, Серко с Владой на секунду застыли. Почти все родичи собралось на поверхности возле люка, чтобы проводить в путь разведчиков. Суровая доля ждала не только детей Старшей Волчицы, но и каждого, кто останется защищать подземное логово. Пока брат с сестрой не вернутся, несколько маленьких стай должны сдерживать напор чужаков. С первого же взгляда на потемневшие лица друзей по нутру Серко пробежал холодок. Лишь сейчас он по-настоящему понял, что видит близких возможно в последний раз в своей жизни. Даже если он уцелеет и вернётся назад к первому снегу, многих из них всё равно в живых не останется. Вот храбрый Сивер, который в дерзости и отваге был почти равен сыну Волчицы, а в ближних рядах стоит первая из красавиц Цветава, с которой так и не вышло семейного счастья. Все молчат, Навь ждёт вожаков и вот Старшие выходят вперёд...
Анюта полностью исцелилась от терзавшего душу недуга, но теперь в глазах Первой охотницы застыла печаль. Больше всего Волчица опасалась прихода этого дня, страшилась отправлять детей в дорогу полную неизвестности. Долгий путь резанёт по их жизням, заставит кровь литься из ран, а душу иссушит тяжёлыми испытаниями. Об этом Старшей Волчице говорили не только веды Девятитравы, но и тот, кто скрылся внутри. Зверь в предвкушении ждал развязки запутанных судеб и с жадностью тянулся навстречу к потомкам... Но мать отпускала детей, потому как превыше всего ценила долг перед родом...
- Все слова уже сказаны, наставленья даны. Готовы вы на стезю свою выйти, а более ждать вам нельзя. Вернитесь до первого снега и уведите род на новое место. Каждый день проведённый в пути жизни наши хоронит. Не медлите понапрасну, но... берегитесь.
С этими словами Анюта возложила ладони к сердцам Влады с Серко. У каждого из детей висел на груди оберег - её прощальный подарок перед дальней дорогой. В последний раз поглядев в глаза матери, Серко шагнул навстречу отцу. Рядом с Олегом сидел пёс Черной Стаи. Скиталец легонько кивнул в сторону Влады и зверь преданно подбежал к ногам любимой хозяйки.
- С вами пойдёт. В дороге не раз пригодится. С его прародителем Ярчуком мы многое испытали. Хотя Вук из собачьего племени, но зубы у него как у волка, да и отваги хватит на целую стаю. Эта порода зло раньше любого заметит и на людей он опять же натаскан. Лучшего попутчика не найти...
Влада приняла Вука в спутники с доброй улыбкой, ведь их дружба велась со времён первой совместной охоты. Тем временем отец крепко обнял Серко и ободряюще похлопал его по спине.
- Ну всё, сын, на этом прощаемся. Сестру береги, да смотри в оба глаза чтобы врагов первым увидеть. Будем ждать вашего возвращения с хорошими новостями, а нам здесь скучать не придётся... С Богом.
Свое последнее пожелание Олег произнёс еле слышно. Серко нахмурился, но переспрашивать каким-таким богом отец его наставляет не стал. Вместе с Владой они вышли из плотного круга сородичей, чтобы скорее выполнить поручение. Казалось, что каждый шаг дарит надежду для племени и приближает их к цели. Хотя совсем неизвестно, что найдут они под крестами на карте... Дорога очень скоро вывела за границы знакомого леса и никто более не задерживал; враг затаился, копил силы для решающей битвы и выжидал...
- Пойди туда - не знаю куда. Принести то - не знаю что, - Влада с лёгкостью перескакивала по камням у тропинки и глядя на её беспечные игры, кривляния и смешки, Серко хмурился.
- Для тебя это пустое? Род спасти, думаешь, только игрушки, да присказки?
- За последние два дня я услышала столько нравоучений, что только с каменной харей осталось расхаживать! "Кровь, дорога, смерть, предсказания!" - начала передразнивать девушка голос старой ведуньи. Родная земля была ещё рядом и брат с сестрой прекрасно знали эту дорогу на запад. Влада не боялась встреч с чужаками, но после нападения Виичей Серко не разделял такой беззаботности. За каждым стволом когда-то знакомого леса ему теперь виделся враг.
- Знаем куда идём и знаем зачем идём. Не будь пустобрёхой! - попытался вразумить старший брат. Бежавший рядом Вук то с интересом поглядывал на Серко, а то спешил обогнать бег игривой Волчицы. Пока пёс был спокоен и парень не особо тревожился. Признаться, улыбка сестры была ему даже приятна. Влада часто хмурилась и в последнее время смех её доносился очень не часто. Беззаботной она могла быть только с ним, а в логове Влада ходила хмурой как туча; общение с родичами державшей её за проклятую одиночку доставляло слишком мало приятного. Только весть о новой дороге за сказами воскрешала игривую радость Волчицы. Влада соскочила с камней и перешла на размашистый шаг.