- Привёл чужеядов к логову, вымесок! - отскакивая в сторону, зарычала охотница. - На битву собрал почти один молодняк?! Всё ладно задумал, только бы племя предать!
- Не род предаю, а тебя! По твоей милости сейчас погибаем! - с этими словами Деян вновь попытался нанести удар наконечником. Анюта уклонилась, одновременно желая перехватить древко руками, но этого сделать не удалось. Деян был опытен и не уступал в умении драться.
- Дух Волка более к молодым не приходит, лишь только Чёрные Души и одержимость! Из-за тебя лежит наше проклятие. Ты заперла в себе Зимнего Зверя! Ты осталась в живых вместо того, чтобы замёрзнуть возле столба и отправиться к Маре!
- Не поздно ли ты спохватился? - скривилась от злости Анюта. - Вия славить надумал? Поднимать веки Дыеву брату?!
- Чужаки его славят, а я то чем хуже? Его сила с ними! Вий их на войну вывел, в набеги - они и есть настоящая Навь! - расхохотался Деян. - Великое я задумал. С твоей смертью Волку легче вздохнётся! Приплод твой поганый сгубить лишь останется, чтоб освободить Зверя полностью!
Вновь удар копьем и снова мимо. Но на этот раз улыбка исчезла с лица. Деян вдруг понял, что зря дразнил Мать-Волчицу. С губ Анюты закапала кровь, глаза полыхнули безумием ярости.
- Род мой и детей сгубить вздумал? - проговорила она чужим голосом, от которого заледенела душа. - Много взял на себя, человече...
Деян хотел сражаться с Анютой - мечтал об этом долгие годы! Когда он впервые повстречал меченых круглыми татуировками чужаков, в голове сразу родился этот план. Они сговорились предать Мать-Волчицу, убить двух наследников и тем самым вернуть себе благосклонность Зимнего Зверя. Пусть даже вместе с этим пришлось бы подчиниться новому роду. Охотник считал это благом, думал, что легко одолеет хозяйку убежища. Но теперь вожак стаи Чертога сражался вовсе не с человеком...
Поняв это, он скорее рассёк язык о клыки, но всё равно оказался гораздо слабее. Зимний Волк с рыком бросился на охотника, сломал копье, словно тонкую ветку и повалил предателя на спину; пальцами выдавил глаза, острыми зубами порвал горло и выпил жизнь из посмевшего угрожать семье человека. Тени вокруг в ужасе отпрянули в стороны. Волк способный поднять из чертогов Зимы само солнце, уничтожал тело Деяна клыками, заглатывал мясо, пил кровь и даже после смерти желал выпотрошить побеждённую душу! Внезапно в багровом мареве ярости загромыхали новые залпы. Тени врагов пошатнулись и с криками рассыпались по лесу. Огонь изгнал их, многих убил, а сбежавших навеки заставил уважать силу рода.
...Их было немного, они стреляли последним, но всё же явились за Старшей. Подкрепление из логова против воли Анюты привёл её муж.
Олег опустил автомат и настороженно огляделся. Лес наполнили стоны и причитания раненых, но сегодня Зимние Волки победили в почти проигранной схватке. Сотня голов молодняка взяв оружие из сокровенных запасов пришла на помощь к Волчице. Огнём и сталью юнцы отогнали врагов прочь за границы земель. Появившись в решающий момент схватки, они смогли убить многих, а главное - спасти её...
Но скиталец не мог поверить в то, что видит перед собой. Покрытая с головы до ног чужой кровью, Анюта хрипло дышала над растерзанным телом. Человек не мог сделать такого - руками и зубами она почти отделила голову Деяна от туловища. Голубые глаза продолжали бессознательно шарить в поисках жертвы, а пальцы сжимали куски вырванной плоти.
- Не подходите к ней близко... - Сказал Олег испуганным юношам. - И приведите Девятитраву! Если мать не поможет, то мы навеки потеряем Волчицу...
*****
Стена огня и опалённая шерсть не стали преградой. Зарычав, Серко прыгнул вперёд и оказался перед взглядом голубых глаз; кровавый след привёл его прямо к жертве. Прижав уши, белоснежная волчица готовилась к решающей схватке. Она уже никуда не бежала и этот сон закончится только смертью кого-то из них. Серко жаждал гибели противницы как глотка справедливости, как заслуженной мести!
Обходя свою цель в круге жаркого пламени, он увидел на её боку кровоточащую рану. Душа задрожала от удовольствия - ему удалось покалечить врага ещё до последнего боя, а значит победа за ним. Обречённая на смерть не сводила с него голубоглазого взгляда. Оскалившись в упреждающем рыке, серый зверь подступил ближе...
Серко вздрогнул и вновь увидел голубые глаза, только уже наяву. Влада в молчании смотрела на брата, склонившись над спящим. Стояла глубокая ночь, костёр угас и тёмный силуэт девушки в свете горячих углей выглядел устрашающе. Она вновь вела себя странно...
- Чего ты не спишь? Опять замёрзла?
- Дурные сны... - Немного помедлив, призналась сестра.
- У тебя тоже?
Влада вопросительно подняла бровь и Серко сразу осёкся.
- В смысле... Мне бывает и сняться кошмары, но...
- Про волков и огонь?
- Да... - Выдохнул парень. - Охота в теле волка среди жуткого пламени. Столько ярости и лютой ненависти я ещё никогда не испытывал. Каждый раз, когда пробуждаюсь, будто душу опустошили. И...
Серко прервался: стоило ли вообще говорить о кошмарах?
- Ты боишься, - закончила за него девушка. - Боишься, что это мы? Что мы прольём кровь друг друга по какой-то причине?
- Да, - он почувствовал, что в эту ночь больше спать не придётся.
- Ясно... Видения даются не зря, они остерегают нас от того, что может быть неизбежно, - Влада старалась то ли утешить, то ли донести до Серко скрытую истину. - Слушая Мокошь можно Долю умилостивить. Порой Богиня сама подаёт нужный знак.
- Не думаю, что сей знак от неё. Мокошь не приемлет страстей в своём выборе и не подсказывает, коли в злобе погряз. Она губит такого слепца, пробуждает Недолю.
- Если сны шлёт не Мокошь, то остаётся только тот, кто внутри, - прижала кулак к груди Влада. Серко машинально повторил её жест и нащупал оберег под одеждой. Запустив ладонь под ворот куртки, он извлек нагретую телом гильзу; поверхность покрывал необычный рисунок из рун и узоров - материнский подарок.
- Это наше наследие, - сказал юноша. - Вторая душа предупреждает о том, чтобы мы держали страсти в узде и пророчит беду.
- Быть может беда уже произошла, - неожиданно ответила девушка и перевела взгляд на высокие звёзды. Они смутно сияли сквозь холодную ночь, будто прислушиваясь к разговору. - Мне снились сегодня не волки... Часто снятся они, но не сегодня.
- Кто же снился?
- Мать... - Влада крепко взяла брата за руку. С раннего детства её посещали видения. Девятитрава учила узнавать скрытый смысл пророчеств и много времени проводила с внучкой возле костра. Дочь Волчицы знала о Ведах, гадала на рунах, помнила множество рецептов отваров. Она почти никогда не ошибалась и её предчувствия стоили дорогого. Серко ощутил, как волнение колет кончики пальцев.
- Стряслась беда? Какое же лихо могло случиться с матерью и нашим племенем?
- Сегодня во сне я узрела, как волк схватил Старшую и повалил её на холодную землю, - начала медленно раскачиваться сестра в такт словам. - Огромный зверь с серебряной шкурой, а на морде синим пламенем узоры написаны...
- Это Зимний Волк - дух нашего рода! - не в силах больше спокойно лежать, Серко подскочил на лежанке. - Он убил её?!
- Не знаю... Страх меня обуял и я с криками пробудилась.
На глазах блеснули нежданные слёзы. Влада прижалась к брату и тот крепко обнял её, пытаясь утешить.
- Здесь что-то не так... Волк всегда оставался в подчинении матери, он не мог одержать над ней верх! - успокаивал парень. - Отец должен быть рядом, он поможет не сгинуть ей во власти Зверя.
- Ежели мы останемся токмо одни, ежели племени больше нет... - Прошептала Влада слова, от которых юноша оцепенел. - Обещай... Обещай мне, что никогда не оставишь меня в одиночестве... Будь рядом, как последний на целом свете!