Сказав это, Влада провела рукой по своему округлившемуся животу.
- Это твой сын, Серко. Он ключ от моего проклятия, но и погибель для многих. Без тебя наш ребёнок пойдёт по расписанному кровью пути. Пока я могу заглянуть ему в будущее при помощи рун, и гадания кричат мне о наступающем пламени. Но когда наш сын родится, его дорога станет закрыта для Вед. Всё будет зависеть только от нашей силы. Мы должны быть вместе, Серко. Нашему чаду нужны мать и отец с духом Зимнего Волка - две его половины. Одной мне Зверя не обуздать, случится беда...
Сергей молчал. Сжимая кулаки, он отступал прочь от Влады. Увидев, как Серко отдаляется, она не удержалась, и бросилась к нему, чтобы крепко обнять.
- Не уходи, не бросай меня одну, братик! Мне страшно! Предначертанного боюсь, боюсь того, кто во мне созревает, боюсь грядущего! Только вдвоём мы справимся с сыном, удержим его от ошибок! Все знания приложу, все умения, которым меня Девятитрава учила: огнём и железом попытаюсь его направлять!.. Но ты мне нужен, Серко! Воспитай своё дитя, подчини его силой, пока я сдерживаю горячую душу!
- Если ты так страшишься собственного приплода, тогда избавься от него... - тихо молвил Сергей. Влада испуганно выдохнула, отпрянув прочь от него. Лицо Навьей дочери побелело.
- Ты... Как ты смеешь! Никогда я не погублю наше дитя! Это великая сила для Навьего рода. И я стану матерью! До последней капли крови защищать своего наследника буду, любого зубами разорву за его слёзы!.. И тебя изведу, и твою семью не помилую!
- Влада, остановись! Ты начинаешь войну, в которой можешь всех погубить! Я не позволю тебе причинить вред христианам - тоже встану на защиту других, как и ты встаёшь ради своего сына. Я выбрал новый путь и от света не отрекаюсь!
- Зачем пришёл тогда? - Влада запахнула шубу плотнее, отходя от Серко. - Неужели соскучился?
- Нам нужно сохранить себя и всё что нам дорого. Я предлагаю заключить договор на крови между Навью и Монастырём.
Глаза Влады вспыхнули озорными искорками, а на губах заиграла улыбка.
- Договор? Интересно... Пожалуй, эта игра лучше прежней. Ты вырос с подземным племенем, и условия таких союзов тебе должны быть известны: никто из общины переселиться не сможет и чужаков к себе взять. Все люди на Навьем счету и мы вас не трогаем. Но коли голод настанет - явимся за вашими жизнями, и сопротивляться вы прав не имеете - вот цена договора с Волками!
Сергей задумался. Влада сверила брата надменным взглядом, будто уже победила. Но для Сергея всё было иначе.
- Нет, такие условия христиан не устроят. Монастырь - не простая деревня, а большая община. Предлагаю тебе другой договор: мы не трогаем вас, а вы прекращаете резать людей. Больше никаких набегов на Монастырь, больше никакой крови!
- Мы не согласимся на это! - рассмеялась ведунья. - Навь не боится оседлышей, а вы в страхе по избам трясётесь! За нами нынче сила, а не за крестианцами!
- Нет, - холодно ухмыльнулся Сергей. - Вы одни, а за нас целый мир.
Лицо Влады остервенело. Не дав ей ничего возразить, Сергей продолжал.
- Если не согласишься, то будет война. Я соберу всех людей против Нави. Язычников много и сегодня они в союзе с Монастырём. Придёт Китеж, Чудь откликнется, даже Крода отряды отправит. Быть может, даже Дом с Аручем подсобят. Ты представляешь, какая теперь мощь за людьми?
Ведунья молчала, хищно глядя исподлобья на брата.
- Не рассчитывай, что сможешь спрятать род в норах, - твёрдо отчеканил Сергей. - Я был в подземельях вместе с тобой, и знаю, где у логова слабое место... Помнишь Кладбище летающих кораблей?
Она не ответила.
- Не все бочки с отравой сгорели. Крестианцы остатки топлива к себе перевезли до сильных морозов. В норы эту отраву зальём и подпалим. Яд кличут Новогептилом; когда он горит - всё живое вокруг умирает...
- Ты не посмеешь! - не выдержав, прошипела Волчица. - Забыл? Мы твои родичи! Ты с нами вырос, в глаза нам глядел, клятвы в дружбе давал, любил у костра! Как ты смеешь?!
- Посмею! - рявкнул брат. - Не я первый кровь пролил, а только хочу остановить смертоубийство! Хочешь силой померяться? Будет тебе сила! Но прими договор, и никто не погибнет - ты сама ничего не потеряешь!
Между братом и сестрой загустела ночная тишь, слышалось только обжигаемое морозом дыхание. Опустив голову, Влада думала.
- Хорошо, Серко... - наконец подняла она на брата голубые глаза. - Пока я в силах сдерживать род, резни и набегов не будет... но токмо на Монастырь. Кто из оседлых за стены сунется, пусть трепещет перед ножами Навьих охотников... И я потребую с тебя ещё одну вещь, без коей никогда не соглашусь следовать договору...
- Говори.
- Когда наш ребёнок войдёт в возраст и возмужает, ты исполнишь долг перед сыном: выполнишь любое его желание - беспрекословно и без всякой трусости.
- И что же он пожелает?
- Время покажет. Думаю, захочет убить тебя, - сказала Влада без тени улыбки.
Она извлекла из-под шубы клинок, рукоять которого венчала фигурная голова волка. Такого ножа Серко прежде не видел. Когда шуба Влады опять распахнулась, он заметил на груди у сестры оберег сделанный из пустой винтовочной гильзы. Металл амулета покрывали знакомые с детства узоры - это был его оберег... Заметив, как смотрит Серко, Влада подхватила пальцами гильзу.
- Сняла с тебя в ту самую ночью... Оберег матери стал цепью, которая сдерживала твоего Волка. Он дорог мне, как память... Не проси - не отдам.
В ответ Серко достал с груди медальон в виде лучистого солнца. На глазах Влады заблестели чистые слёзы.
- Хорошо мы с тобой обменялись, будем вечно помнить друг друга... И нашу мать не забудем. Она покоится под высоким курганом, возле старого логова. Если хочешь - приходи навестить. Она так ждала нашего возвращения! Так ждала!.. В свой последний час, о тебе всё расспрашивала... А я ничего не могла ей ответить - не смогла рассказать, как мой брат от родных отказался и меня в дороге покинул...
К горлу Сергея подкатил ком. Сегодня он пришёл к Владе как ко врагу, позабыв, что она его родная сестра. Но как выяснилось, Серко по-прежнему тянулся к ней сердцем. Если бы не то ужасное предательство и кровосмешение, кто знает, в какую сторону могла повернуться судьба. Они сейчас могли вместе планировали нападение на Монастырь, а не стоять по разным берегам жизни.
Распоров себе руку, Влада протянула брату окровавленную ладонь. Сергей принял клинок, но лезвие слишком больно обожгло ему кожу. Будучи охотником Нави, он не раз получал ранения в схватках, но этот нож терзал не только плоть, а казалось разрывал разум.
Воевода вытерпел боль. Брат и сестра крепко сжали ладони друг друга, кровью скрепляя договор между Навью и Монастырём.
- Навь, черта и община.
- Община, черта и Навь, - повторил за Владой Серко. Он хотел отнять руку, но сестра не отпустила. Глаза Влады холодно засверкали в ночи, как у нашедшей добычу волчицы. Рука ведуньи крепче стиснула рану Сергея, будто желая пропитать её своей кровью.
- Надеюсь, жена твоя - Вера, гребня не трогала?
Сердце Сергея пропустило удар. Влада нагло ему улыбалась.
- Такое сильное проклятие я снять не смогу...
Резко притянув Владу к себе, Сергей зарычал.
- Чем ты её прокляла?! Какое зло на гребень наговорила?!
- Не по чину тебе в колдовство верить. Вас крест защищает, так чего испужался? - зло рассмеялась Волчица. - Однако же... если детей у крестианки больше не будет, а первый ребёночек сдохнет - так ты не удивляйся...
- Лжешь! - в отчаянье закричал воевода.
- Я ненавижу ложь...
*************
Сергей оставил хохочущую Владу на берегу, и не чуя мороза добежал до общины. Договор был заключён, но страх ледяными тисками сжал ему сердце. Среди туманящего голову жара, Серко не заметил, как внутри него пробуждается Зверь: беда, угроза, чужая кровь проникшая в рану заставили Волка очнуться и голодно взвыть.