Смертник коротал ночь мучительным ожиданием укола. Берет поил его живчиком и сам с нетерпением ждал когда можно будет помочь другу.
— Давай сейчас поставлю, — сказал он наконец проклятому. — На три часа раньше может и не страшно.
В дверь постучали и Берет вспылил.
— Живой он! Сколько можно ходить.
На пороге появился Компас. В этот раз он не улыбался.
— Поговорить нужно, — объяснил ментат. — Армия южных внешников подошла. В лесу и на карьерах стоят. Шесть танков уже доставили, четырнадцать БТРов подъехали. Бронемашины, артиллерия. Триста солдат, может больше. И колонны продолжают прибывать.
Смертник молчал.
— Клинка убили. Нодачи с Пелёнок под завалов остались. Жемчуг сообщение доставил. Что с остальными, неизвестно.
Смертник молчал. Компас посмотрел на серое лицо проклятого, встал и вышел.
— Не могу я больше, Берет — сказал Смертник другу. — Просто не могу.
Через четверть часа здоровяк стучался в дверь штаба.
— Он готов, — хмуро произнёс Берет осматривая собрание стронгов. — Что нужно делать?
— Северных нужно атаковать пока не поздно, — продолжил дискуссию Шварц.
— Подождать пока северные с южными подерутся — не согласился Самара.
— Что Рада говорит? — спросил Никифор и все закивали.
— Не знает она — ответил Компас.
— Тогда пусть Смертник решает — сказал перевязанный Кубань на правах нового командира группы.
Он вернулся только что с Беркутом и Молотом, и почти одновременно с Багирой. Судьба Боцмана, Пеленга и Кобры оставалась пока неизвестной. Про Нодачи информацию сообщила Рада. Он сейчас лежал в стронговской землянке в лесу возле карьеров в очень тяжёлом состоянии. Добраться до базы ему не хватило сил. Не очень далеко от его убежища солдаты в масках сейчас активно копали схроны под свой многочисленный боеприпас.
— Он из-за боли плохо соображает, — Компас говорил неуверенно. — Я его глубоко правда не смотрел…
— Спека ещё немного дайте, — сказал Телескоп. — Хотя столько вредно. Он в овощ превратится.
— И что будем делать?
— Пойдёмте к нему — предложил Бинго. — Как скажет, так и сделаем.
Возражений ни у кого не было и вся камуфлированная компания направилась по коридору в общежитие для новичков.
— Штурм срывается, — Кубань с трудом присел на кровать Смертника и хлебнул живчика из его фляжки.
— И что делать? — Смертник держался с большим трудом.
— Мы тебя пришли спросить, — ответил ему Шварц. — Как скажешь, так и сделаем.
— Диспозицию северных мне нарисуйте — попросил проклятый. — Где тоннели вырыли. Список бойцов с дарами. Попытаюсь что-нибудь придумать.
— Сейчас, — Земляк нарисовал позиции внешников за полминуты.
Список даров стронгов был готов минуты через три.
— Вот эти на Дороге смерти сейчас. Циклоп на востоке, но к утру вернется.
— А кроме стронгов у кого какие дары? — поинтересовался Смертник изучая список.
— Так, ничего особенного. Если у кого что для боя полезное появляется сразу в группу определяем.
— Всё равно составьте.
— Это долго, народ почти весь на границе. Надо ходить, опрашивать.
— Не надо опрашивать — Смертник принял внутри решение. — Сейчас атакуем.
— Сейчас? — переспросил Самара. — Ещё же ничего не готово. Копатели только к вечеру смогут до намеченных целей добраться. Стронги не все вернулись, солдаты не отдохнули…
— Лучше сейчас, пока южные не подготовили атаку. И Клаву сюда позовите.
— Зачем это? — всполошился главный ментат.
Ответ на свой вопрос он так и не получил. Кто-то сбегал за Клавой, и через пару минут фигуристая повариха в роскошном нижнем белье и расстегнутом халатике сверху появилась на пороге комнаты забитой под завязку людьми.
— Извините. Я в таком виде и не накрашенная. Хоть бы предупредили.
— Насколько ты даром Нимфы владеешь? — спросил Смертник и Компас запротестовал.
— Нельзя. Клаву потеряем — базу потеряем. У неё опыта к тому же нет и это очень опасно.
Смертник посмотрел на ментата и тот замолчал.
— Опыт хочешь приобрести? — спросил Смертник у Клавы.
— Какой? — игриво улыбнулась повариха.
— Боевой, — ответил Смертник, и её напускную весёлость как рукой сняло.
— Хочу — сказала Клава. — Когда?
— Сколько сейчас времени? — спросил Смертник жалея, что на нем нет часов.
Его непроизвольное движение заметил Главный ментат и тут же одел ему на руку свои черные «Трейзеры».